La tan esperada nieta Doña Natalia Mijáilovna llamaba una y otra vez a su hijo, que se había marchado en otro viaje largo. Pero la señal seguía sin aparecer. —¡Ay, hijo mío, en qué líos te has metido! —suspiró angustiada, marcando de nuevo el número conocido. Llamara las veces que llamara, la conexión no volvería hasta que él llegase al puerto más cercano. Y eso, quién sabe cuándo pasaría… ¡Y con lo que está pasando ahora! Natalia Mijáilovna llevaba dos noches sin pegar ojo—¡así de grande era el embrollo que había montado su hijo! *** La historia, en realidad, empezó unos años atrás, cuando Mijaíl ni pensaba aún trabajar en trayectos tan largos. Para entonces, su hijo ya era todo un hombre, pero en el amor nunca cuajaba nada—todas las chicas le parecían, según él, “inadecuadas”. Natalia Mijáilovna veía con dolor cómo se desmoronaban una tras otra sus relaciones con muchachas que, a sus ojos, eran muy guapas y decentes. —¡Tienes un carácter imposible! —le reprochaba a su hijo—. ¡Nada te parece bien! ¿Qué mujer va a ser lo bastante perfecta para ti? —No entiendo tus quejas, mamá. Tú solo te preocupas de conseguir una nuera, y poco te importa cómo sea como persona. —¡Eso no es verdad! ¡Yo quiero que te quiera, que sea una buena persona! El hijo callaba con significados silencios, y eso era lo que más enfurecía a Natalia Mijáilovna. ¿Quién se creía él, el chaval que ella había criado, para portarse como si supiera más de la vida que su propia madre? ¿Quién era el mayor ahí? —¿Y qué te hizo de malo Nastia? —acababa estallando ella. —Ya te lo he explicado. —Bueno… —Nastia era mal ejemplo, pero Natalia Mijáilovna no estaba dispuesta a perder el pulso—. Vale, digamos que fue desleal, aunque no termino de entender… —¡Mamá! Creo que mejor no discutir los detalles. No es la persona con la que quiero pasar mi vida. —¿Y Katia? —Katia, tampoco —respondía el hijo serenamente. —¿Y Eugenia? ¡Era majísima! Tranquila, hogareña. ¡Muy dulce! Siempre venía y preguntaba en qué podía ayudar, muy apañada, ¿no? —Sí, tienes razón, mamá. Era muy agradable. Pero luego resultó que nunca me quiso. —¿Y tú a ella? —Creo que tampoco. —¿Y Darina? —¡Mamá! —¿Qué pasa? ¡Imposible complacerte! ¡Eres un ligón! ¿Por qué no te asientas, formas una familia y tienes hijos? —¡Basta ya de conversación absurda! —saltaba al final Mijaíl, y se iba. “¡Es igualito que su padre, con esos escrúpulos y ese cabezonería!”, pensaba Natalia Mijáilovna entre fastidiada e irritada. El tiempo pasaba, las chicas iban y venían, pero el sueño de ver a su hijo feliz y jugar con los nietos no se cumplía. Hasta que Mijaíl cambió de oficio y, tras reencontrarse con un viejo amigo, empezó a trabajar en barcos. Mijaíl aceptó sin dudar. Por más que su madre intentara convencerle de que lo dejara… —¿Pero mamá? ¡Es una oportunidad estupenda! ¿Sabes el sueldo que tienen? ¡No nos faltará de nada! —¿Y qué quiero yo tu dinero si no te puedo ver? ¡Mejor asienta la cabeza y haz una familia! —¡Pero la familia hay que mantenerla! Cuando tenga hijos, ya no me podré ir por ahí. Así que aprovecho para ahorrar mientras soy joven, y luego ya veremos. El sueldo realmente era bueno. Tras el primer viaje arregló la casa. Tras el segundo, abrió una cuenta y le dio a su madre la tarjeta. —¡Para que nunca te falte nada! —¡Si a mí no me falta nada! Lo que me faltan son nietos, ¡y el tiempo corre! ¡Ya soy vieja! —¿Vieja tú? ¡Anda ya! Te queda mucho para la pensión —se reía el hijo. Natalia Mijáilovna ni usaba