Los padres compraron una novia para su hijo enfermo, pero cuando llegó la viuda con sus hijos, todo salió diferente de lo esperado.

Irina miraba por la ventana de la pequeña cocina, observando a sus gemelos de siete años, Dima y Maxim, jugando en el patio bajo un cielo teñido de suaves tonos rosados por el atardecer. Su casa, humilde pero acogedora, estaba en las afueras de la ciudad: de dos pisos, con un pequeño jardín y un viejo manzano bajo la ventana. Allí vivían desde hacía medio año, desde que enterraron a Pavel.
Mamá, ¿cuándo volverá papá? preguntó Dima al entrar en la cocina y abrazarla.
El corazón de Irina se estrujó, pero no lo dejó traslucir. Acariciando su cabeza, respondió:
Papá no volverá. Ahora está en el cielo, cuidándonos desde allí. ¿Lo recuerdas?
Maxim se acercó corriendo, y ella los abrazó a los dos. Tenían tanto de Pavel: el mismo cabello oscuro, los mismos ojos grises… A veces ese recuerdo dolía, pero la mayoría de las veces la reconfortaba.
Mamá, ¿qué hay para cenar? preguntó Maxim.
Patatas con albóndigas mintió Irina, sabiendo que apenas quedaba nada en el refrigerador.
El dinero escaseaba. Su pensión era mínima, y encontrar trabajo con dos niños pequeños era casi imposible. Esa angustia la perseguía, pero frente a ellos mantenía la compostura.
De pronto, golpes bruscos en la puerta. Las visitas eran raras. Irina se sobresaltó.
Niños, id a vuestra habitación les pidió.
¿Quién es? preguntó Dima.
No lo sé. Id a jugar un rato.
Cuando se fueron, Irina miró por la mirilla. En el umbral había dos hombres de traje oscuro: uno alto y delgado, el otro más bajo y robusto.
¿Quiénes son? preguntó sin abrir.
Alexey Viktorovich y Sergey Nikolaevich. Queremos hablar de su esposo.
Mi esposo está muerto respondió Irina.
Por eso estamos aquí. Ábranos, por favor.
Tras dudar, Irina abrió, dejando la cadena puesta. Se presentaron y pidieron entrar. A regañadientes, los dejó pasar.
Su esposo, Pavel Sergeyevich, era nuestro cliente empezó el alto, Alexey. Tenía una deuda.
¿Qué deuda? preguntó Irina, sintiendo un frío interior.
De juego. Una suma enorme dijo Sergey, extendiendo un papel. Aquí está el pagaré.
Las manos de Irina temblaban al tomar el documento. La cifra la dejó pálida.
¡No puede ser! Pavel jugaba, pero nunca a esas cantidades…
Jugaba afirmó Alexey con dureza. Y perdió. Ahora usted debe pagar.
¡No tengo ese dinero! ¡Tengo hijos y no trabajo!
Eso es su problema se encogió Sergey. Le damos un mes.
¿Y si no puedo…? susurró Irina.
Los hombres intercambiaron miradas.
Podrá dijo Alexey. Se lo recomendamos.
Se fueron, dejando atrás miedo y desesperanza.
Meses después, Irina estaba en el cementerio con un ramo de crisantemos. Dima y Maxim, callados, a su lado. La tumba de Pavel aún era fresca, hojas otoñales caían sobre la lápida.
Te queremos, papá susurró Dima, dejando un dibujo.
Y te recordamos añadió Maxim.
Irina miraba la foto de Pavel, sonriendo como antes de los problemas, las deudas, la adicción. Recordaba sus últimos meses: irritable, ausente, diciendo que estaba con amigos. Sospechaba que bebía, pero nunca imaginó esto.
Perdóname, Pavel… No supe qué tan mal estaba todo…
A la salida, vio a Alexey y Sergey fumando, esperándola.
Id al coche, ahora os alcanzo les dijo a los niños.
Ellos obedecieron.
Nuestro pésame comenzó Alexey.
¿Qué quieren? preguntó ella, fría.
Recordarle la deuda. Han pasado tres meses.
Busco trabajo, pero con los niños es difícil…
Encuentre la manera dijo Sergey. O la encontraremos nosotros.
Alexey sacó el pagaré.
Ahí está su firma. La casa es la garantía.
¿La casa? ¡Es lo único que tenemos!
Lo único que *tenían* corrigió Sergey. Si no paga, será nuestra.
Tiene tres semanas añadió Alexey. Piénselo bien.
En casa, Irina contaba sus ahorros. La suma era ridícula. Miró la foto de Pavel en el refrigerador y susurró:
¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué arriesgaste la casa?
No hubo respuesta.
Al día siguiente, después de dejar a los niños en la escuela, fue al banco. Quizás le darían un crédito, pero el rechazo fue unánime.
Esa noche, cuando los niños se durmieron, Irina lloró por primera vez.
La lluvia golpeaba la ventana, como si el mundo llorara con ella.
