Irina miraba por la ventana de la pequeña cocina, observando a sus gemelos de siete años, Dima y Maxi, que jugaban en el patio mientras el sol poniente teñía el cielo de suaves tonos rosados. Su hogar en las afueras de la ciudad era modesto pero acogedor: una casa de dos pisos con un pequeño jardín y un viejo manzano junto a la ventana. Allí vivían desde hacía medio año, desde que enterraron a Pavel.
Mamá, ¿cuándo vuelve papá? preguntó Dima, acercándose y abrazando su pierna.
El corazón de Irina se encogió, pero no lo dejó traslucir. Acariciándole el pelo, respondió:
Papá no volverá. Ahora está en el cielo, cuidándonos desde allí. ¿Recuerdas?
Maxi se unió al abrazo. En ellos había tanto de Pavelel mismo cabello oscuro, los ojos grisesque a veces le dolía, pero también la reconfortaba.
Mamá, ¿qué hay de cenar? preguntó Maxi.
Patatas con albóndigas mintió Irina, pues la nevera estaba casi vacía.
El dinero escaseaba. La pensión era mínima, y trabajar con dos niños pequeños resultaba imposible. Esa angustia la consumía, pero frente a ellos mantenía la calma.
De pronto, llamaron bruscamente a la puerta. Irina se sobresaltó.
Chicos, id a vuestra habitación les dijo.
Cuando estuvieron fuera, miró por la mirilla. Dos hombres, altos y serios, vestidos de traje esperaban.
¿Quiénes son? preguntó sin abrir.
Alexei y Serguéi. Vinimos por su esposo.
Mi esposo murió.
Por eso estamos aquí. Ábranos.
Tras dudar, Irina abrió con la cadena puesta. Los hombres entraron y se sentaron.
Pavel era nuestro cliente. Dejó una deuda dijo Alexei. De juego. Una gran suma. Serguéi le mostró un papel.
Sus manos temblaron al ver la cifra.
¡Imposible! Él jamás apostaría tanto
Pero lo hizo. Y usted debe pagar replicó Alexei.
¡No tengo ese dinero!
Tiene un mes concluyó Serguéi.
¿Y si no puedo?
Encontrará la manera respondió Alexei con frialdad antes de irse.
Meses después, Irina visitó la tumba de Pavel con los niños. Las hojas caían sobre la lápida mientras los gemelos dejaban dibujos.
Te queremos, papá susurró Dima.
Y te recordamos añadió Maxi.
Irina miró la foto de Pavel, sonriente como antes de los problemas. Él había cambiado en sus últimos meses, irritándose y desapareciendo. Sospechó que volvía a beber, pero nunca imaginó las deudas.
Al salir, Alexei y Serguéi la esperaban fumando.
Les queda poco tiempo advirtió Serguéi. La casa es garantía.
¡Es nuestro único hogar!
Si no pagan, será nuestro sentenció Alexei.
Esa noche, Irina lloró en silencio. Al día siguiente, una amiga le habló de Anna Mijáilovna, una mujer que buscaba ayuda para su hijo enfermo.
En una mansión, Anna le explicó:
Mi hijo Stanislav está en coma. Necesito una esposa para él. Un matrimonio simbólico. A cambio, le brindaré seguridad, dinero y un hogar.
Irina dudó. Era absurdo, pero no tenía opción.
¿Por qué yo? preguntó.
Porque misión no es solo cuidarlo, sino darle amor si despierta.
Al llegar a casa, los niños le preguntaron si estaban tristes. Ella les habló de mudarse a una casa grande para ayudar a un “príncipe dormido”.
¿Y lo despertaremos? preguntó Dima emocionado.
Quizá sí sonrió Irina.
Aceptó el trato. Al conocer a Stanislav, un hombre pálido pero hermoso, sintió algo especial. Una semana después, se mudaron. Los niños lo adoptaron, leyéndole cuentos y hablándole.
Y entonces, un día, Stanislav abrió los ojos.
¿Me escuchas? susurró Irina.
Él intentó hablar, pero solo emitió un sonido ronco. Cuando los niños entraron gritando, Stanislav sonrió.
Anna lloró de alegría.
¡Usted lo salvó!
Todos lo hicimos respondió Irina.
Poco a poco, Stanislav mejoró. Con el tiempo, nació entre ellos un vínculo profundo. Una noche, le confesó:
Oía tu voz. Me ayudó a seguir adelante.
Cuando su padre visitó, Stanislav presentó a Irina como su esposa. Vladimir asintió, agradecido.
Una tarde, en el jardín, Irina reflexionó sobre su vida. De una situación desesperada, ahora tenía un hogar, hijos felices y un futuro compartido.
Superaremos cualquier obstáculo dijo Stanislav.
Juntos asintió ella.
Escuchando las risas de los niños, supo que la vida, aunque inesperada, podía ser hermosa.
Los padres compraron una novia para su hijo enfermo, pero cuando llegó la viuda con sus hijos, todo se complicó.