el dinero. Tenía su pequeño sueldo trabajando en la farmacia local, y le alcanzaba. “Que se queden allí, como toca. Así cuando lo mire, verá lo bien que ahorro yo”, se decía. Así siguieron durante años. Cuando Mijaíl volvía, intentaba recuperar el tiempo perdido: quedaba con amigos, salía hasta tarde y conocía chicas que ya ni presentaba a su madre. Un día, cuando ella le recriminó eso, él respondió tajante y desagradable: —Es para que luego no te preocupes de si me caso o no. No pienso casarme con cualquiera, mamá. Eso la dejó herida. Y más aún cuando el hijo la acusó de confiar demasiado en la gente. Dijo: —¡Eres demasiado confiada, mamá! Apenas conocías a esas “novias” mías. Solo te esforzabas en ver el lado bueno, pero no eran lo que aparentaban. Ese reproche no se le fue de la cabeza: ser confiada era ser tonta. ¡Había llamado tonta a su madre! Aún así, al ver una noche a Mijaíl con una chica, le entraron ganas de enderezarle la vida al hijo díscolo. Se acercó sin tapujos. Mijaíl, ya un hombre hecho y derecho, se sonrojó, pero le tocó presentarla. Milena le cayó bien. Era alta, delgada, rizada, de cara bonita y modales agradables. Viendo a semejante belleza, Natalia Mijáilovna olvidó de golpe todos los enfados. “¡A lo mejor de verdad no tuvo suerte antes! ¡Y menos mal, si no, no habría conocido a esta preciosidad!”, pensaba. La historia con Milena duró todo el permiso y, por insistencia materna, Milena visitó varias veces la casa. Reía, era culta, entretenía las conversaciones… Pero al marcharse Mijaíl en otra travesía, Milena desapareció. —No hablamos ya, mamá. Y tú tampoco hables con ella —zanjó el hijo y se fue. Natalia Mijáilovna se devanó los sesos imaginando qué habría pasado, pero nada logró averiguar. *** Pasó un año. El hijo volvió varias veces a casa, pero ante las preguntas sobre la chica, contestó corto y frío. —Pero, hijo, ¿qué te molestó de esta? ¿Qué podía tener de malo? —Eso es asunto mío, mamá. Si me aparté fue por algo. No te metas en mi vida, por favor. A Natalia Mijáilovna le dieron ganas de llorar. —¡Cómo me haces esto, Misha! ¡Me preocupas tanto! —¡No hace falta! —bramó el hijo—. Y te repito: ¡ni se te ocurra hablar con Milena! ¡Y a mí, déjame en paz! Al poco, Mijaíl embarcó de nuevo, y su madre, con el corazón destrozado, siguió con su vida habitual. Un día, mientras trabajaba en la farmacia, apareció una chica a comprar papilla para bebé. ¡Era Milena! Bajando la mirada, ajustó el gorro de la niña sentada en el carrito. —¡Milena, hija! ¡Qué alegría verte! Misha nunca me explicó nada, simplemente se fue y me prohibió averiguar nada de ti —le soltó la mujer contenta. —¿De verdad? —miró ella triste—. Bueno, pues que así sea. Nerviosa, Natalia se animó: —Cuéntame, hija, ¿qué fue entre vosotros? Que yo conozco a mi hijo, tiene un genio pésimo. ¿Te hizo algo? —No importa… No le guardo rencor. Mejor nos vamos, aún tengo que comprar unas cosas. —¡Pero ven, aunque sea por la farmacia! Trabajo por turnos, pásate un día y charlamos un rato. Milena volvió en otro turno, otra vez por papilla. Poco a poco, Natalia Mijáilovna logró sonsacarle la verdad: Milena se había quedado embarazada de Mijaíl, pero él le dijo que no quería el hijo, que no tenía tiempo para criar niños y no quería atarse. Luego desapareció. —Se fue al mar, supongo —encogió los hombros Milena—. Pero no pensamos molestar a nadie. Nosotras estamos bien juntas. Natalia Mijáilovna se arrodilló junto al carrito, mirando al bebé: —¿Cómo? ¿Entonces es mi nieta? —Eso parece —respondió Milena—. Se llama Ana. —Anita… *** Natalia Mijáilovna no tenía ya paz. Consiguió saber que vivían apenas en un piso de alquiler, pues Milena era de fuera y sin ingresos fijos era muy difícil con una hija. Pensaba en volver con sus padres. Solo imaginar que su nieta se iría a otra ciudad… ¡le dolía el corazón! —Veníos a mi casa, Milena, con Anita. Es mi nieta. Yo os ayudo en todo. Tú encuentras trabajo y Misha manda tanto dinero que ni sé en qué gastarlo. ¡Ana tendrá todo lo que necesite! —¿Y Misha qué dirá? —¿Y a quién le vamos a preguntar? ¡Él metió la pata! Dejó a la criatura, ni le contó nada a su madre… ¡Eso tendré que arreglarlo de algún modo! Y cuando vuelva, ya hablaré yo con él. ¡Bien que le voy a hablar! Así empezaron a vivir juntas. Natalia no escatimaba en nada para la nieta, ni tiempo ni dinero. Pedía menos turnos para pasar más tiempo con Anita. Milena encontró trabajo y dejaba a la pequeña bajo el cuidado de Natalia. Llegaba a menudo muy tarde y cansada. —Todo el día de pie, clientes difíciles… —No te preocupes. Vete a descansar, que yo baño a Anita y la acuesto. El regreso de Mijaíl era inminente. Natalia soñaba con recibirle “con los puños preparados” para ponerle en su sitio, mientras Milena, cada día más nerviosa, empezaba a arrepentirse. —Cuando llegue Misha, nos echará, Natalia Mijáilovna. Me precipité, tengo que buscar piso cuanto antes. —¿Quién os va a echar? ¡Aquí mando yo! Cuando vuelva, yo le explico. —Lo hará, seguro. Mejor me voy a casa de mis padres, así no abusan de vuestra bondad. Ya estarán diciendo que lo hago por dinero… ¡Pero no quiero nada! Sois un ángel, Natalia Mijáilovna. Pero mejor me voy, aunque mantendremos el contacto. —¡Pues sí que estamos! ¿A mis años decidiendo quién vive aquí? ¡Eso lo decido yo! Y a Misha, ¡que se le ocurra rechistar! Por mucho que insistiera Milena, Natalia se mantuvo firme. —Mira, hay que poner la casa a nombre de Anita desde ya. Así no hay discusión posible. Misha nunca se va a casar y la niña ha de tener algo suyo. Que, además, ni siquiera está reconocida oficialmente, ¿verdad? —miró a Milena, que bajó la vista. —Perdón…, no pensé… —¡Lo entiendo! Pero mañana mismo vamos y lo dejamos todo arreglado. —No hace falta, Natalia Mijáilovna, mis padres también tienen piso… —¡Ni te atrevas a disuadirme! —sentenció Natalia—. ¡Está decidido! Fueron, pero el notario se lo negó: —Su hijo debe darse de baja en la vivienda antes. Natalia bufó, pero ya quedaban pocos días para el regreso de Misha, y confiaba poder arreglarlo pronto. Milena, cada vez más inquieta, empezó a desaparecer más a menudo. —¿Dónde te metes tanto? —una noche, Natalia la pilló guardando cosas en una gran bolsa. —Me tengo que marchar. Misha vuelve… —¡No te dejo irte! Y deja ya tanto trabajar, sabes dónde está la tarjeta, el pin…, cógelo cuando lo necesites y compra cosas para la casa. Que Anita no olvide cómo es su madre. Si quieres que Misha te acepte, aprende a ser de casa. Milena no respondió. Misha regresaba en dos días. *** Madrugando el día de su vuelta, Natalia fue a mirar cómo dormían Milena y Anita, pero Milena no estaba. Solo la pequeña dormía. “¡Pero dónde estará a las seis de la mañana! Milena nunca salió tan pronto”. Aprovechó para terminar la comida favorita de su hijo, mentalizándose para recibirlo y plantarle cara con Anita en brazos. Sonó el esperado timbre. Mijaíl apareció y se quedó paralizado al ver a su madre con una niña en