Al día siguiente, en la tienda, su amiga Lara la llamó:
¡Oye, Ira! Oí que buscas trabajo. Una señora necesita ayuda para su hijo discapacitado. Paga bien.
¿Dónde vive?
En una urbanización. Te doy su número.
Esa noche, Irina llamó a Anna Mijáilovna, quien concertó una cita.
Al día siguiente, Irina llegó al complejo “Pinar del Bosque”. La recibió una mujer elegante de unos cincuenta años.
Irina, pase.
El salón olía a antigüedades y perfumes caros.
Lara me contó su situación dijo Anna Mijáilovna. Es viuda, tiene dos hijos, necesita dinero. Necesito ayuda para mi hijo, pero el trabajo es… especial.
¿A qué se refiere?
Mi hijo, Stanislav, tiene treinta años. Hace medio año tuvo un accidente. Necesita cuidados constantes, pero no solo eso… Necesita una esposa.
¿Perdón?
Un matrimonio ficticio aclaró Anna. Para que, si despierta, tenga apoyo familiar. Sus hijos podrían ser suyos.
Irina calló, procesando la idea.
Se pagará generosamente continuó Anna. Tendrán casa, comida, seguro médico.
¿Cuánto? susurró Irina.
Anna dijo una cifra que la dejó sin aliento: el triple de la deuda.
Pero… ¿por qué yo? Podría contratar a una enfermera…
Una enfermera es un empleo respondió Anna. Esto es una familia. Si despierta, necesitará amor.
Irina dudó. Por un lado, parecía una locura. Por otro, no tenía opciones.
Necesito pensarlo.
Al llegar a casa, los niños la abrazaron.
Mamá, ¿estás triste? preguntó Dima.
Solo cansada, cariño.
¡Podemos ayudarte! dijo Maxim.
¿Y si nos mudamos? A una casa grande, con un tío que necesita ayuda.
¿Es bueno? preguntó Maxim.
Creo que sí. Ahora duerme, pero tal vez despierte.
¡Lo despertaremos! exclamó Dima.
Esa noche, Irina no pudo dormir. Al amanecer, llamó a Anna.
Acepto dijo, pero los niños seguirán en su escuela, y quiero ver a Stanislav antes de firmar.
Al día siguiente, lo vio por primera vez. Stanislav yacía en una habitación luminosa, rodeado de máquinas. Parecía dormido, pero incluso así, era hermoso: pómulos altos, pelo oscuro, pestañas largas.
Era alegre contó Anna MijáilY si no puede? susurró Irina.
Los hombres intercambiaron miradas.
Podrá dijo Alexey. Se lo recomendamos.
Se fueron, dejando atrás miedo y desesperanza.
Meses después, Irina estaba en el cementerio con un ramo de crisantemos. Dima y Maxim, callados, a su lado. La tumba de Pavel aún era fresca, hojas otoñales caían sobre la lápida.
Te queremos, papá susurró Dima, dejando un dibujo.
Y te recordamos añadió Maxim.
Irina miraba la foto de Pavel, sonriendo como antes de los problemas, las deudas, la adicción. Recordaba sus últimos meses: irritable, ausente, diciendo que estaba con amigos. Sospechaba que bebía, pero nunca imaginó esto.
Perdóname, Pavel… No supe qué tan mal estaba todo…
A la salida, vio a Alexey y Sergey fumando, esperándola.
Id al coche, ahora os alcanzo les dijo a los niños.
Ellos obedecieron.
Nuestro pésame comenzó Alexey.
¿Qué quieren? preguntó ella, fría.
Recordarle la deuda. Han pasado tres meses.
Busco trabajo, pero con los niños es difícil…
Encuentre la manera dijo Sergey. O la encontraremos nosotros.
Alexey sacó el pagaré.
Ahí está su firma. La casa es la garantía.
¿La casa? ¡Es lo único que tenemos!
Lo único que *tenían* corrigió Sergey. Si no paga, será nuestra.
Tiene tres semanas añadió Alexey. Piénselo bien.
En casa, Irina contaba sus ahorros. La suma era ridícula. Miró la foto de Pavel en el refrigerador y susurró:
¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué arriesgaste la casa?
No hubo respuesta.
Al día siguiente, después de dejar a los niños en la escuela, fue al banco. Quizás le darían un crédito, pero el rechazo fue unánime.
Esa noche, cuando los niños se durmieron, Irina lloró por primera vez.
La lluvia golpeaba la ventana, como si el mundo llorara con ella.
Al día siguiente, en la tienda, su amiga Lara la llamó:
¡Oye, Ira! Oí que buscas trabajo. Una señora necesita ayuda para su hijo discapacitado. Paga bien.
¿Dónde vive?
En una urbanización. Te doy su número.
Esa noche, Irina llamó a Anna Mijáilovna, quien concertó una cita.
Al día siguiente, Irina llegó al complejo “Pinar del Bosque”. La recibió una mujer elegante de unos cincuenta años.
Irina, pase.
