**Manzanas del Destino: El Regreso al Hogar**
María López estaba en su huerto de La Alberca, mirando los manzanos cargados de fruta. La cosecha este año era excepcional. Las manzanas —rojas, amarillas, con mejillas doradas— caían al suelo, llenando el aire de dulzura. Ni siquiera intentaba recogerlas; no quedaba nadie para comerlas.
El pueblo estaba casi desierto. Los jóvenes se habían marchado a la ciudad en busca de mejor vida, y los ancianos se contaban con los dedos. En invierno, solo cuatro o cinco casas tenían luz en sus ventanas.
—¿En qué piensas, María? —dijo una voz detrás—. ¿Ya no te vas?
Elena, la vecina, llegó con un carrito para llevarse manzanas.
—¿Eres tú, Elena? —suspiró María—. Coge todas las que quieras. Al menos tu cabra las aprovechará. Llévatelas… ¿Cambiar de idea? Ojalá, pero mi hijo ya tiene un comprador para la casa. Hasta ha cobrado una señal.
—Es una pena perderte —respondió Elena, moviendo la cabeza—. ¿Quién vendrá a vivir aquí? Gente desconocida, y lo más seguro es que solo sean veraneantes.
Elena calló y empezó a llenar su carrito. María, al verla, murmuró:
—¡Qué cosecha! No recuerdo otra igual. Justo cuando me iba, la tierra parece que me retiene… Dios mío, qué difícil ha sido decidirme. Y todavía no sé por qué lo hago.
—A tu hijo le conviene —dijo Elena—. Así no tendrá que venir aquí. Todo lo tiene cerca: tiendas, médicos. Y sin trabajar la tierra, cortar leña…
—Es cierto —asintió María con voz quebrada—. Pero mi alma se queda aquí. La razón lo entiende, pero el corazón no. Elena, te dejo a mi gato Naranjo y al perro Canelo. Cuídalos hasta que me aclare. A Naranjo quizá me lo lleve, pero Canelo es viejo; no es para un piso. Qué pena…
—No te preocupes —dijo Elena—. Mañana llevo a Canelo a mi casa, y Naranjo ya vendrá solo, es listo. No pierdas el autobús. Ojalá nos volvamos a ver. Quizá regreses… Y prométeme que vendrás de visita.
—Sí, sí… —murmuró María—. Ya tengo la maleta lista. Lo demás lo recogerá mi hijo este fin de semana.
Recorrió la casa una última vez, deteniéndose junto al fogón de la cocina. Las lágrimas nublaban su vista, pero el tiempo apremiaba. Salió a la carretera y se sentó en un viejo tronco junto al camino.
Poco después, llegó un autobús destartalado, crujiendo por los baches. María, tras saludar al conductor, se acomodó junto a la ventana. Era la única pasajera; La Alberca era la última parada.
El camino, como siempre, estaba lleno de hoyos. Tras las lluvias, los charcos hacían que el autobús avanzara a paso de tortuga. De pronto, en un bache, se oyó un chirrido metálico y el vehículo se detuvo. El conductor, mascullando, bajó.
—¿Qué pasa? —gritó María asomándose.
El conductor, agachado junto a la rueda, negó con la cabeza:
—Esto está mal. Necesitamos ayuda, o aquí nos quedamos.
Mientras llamaba, María sintió una extraña calma. Bajó y dijo:
—No hemos llegado lejos. Volveré andando. Si no vienen a arreglarlo, ven a dormir al pueblo. Ya es tarde.
—Llegarán en una hora —dijo él—. ¿No prefieres esperar? Aunque arreglarlo llevará tiempo.
—No, no esperaré —contestó ella—. Son solo dos kilómetros. Lo he hecho mil veces.
—¿Segura? —dudó él.
—¡Claro! —sonrió—. He caminado más por menos: por setas, por pan…
María echó a andar con paso ligero. La maleta pesaba poco, y su corazón rebosaba alegría. Elena, que volvía con su carro, la vio acercarse.
—¡Vaya sorpresa! —exclamó—. ¿Qué significa esto?
—Que la casa no me deja ir —rió María—. Llamaré a mi hijo para que no espere. El autobús se averió. Ya sabes cómo están las carreteras.
—¡Me alegro! —dijo Elena—. Ven a cenar. En tu casa no habrá nada, y yo tengo comida caliente. Charlaremos un rato.
Canelo, al verla, lanzó ladridos felices. Naranjo entró corriendo directo a su plato.
María dejó la maleta y exclamó:
—¡Dios mío, perdóname! ¿Qué estoy haciendo? No me voy a ninguna parte.
Naranjo maulló en respuesta.
—¿Hablas por Dios, Naranjo? —sonrió ella—. ¿O apoyas mi decisión?
El gato se frotó contra sus piernas y saltó a su regazo.
—Espera, debo llamar a Carlos —dijo María marcando el número—.
—Carlos, escucha, el autobús se averió… Sí, justo al salir. No está en mis planes irme. Ya estoy en casa. No vengas, me quedo. No, no miento. Y sabes qué: no venderé la casa. Disculpa a los compradores.
—¿Estás segura, mamá? —preguntó Carlos—. Justo hoy se echaron atrás. ¿Sabes? Ni siquiera quisieron recuperar los mil euros de la señal.
—¡Mejor! —rió María—. Así no vendo. Ahora lo tengo claro.
—Bueno, ya hablaremos —suspiró él.
—¿Qué más hay que hablar? Donde naces, allí quedas —dijo ella—. Perdóname, hijo.
—No tengo remedio contigo —sonrió Carlos—. Con ese dinero compraremos leña para dos inviernos. Mañana la encargo.
—¡Perfecto! —se alegró María—. Te espero con la leña. Ahora voy a decirle a Elena que me quedo.
Elena y su marido, Antonio, preparaban la cena. Al oír la noticia, celebraron tanto como ella.
—Por esto brindamos —dijo Antonio alzando su copa—. Basta de mudanzas, María. Quédate en paz, y déjanos a nosotros en paz. Te queremos aquí. Y nos ayudamos mutuamente.
—Tienes razón —María se emocionó, abrazándolos—. No os asustaré más.
—Además —añadió—, todas las señales me dijeron que debía quedarme. Hay que escuchar a Dios.
—Y a nosotros de paso —guiñó Antonio.
Brindaron, cenaron, y durante horas se oyeron risas desde su casa.
Una semana después, Carlos y su mujer trajeron la leña. Elena y Antonio ayudaron a guardarla. Al anochecer, todos se reunieron en casa de María. El ambiente era festivo, como si nunca hubieran pensado en vender. La puesta de sol era espectacular.
—No hay lugar más hermoso que este —susurró María.
Carlos la abrazó y dijo:
—Es nuestro, mamá. Nuestro…
**Lección aprendida:** A veces, el destino nos devuelve a donde pertenecemos. La tierra, los recuerdos y los afectos son raíces que no deben arrancarse por comodidad.