brazos. —Hola, mamá. ¿Quién es esa niña? ¿Qué me he perdido? —¡Deberías saberlo tú mejor! —No entiendo nada —desconcertado, entró—. Cuéntame qué pasa. —¿Que qué pasa? ¡He encontrado a mi nieta Anita! ¡Eso! —¿Qué nieta? ¿Tengo hermanos y no lo sé? —se burló él. —¡Deja ya de hacerte el loco! ¡Milena me lo contó todo! ¡Me da vergüenza tu comportamiento! —¿Milena? Te dije que no hablaras con ella. ¿Qué tiene que ver Milena con esa niña? Natalia, furiosa, le soltó toda la historia, intercalando reproches. Mijaíl se echó las manos a la cabeza: —¡Madre mía, mamá! —¿Otra vez vas a llamarme tonta? Bueno, si quieres… pero… —¡Que no es mi hija! Te ha engañado, mamá. Solo le interesaba el dinero… ¿Qué te ha quitado? —¡Nada! No digas tonterías… —¡Mamá! ¡Revisa tus ahorros! ¡Seguro que ya se ha llevado la tarjeta y todo! —¡Se ha ido a trabajar! Discutieron largamente y acabaron acordando esperar a Milena y aclararlo todo. Esperaron hasta tarde. Natalia fue contando lo vivido, su intención de dejarle la casa a Anita. Mijaíl repetía que les estaban tomando el pelo. Pero… —¡No me fío de lo que dices! Milena es una persona maravillosa… —¡Será una buena timadora, como mucho! —espetó él. —¡No digas eso! Cuando venga, ¡te vas a tragar tus palabras! Yo mientras juego con mi nieta. —¡Que no es tu nieta! La madre le miró, ofendida. —En fin —añadió él—, con un test de ADN queda claro. —¡Pues eso haremos! —dijo orgullosa Natalia y se retiró. La noche pasó y Milena no regresó, ni al día siguiente. Su teléfono, apagado; en el supuesto trabajo tampoco la conocían. Solo quedaban las cosas de Anita. Natalia entendió que la habían engañado. —¡No puede ser! ¿Cómo se va sin Anita? —¡Puede hacer eso y más! —gruñó Mijaíl—. Ya me avisaron que era de lo peor. ¡Incluso robó a Fede! Cuando quedé con ella, me dijo que estaba embarazada—pero ¿de quién? Los chicos ya me avisaban que andaba con todos. —¡Qué ingenua y boba he sido! —lloró Natalia—. ¿Por qué no me avisaste? —No quería que sufrieras. Tú siempre ves lo bueno… Quise evitar disgustos. —¿Y ahora qué hacemos? —¡Denunciarlo! Por suerte, no lograste poner la casa a nombre de Anita… Te habrías quedado en la calle. Denunciaron, pero Milena desapareció. Pasaron los meses y nada. No había gastado mucho—en cuanto Mijaíl volvió, bloqueó la cuenta. La tarjeta apareció en una estación de tren de la región. Durante la búsqueda, a Natalia le dejaron quedarse con Anita—tuvo que dejar su trabajo, pero el sueldo de su hijo alcanzaba. El test de ADN demostró que Mijaíl no era el padre, pero Natalia había cogido cariño a la niña y decidió criarla con el apoyo de su hijo. Como de Milena no se supo más, le retiraron la patria potestad. El proceso fue largo: requería trabajo fijo, guardería, trámites… Pero al final, lo lograron. Volvieron a la normalidad. Un año después, Mijaíl trajo esposa de su vuelta: —Mamá, te presento a Sonia. Viviremos juntos. —¿Y…? —Natalia miró a la habitación de la niña, sin saber si el hijo ya había contado la historia. Pero Sonia sonrió: —Encantada, Natalia Mijáilovna. Misha me explicó todo y, sinceramente, me parece admirable tu decisión. Si me dejas, me encantaría ayudar a criar a Anita —miró a su marido. —Sí, voy a dejar los viajes y, junto a Sonia, adoptaremos a Anita. ¡Esta vez no nos lo impedirán! Natalia Mijáilovna brillaba de felicidad: —¡Ay, qué alegría! ¡Pero pasad a la mesa, he preparado de todo! ¡Vamos a celebrar que por fin seremos una familia! —y se limpió discretamente una lágrima.