El salón olía a antigüedades y perfumes caros.
Lara me contó su situación dijo Anna Mijáilovna. Es viuda, tiene dos hijos, necesita dinero. Necesito ayuda para mi hijo, pero el trabajo es… especial.
¿A qué se refiere?
Mi hijo, Stanislav, tiene treinta años. Hace medio año tuvo un accidente. Necesita cuidados constantes, pero no solo eso… Necesita una esposa.
¿Perdón?
Un matrimonio ficticio aclaró Anna. Para que, si despierta, tenga apoyo familiar. Sus hijos podrían ser suyos.
Irina calló, procesando la idea.
Se pagará generosamente continuó Anna. Tendrán casa, comida, seguro médico.
¿Cuánto? susurró Irina.
Anna dijo una cifra que la dejó sin aliento: el triple de la deuda.
Pero… ¿por qué yo? Podría contratar a una enfermera…
Una enfermera es un empleo respondió Anna. Esto es una familia. Si despierta, necesitará amor.
Irina dudó. Por un lado, parecía una locura. Por otro, no tenía opciones.
Necesito pensarlo.
Al llegar a casa, los niños la abrazaron.
Mamá, ¿estás triste? preguntó Dima.
Solo cansada, cariño.
¡Podemos ayudarte! dijo Maxim.
¿Y si nos mudamos? A una casa grande, con un tío que necesita ayuda.
¿Es bueno? preguntó Maxim.
Creo que sí. Ahora duerme, pero tal vez despierte.
¡Lo despertaremos! exclamó Dima.
Esa noche, Irina no pudo dormir. Al amanecer, llamó a Anna.
Acepto dijo, pero los niños seguirán en su escuela, y quiero ver a Stanislav antes de firmar.
Al día siguiente, lo vio por primera vez. Stanislav yacía en una habitación luminosa, rodeado de máquinas. Parecía dormido, pero incluso así, era hermoso: pómulos altos, pelo oscuro, pestañas largas.
Era alegre contó Anna. Hacía deporte, trabajaba en la empresa familiar… Incluso estaba comprometido.
¿Qué pasó con su prometida?
Se fue dijo Anna, amarga cuando supo que quizás nunca despertaría.
Irina tomó su mano, tibia y viva.
Hola susurró. Cuidaré de ti.
¿O sintió que sus dedos se cerraban levemente?
Una semana después, se mudaron. Para los niños, fue una aventura: habitaciones propias, juguetes nuevos. Empezaron a leerle a Stanislav, a dibujarle, a contarle su día.
Irina aprendió los cuidados: alimentación por sonda, masajes, monitoreo. Hablaba con él como si la oyera, compartiendo historias, miedos, esperanzas.
Una mañana, durante un masaje, Stanislav abrió los ojos. No fue un reflejo: su mirada estaba presente.
¿Me escuchas? susurró Irina.
Intentó hablar, pero solo salió un sonido ronco. Ella le dio agua con cuidado.
No te esfuerces. Estás en casa.
Stanislav la miró, confundido.
Soy Irina. Cuido de ti. Tuviste un accidente, pero ahora todo irá bien.
En ese momento, entraron los niños corriendo.
¡Mamá, el tío Stanislav…! gritó Maxim, paralizado al verlo despierto.
¡Está despierto! exclamó Dima.
Stanislav les sonrió, por primera vez en meses.
Anna lloró de alegría. Abrazando a Irina, repetía:
Usted lo trajo de vuelta. Su amor, su cuidado…
Todos lo hicimos respondió Irina. Los niños también estaban con él cada día.
Poco a poco, Stanislav recuperó el habla, el movimiento. Su mejora fue un esfuerzo conjunto: Irina, los niños, los médicos. Se encariñó con ellos, especialmente con los gemelos, a quienes trataba como hijos.
Una noche, a solas, Stanislav le dijo:
Recuerdo tu voz. Me hablabas y yo no podía responder.
Creí que me oías confesó Irina.
Te oía. Y me ayudó a seguir luchando.
Entre ellos nació un vínculo especial, no romántico, pero profundo: de confianza, de compañía en la adversidad.
Una visita de Vladimir Petrovich, padre de Stanislav, lo confirmó.
Así que usted es la famosa Irina dijo, examinándola.
Papá intervino Stanislav, tomándole la mano, esta es mi esposa.
Vladimir asintió, serio.
Veo cómo ha cambiado este hogar. Y a mi hijo. Gracias.
Solo hice lo que debía respondió Irina.
No replicó él. Le dio una familia.
Esa noche, en el jardín, Irina reflexionaba. Medio año atrás, no tenía futuro. Ahora tenía un hogar, hijos felices y a Stanislav, recuperándose día a día.
¿En qué piensas? En que, aunque la vida nos arrebató tanto, también nos dio esta segunda oportunidad para ser felices juntos respondió Irina, mientras las risas de los niños resonaban en la cálida noche, sellando un nuevo comienzo lleno de esperanza.