Lola preparaba la cena, disponiendo los platos sobre la mesa para ella y su marido. La noche prometía ser tranquila, acogedora, pero de pronto un timbrazo brusco rompió el silencio. No esperaban visitas, y aquel sonido quedó suspendido en el aire como un presagio de lo inesperado.
—Miguel, ¿puedes abrir? ¿Quién será? —gritó Lola desde la cocina, secándose las manos en el delantal.
Miguel, apartando la vista del televisor, se levantó con desgana y se acercó a la puerta. Al abrirla, se quedó paralizado, incrédulo.
—¿Tía Carmen? ¿De dónde sales? —La sorpresa en su voz era genuina. Ante él estaba la hermana mayor de su difunta madre, una mujer a la que no veía desde hacía años.
—Buenas noches, Miguelito. Se me ocurrió visitaros. ¿Puedo pasar? —Carmen sonrió, pero en sus ojos asomó un destello de cansancio.
—¡Claro que sí! —Miguel hizo espacio para que pasara—. ¿Por qué no avisaste? Te habría ido a buscar a la estación.
—Fue algo espontáneo —respondió ella, colocando con cuidado una bolsa pesada en el suelo—. Estuve con tu hermana en Sevilla, y ahora he venido hasta aquí, a Málaga.
Lola, al oír las voces, salió de la cocina ajustándose el delantal. Al ver a la visitante, frunció levemente el ceño.
—¡Hola, Carmen! Qué sorpresa… ¿Cenarás con nosotros?
—No me negaré, gracias —dijo la mujer, dirigiéndose al baño para lavarse las manos.
Lola lanzó a su marido una mirada interrogante, conteniendo la irritación.
—No tenía ni idea de que vendría —susurró Miguel, justificándose.
—¿Y cuánto tiempo piensa quedarse? —Lola cruzó los brazos—. ¿Ahora tenemos que entretenerla y darle de comer? ¿Para qué ha aparecido así?
—Tranquila, ya lo averiguaremos —respondió Miguel, intentando no dramatizar.
Al regresar, Carmen dejó sobre la mesa una bolsa con regalos.
—Os traje cosas del pueblo: miel fresca, ajo, hierbas. En la ciudad esto vale un dineral. Ahora, contadme, ¿cómo estáis? ¿Y vuestro hijo?
—Como todos —empezó Miguel—. Con la hipoteca, trabajando sin parar. Javier va a segundo de bachillerato, está enganchado a la informática. Llegará pronto del entrenamiento. Y tú, ¿qué tal?
—Me alegra que tengáis vuestra casa —asintió Carmen—. Yo quise visitar a la familia. Después de que vuestra madre muriera, casi perdimos el contacto. Entiendo que andáis ocupados, pero en el pueblo me siento sola. La vejez, ya sabéis…
—Lola, estas albóndigas son una maravilla —añadió, tomando un bocado—. Y la casa es muy acogedora.
—¿Cuánto tiempo piensas quedarte? —preguntó Lola, disimulando su impaciencia. Miguel le lanzó una mirada de reproche.
—Unos tres días —respondió Carmen—. Quiero ver la ciudad, hace mucho que no venía. Luego seguiré camino. Me alegra verte, Lola. Eres guapísima y una anfitriona excepcional.
Lola esbozó una sonrisa forzada. Los halagos eran agradables, pero la situación seguía incomodándola.
—Dormirás en la cocina, en un sofá-cama —dijo—. Solo tenemos dos habitaciones: una para nosotros y otra para Javier.
—No soy exigente, donde sea —replicó Carmen—. Gracias por la cena, estaba deliciosa.
En ese momento, Javier entró corriendo, con la mochila colgando del hombro.
—Hijo, esta es la tía Carmen, hermana de tu abuela Ana —presentó Miguel—. Seguramente no la recuerdas, eras pequeño cuando la visitamos.
—Hola —Javier la miró con curiosidad—. Te pareces a la abuela Ana…
—Mucho gusto, Javier —sonrió Carmen—. Me dijeron que te gusta la informática.
—Sí —se animó el chico—. Pero mi ordenador es viejo y va lento. Programo, pero cuesta.
—Sigue así, los informáticos valen su peso en oro —lo animó ella.
—¿Y tú a qué te dedicabas? —preguntó Javier.
—Fui médica, luego di clases en la facultad. Después me casé y me mudé al pueblo. Ayudar a la gente es algo grande, Javier.
—Guay —asintió él, impresionado.
—Vamos a prepararte la cama —propuso Miguel—. Mañana es mi día libre, puedo enseñarte la ciudad.
—Gracias, Miguel —dijo Carmen, con un temblor de gratitud en la voz.
Cuando todos se retiraron, Lola, ya en la cama, empezó a reclamarle a su marido en voz baja:
—¿Y esto qué es? ¿Aparece sin avisar, con miel y ajo, y cree que vamos a saltar de alegría? ¿Ahora tenemos que entretenerla? ¡Qué falta de consideración!
—Lola, cálmate —susurró Miguel—. Es mi única tía. Crió a mi madre, sus padres murieron jóvenes. Perdió a su marido, a su hijo, volvió a casarse y enviudó otra vez. ¿Te imaginas lo sola que está? Y aún así, visita a los suyos. Aguanta un par de días.
—Conozco su historia —refunfuñó Lola—. Pero así no se hacen las cosas. Mañana iré a casa de mi madre y tú te ocupas de ella.
—Vale —suspiró Miguel.
Al día siguiente, Miguel, Carmen y Javier salieron a pasear por Málaga. Lola se fue a casa de su madre. Al volver por la noche, escuchó las risas de su hijo y de Carmen. La cocina estaba atestada de bolsas de comida y regalos.
—¿Qué pasa aquí? —preguntó Lola, desconcertada.
—¡Lola, os he comprado cosas! —exclamó Carmen—. A ti, vajilla y ropa de cama. ¡Y a Javier, un ordenador nuevo!
—¡Mamá, es alucinante! —exclamó Javier—. ¡La tía Carmen me ha comprado el ordenador que quería!
Lola miró alternativamente a su hijo y a Carmen, atónita.
—Carmen, ¿por qué tanto gasto? Esto es carísimo…
—Tonterías —replicó la mujer—. Tengo dinero y nadie en quien gastarlo. La felicidad de Javier no tiene precio. Hoy lo hemos pasado genial. Sois mi familia, aunque no nos veamos mucho.
Lola, aún asombrada, empezó a ordenar los regalos y a preparar la cena con lo comprado. La generosidad de Carmen la dejó sin palabras. ¡Solo el ordenador valía una fortuna!
En la cena abrieron una botella de cava. Carmen alzó su copa:
—Brindo por vuestra unión. Gracias por vuestra calidez. Cuando fui a ver a tu hermana, Miguel, en Sevilla, no me recibieron bien. Me dijeron: «Vete, no te hemos invitado». Tuve que dormir en un hotel. Y yo la crié a ella, a Marta. Quería ver cómo trataban a la familia. No aprobó mi prueba.
Hizo una pausa, mirando a Miguel con cariño.
—Tú, en cambio, eres un hombre de verdad. No echaste a una vieja, me acogiste. Eso no se compra. ¡Por vuestro buen corazón!
—Gracias, tía —respondió Miguel—. Nos alegra que vinieras. Con Marta no hablo hace años. Se cree que todos quieren algo de ella.
—No importa —dijo Carmen—. Pero tengo algo que deciros. Hace años salvé la vida a un hombre. Hice una operaciónrisky, y ahora me dejó en herencia un piso en el centro de Málaga, como agradecimiento.