La tan anhelada nieta

Natividad Domínguez no paraba de llamar a su hijo, que como buen marinero se había perdido por los mares una vez más. Pero nada, que la cobertura seguía sin aparecer.

¡Ay, Manolo, la que has liado! suspiraba angustiada, marcando otra vez el mismo número. Pero de poco servía, claro, porque hasta que no atracase en algún puerto mediterráneo, no volvería a haber noticias suyas. Y para eso, vete tú a saber cuánto queda. ¡Y ahora que pasa esto!

Natividad ya llevaba dos noches en vela. ¡Cómo no, con lo que había hecho su hijo!

* * *

La historia, en realidad, se remontaba unos años atrás, cuando Manuel ni pensaba aún subirse a barcos de gran calado. Ya era un hombre, aunque esto de emparejarse… nada. Que si ninguna chica le cuadraba todas le parecían poco menos que extraterrestres. Natividad sufría viendo cómo Manolo rompía una relación tras otra con chicas que, en su opinión, eran de lo más apañadas y monas.

¡Tienes un genio que no te aguanta ni el tato! le soltaba. ¡Nada te viene nunca bien! ¿Qué mujer vas a encontrar tú que esté hecha a tu molde?

No sé por qué te quejas tanto, mamá. Si tú lo único que quieres es una nuera, te da igual cómo sea la pobre.

¿Pero cómo va a darme igual, hijo? ¡A mí me importa que te quiera, que sea persona de bien!

Manuel le respondía con silencios significativos, cosa que cabreaba mucho a Natividad. ¡Con lo que ella había hecho por él! ¿Desde cuándo sabe un muchacho más de la vida que su madre? ¿Quién es aquí la voz de la experiencia?

¿Y qué tenía de malo Marina? acababa estallando Natividad.

Ya te lo dije.

Bueno lo de Marina tampoco fue la mejor baza, pero Natividad no iba a ceder tan fácil. Venga, sí, como dices, no fue sincera. ¡Pero aún no lo entiendo del todo!

¡Mamá! Mejor no hablemos más de eso. Marina no era la persona con la que quería estar.

¿Y Lucía?

Tampoco, mamá.

¿Y Berta? Esa sí que era maja, tranquila, de casa… hasta cocinaba bien. Venía siempre preguntando si podía ayudar en algo. ¿No te parecía suficiente?

Era muy buena chica, sí. Pero luego se supo que, bueno, tampoco me quería de verdad.

¿Y tú a ella?

Supongo que tampoco.

¿Y Laura?

¡Mamá!

Qué mamá ni qué narices. Eres imposible, de verdad. ¡Estás convirtiéndote en todo un donjuán! Más te valdría sentar cabeza y darme nietos de una vez.

¡Basta ya de charla inútil! acababa perdiendo los papeles Manuel y se marchaba con viento fresco.

«¡Mira que es igualico que su padre, cabezón y escrupuloso!», mascullaba Natividad.

Pasaba el tiempo, desfilaban chicas entre los brazos del hijo, pero esa ilusión de ver a Manolo felizmente casado y achuchar nietos no se cumplía. Hasta que un día cambió de rumbo y acabó en barcos, por culpa de un antiguo amigo que le metió el gusanillo. A Natividad aquello no le entusiasmaba.

¿Pero, hijo, estás loco? Eso es trabajo duro y peligroso, ¿qué vas a hacer tú en alta mar?

¡Mamá, si es una oportunidad de oro! Ganan una pasta estos trabajos, ¿sabes? ¡Vamos a estar bien tú y yo!

¿Y de qué me sirve tu sueldo si luego no te veo el pelo? ¡Hijo, hazme caso y búscate una familia!

Pero, mamá, la familia hay que mantenerla. ¡Cuando tenga niños ya no embarcaré, tendré que quedarme en tierra! Total, mejor aprovecho ahora y ya después haré lo que haga falta.

Y a decir verdad, Manuel comenzó a ganar un buen dinero. Tras el primer viaje, reformó el piso de arriba abajo. Tras el segundo, abrió una cuenta en el banco y le dio la tarjeta a su madre.

¡Para que no te falte de nada, mamá!

¡Si ya no me falta de nada, hijo mío! Lo único que no tengo son nietos, y el tiempo se escurre. ¡Me hago mayor!

¿Qué mayor ni qué niño muerto, mamá? ¡Aún te queda mucho para la jubilación! se reía Manuel.

