—Mamá, si te interpones, me iré. Para siempre.
En su cumpleaños, Lucía se levantó temprano, cocinó verduras para las ensaladas, marinó la carne, peló las patatas y fue a la peluquería. Al regresar, se puso manos a la obra en la cocina.
—¡Feliz cumpleaños, mamá! Estás preciosa. En tu DNI pusieron mal el año de nacimiento. En realidad, pareces diez años más joven. —Antonio, en calzoncillos y recién despierto, se acercó y le dio un beso en la mejilla.
—Arréglate y ayúdame. Temo que sola no llegaré a tiempo —dijo Lucía.
—Vale, en un momento. —A mitad de camino al baño, Antonio se detuvo—. ¿Y si llamamos a Marina? Ella es mejor en esto.
—Buena idea. Llámala, que venga a echarnos una mano —aceptó Lucía.
Cuando Antonio, ya vestido, afeitado y con colonia, entró en la cocina, Marina cortaba verduras y su madre secaba las copas con un trapo.
—Qué bien trabajáis juntas. —Antonio se acercó a Marina y robó una rodaja de pepino de la tabla.
Ella giró el rostro hacia él, ofreciendo sus labios para un beso, pero Antonio lo ignoró y se apartó. Lucía lo notó. “Le da vergüenza conmigo”, pensó.
—Antonio, pon la mesa en el salón y cúbrela con el mantel. Está en el armario, en el estante de arriba —pidió Lucía, tratando de aliviar la tensión.
—¡A la orden! —Antonio se irguió exageradamente, asintiendo con brusquedad. Un mechón de pelo húmedo cayó sobre su frente, y lo apartó con un gesto.
—Ya eres mayor, pero actúas como un niño —sonrió Lucía.
—Mamá, ¿cuántos invitados vendrán? —gritó Antonio desde el salón.
—Con nosotros nueve —respondió Lucía tras pensarlo.
Había criado a su hijo sola, y nada, había crecido guapo. Siempre soñó con una familia grande y unida. Su padre murió joven, y su marido se marchó tres años después del nacimiento de Antonio. Nunca reorganizó su vida sentimental. “Cuando Antonio se case, tendré esa familia”, pensó. Pero, ¿qué esperaba? Con veintiséis años, era el momento. Y Marina le caía bien, una chica correcta y discreta, de buena familia. “Dios mediante, se casarán, vendrán los nietos…” Lucía sonrió ante sus pensamientos.
La carne en el horno estaba casi lista. Era hora de hervir las patatas.
—Marina, no olvides cortar el pan… —La frase se interrumpió con el timbre de la puerta.
Lucía echó un vistazo a la mesa, se miró en el espejo del recibidor para asegurarse de que su peinado seguía impecable, se quitó el delantal y abrió la puerta.
Poco a poco llegaron los invitados: la amiga de la infancia de Lucía con su marido, la jefa de contabilidad —soltera— y otra compañera del trabajo con su esposo. Todos charlaban animadamente junto a la mesa, lanzando miradas expectantes a los platos.
Antonio conocía a todos, pero notó que su madre esperaba a alguien más.
—Tengo tanta hambre que me como mis propias palabras —susurró Marina.
—Aguanta, mamá espera a alguien —Antonio le apretó la mano.
Finalmente, sonó el timbre, y Lucía, aliviada, recibió a la invitada tardía. Minutos después, entró al salón con el brazo alrededor de una mujer joven y elegante.
—Os presento a Claudia, mi antigua vecina. Yo estaba en secundaria cuando ella empezaba el colegio. Su madre me pedía que la cuidara. ¡Mirad qué belleza se ha convertido! No la reconocí hasta que ella me llamó.
—Yo a ti sí, apenas has cambiado —dijo Claudia con una voz clara y melodiosa. Antonio imaginó que debía cantar bien.
Su vestido gris ceñía una figura esbelta, y su cabello claro ondeaba en ondas. Sonreía con naturalidad.
—Bueno, queridos invitados, ¡a la mesa! —anunció Lucía.
Todos se acomodaron rápidamente. Antonio se sentó frente a las compañeras de su madre, con Marina a un lado y Claudia al otro. De ella emanaba un perfume delicado y caro. Los hombres la miraban con curiosidad; las mujeres, con recelo.
Antonio alzó una botella de vino y miró a Claudia, pidiendo permiso para servirle. Sus rostros estaban tan cerca que distinguió motas doradas en sus ojos. Ella asintió con una sonrisa.
“¿Cuántos años tendrá? Unos pocos más que yo…” Intentó calcular, pero Marina lo distrajo. Un invitado comenzó un brindis, pero Antonio no escuchó. Claudia lo turbaba, su perfume lo enloquecía… Sin esperar a que terminaran los discursos, chocó su copa con la de ella.
—¿Y conmigo no? —Marina frunció el ceño.
Antonio, de mala gana, giró hacia ella.
—¿Qué quieres? ¿Un poco de ensaladilla o el otro? Mamá dijo que estaba riquísimo.
—Da igual —respondió él, vaciando su copa de un trago.
—No esperaba que el hijo de Lucía fuera tan mayor. ¿Estudias o trabajas? —preguntó Claudia en voz baja.
—Me gradué hace tres años, ya trabajo.
—Vaya. Con una madre así, no me extraña.
Hablaban casi rozándose, y cada contacto accidental enviaba oleadas de calor por el cuerpo de Antonio. Ella, sin embargo, se apartó un poco.
Marina le hizo una pregunta, pero él respondió con fastidio. Tras varios brindis, el vino le nubló ligeramente la mente.
—Antonio, pon música, bailemos —pidió Lucía.
Habían preparado una lista. Pronto, ritmos de los noventa llenaron la sala. Las mujeres se movieron al sofá; los hombres, a fumar al balcón.
Claudia fue la última en levantarse, indecisa. Antonio se acercó.
—¿Bailamos?
Ella arqueó una ceja, pero finalmente posó las manos en sus hombros. El espacio era reducido, y se balanceaban casi pegados. Sus miradas se encontraron, peligrosamente cerca.
Al regresar los invitados, el sitio escaseó. Sin hablar, salieron al recibidor. Claudia tomó su abrigo.
—¿Te vas ya? —preguntó él, decepcionado.
—Solo vine a felicitar a Lucía. Discúlpame ante ella —dijo, saliendo.
Antonio vio a Marina, cuya mirada acusadora lo hizo querer huir. Tomó su chaqueta y siguió a Claudia.
—Te acompaño —le dijo en la calle.
Ella no se sorprendió.
—Llama un taxi, por favor. Estos zapatos nuevos me han hecho daño.
—No llevo el móvil —se detuvo, dispuesto a volver por él.
—No hace falta. —Claudia marcó un número y dio su dirección. Antonio la memorizó.
—Llegará en tres minutos. Vuelve con tu madre.
Él asintió, pero no se movió. Cuando el taxi amarillo entró en la calle, Claudia subió. Antonio vaciló, luego decidió: —Hazme sitio —y se sentó a su lado.
El viaje fue en silencio. En el ascensor, evitaron mirarse. Pero al entrar en su piso, Antonio la abrazó y la besó. Ella no lo rechazó.
Regresó al amanecer.
—¿Dónde has estado? —Lucía lo confrontó en la cocina.
—Acompañando a Claudia. ¿Tú qué haces despierta?
—¿En qué estás pensando? Marina lloró por tu culpaCon el tiempo, Lucía entendió que el amor verdadero no entiende de edades ni de planes preconcebidos, y al abrazar a su nieta por primera vez, supo que la felicidad siempre llega, aunque no sea como la habías imaginado.