Natividad apenas tocaba ese dinero. Total, con su trabajo en la farmacia del barrio le llegaba y le sobraba para sus cosillas. «Que se quede ahí, como debe ser. A ver si un día Manolo lo mira y flipa con lo ahorrativa que soy», pensaba.

Así fueron pasando los años. Manuel, cada vez que volvía de una travesía, intentaba exprimir el tiempo: salía con amigos, copas por aquí y allá, y, por supuesto, con chicas de las que Natividad ni conocía el nombre. Un día le echó en cara semejante actitud.

Así no me veo luego obligada a explicarte por qué no me he casado con ninguna resumió Manuel.

A Natividad esto la dejó hecha polvo, sobre todo cuando él la tildó de demasiado confiada. Literalmente:

Eres demasiado buena persona, mamá. Y de a mis novias sabías poco, sólo te mostraban la cara bonita.

Aquello le removió las entrañas. Confiada o sea, tonta. ¡La había llamado tonta!

Pero una tarde, al ver a su hijo con una chica desconocida, le brotó el instinto casamentero. Allá fue Natividad, vergüenza ajena ninguna. Manuel, hecho un tomate, no tuvo escapatoria: presentación exprés.

Miranda le cayó en gracia a Natividad. Altita, delgadita, pelo rizado, sonrisa encantadora. Vamos, que de pronto ya no se acordaba de las afrentas del hijo.

«¡Anda que no ha tenido mala suerte el chiquillo! ¡Menos mal que dejó a todas las otras, si no, no habría conocido a esta joya!»

El romance con Miranda duró todo el permiso de tierra, y Natividad logró que viniera varias veces a casa. Quedó encantada: chica culta, amena, conversación fácil Pero al toque de volver al barco, Miranda desapareció del mapa.

Se acabó, mamá. Y tú tampoco mantengas relación con ella soltó Manuel antes de desaparecer otra vez.

Natividad le dio mil vueltas, pero el misterio no se desveló.

* * *

Pasó un año. Manuel volvió de vez en cuando, pero a las preguntas sobre Miranda respondía con monosílabos fríos.

¡Pero por Dios! ¿Y a esta qué le encontraste de malo, Manuel? estalló un día Natividad.

Eso, madre, sólo me incumbe a mí. Si lo he dejado, por algo será. No te metas.

Natividad estuvo a punto de soltar las lágrimas.

¡Pero hijo! ¡Que me preocupo por ti!

¡Pues no te preocupes! ¡Y deja de hablar con Miranda! Y de darme la murga.

Marchó Manuel otra vez y Natividad, herida en su corazoncito, siguió con su vida.

Un día en la farmacia entró una chica en busca de potitos. Era Miranda. Miró para abajo, ajustó el gorro de la nena en el carrito.

¡Mirandita, niña! ¡Cómo me alegró verte! ¡Manolo ni me explicó lo que pasó! Sólo se embarcó y me prohibió saber nada de ti.

Ya, ya respondió Miranda, bajando aún más la voz. Pues así quedó la cosa.

Natividad se puso nerviosa.

Anda, querida, dime qué pasó entre vosotros. Conozco bien a mi hijo… tiene un carácter difícil. ¿Te hizo daño?

Mejor dejarlo estar No le guardo rencor. Nos vamos, tengo que pasar por el super.

¡Pero ven a verme, aunque sea aquí al trabajo! ¡Trabajo por turnos! Así charlamos un rato, anda

Miranda volvió en el siguiente turno. Y poco a poco, Natividad tiró del hilo: Miranda se había quedado embarazada de Manuel, pero él alegó que el niño no era responsabilidad suya, ¡que quién tenía tiempo pa críos con tanto embarque! Y después, fin de la historia.

Se embarcó y adiós muy buenas zanjó Miranda. Pero nada, no necesitamos a nadie. Mi niña y yo nos apañamos.

Natividad casi se tira al suelo delante del carrito mirando a la pequeña.

¿Que entonces resulta que es mi nieta?

Pues parece que sí respondió Miranda en voz baja. Se llama Ana.

Anita…

***

Natividad no sabía ya dónde ponerse. Tirando de Miranda, descubrió que no tenían dónde vivir, ella era de fuera y el alquiler se les hacía cuesta arriba sin ingresos fijos. Miranda barajaba volver con sus padres. Sólo pensarlo le daba un vuelco el corazón: ¡su nieta, lejos!

¡Veníos a mi casa, Miranda y Ana! Es mi nieta, y yo os ayudo en todo. Tú encuentras un curro fijo y Ana tendrá lo mejor. ¡Manolo manda pasta de sobra, a mí me alcanza con mis cuatro duros!

¿Y Manolo qué opina de eso?

Pues no se le va a preguntar, anda ya. Bastante ha hecho ya el muchacho. Dejó a la niña tirada y ni una palabra a su madre. Ahora me toca arreglar el estropicio, ¡ya hablaré con él cuando vuelva!

Así empezaron a compartir casa. Natividad se desvivía por la pequeña, y tiempo tampoco le faltaba: se buscaba turnos más cortos e intentaba estar lo máximo con Ana. Miranda consiguió currar y dejaba a la niña con Natividad, y menudo favor: la abuela encantada de la vida.

¡Un día entero de pie, mamá Nati! ¡Qué de clientas histéricas me han tocado!

Nada, nada. Tú ve a tumbarte, que yo baño a Ana y la acuesto.

Pronto tocaba la vuelta de Manolo. Natividad tenía en mente darle una buena bronca, mientras Miranda cada día estaba más nerviosa. Pero a la abuela no le asustaba nada: quería proteger a Miranda y a la niña, por encima de todo.

Manolo nos va a echar a la calle cuando vuelva, lo veo suspiraba Miranda. Mejor busco piso, Natividad. No debí aceptar venir, y cuando vuelva pensará que sólo estoy por su dinero. ¡Pero no quiero nada suyo! ¡Sólo agradecerte lo buena que eres! Pero me voy a volver a casa de mis padres, aunque siempre te estaremos agradecidas y en contacto.

¿Pero qué tontería es esa? Esta casa es mía y aquí vive quien yo diga. ¡A ver si le dice algo el señorito!

Por mucho que Miranda insistía, Natividad mantenía la decisión: madre adoptiva y abuela, aquí se queda todo el mundo.

Lo que hay que hacer soltó una noche es poner el piso a nombre de Aníta. Así no hay dudas luego. Como Manolo no sienta cabeza, que por lo menos a la nieta le quede algo. Y si ni figura como padre, pues ya está.

Pero Natividad, eso no hace falta. Mis padres también tienen su casa

¡Y tú no me vas a quitar la ilusión, mujer! ¡Lo tengo decidido!

Y así lo intentaron. Pero en la notaría les dijeron que primero Manuel tenía que deregistrar su parte.

A Natividad no le hizo gracia, pero pronto llegaría Manolo, así que ya lo solventarían. Miranda empezó a perderse más por casa.

¿Dónde vas tanto tiempo? le preguntó Natividad, molesta.

En el trabajo respondió Miranda a media voz, cambiándose para estar cómoda. El jefe me dijo que hasta que acabe un encargo, nada de adelantos y este mes voy fatal.

Natividad la seguía y, de pronto, ve una gran bolsa escondida con ropa.

¿Pero adónde vas, mujer? ¿Ahora que has decidido largarte?

Tengo que irme, Natividad. Cuando vuelva Manolo

¡Que no me vais a ninguna parte! zanjó Natividad con firmeza. Bastante he dicho ya que uses la tarjeta cuando haga falta, el código está anotado. ¡No hay que matarse trabajando para cuatro cosas, y la niña te va a olvidar la cara a este paso! Además, si quieres que Manolo te acepte un día, tendrás que aprender a llevar una casa.

Miranda calló. Manolo llegaba en dos días.

* * *

La mañana del regreso, Natividad se levantó temprano e hizo lo de siempre: fue a ver a Miranda y Ana dormir. Pero solo estaba la niña, dormidita.

«Qué raro ¿Dónde se habrá metido esta a las seis de la mañana? Nunca se ha ido tan pronto a currar».

Natividad se fue a la cocina, ansiosa por acabar las frituras y guisos favoritos de Manuel antes de que la nieta despertara. Imaginaba el reencuentro: ella con la niña en brazos, afilando el discurso para ponerle los puntos sobre las íes a su hijo… y después, que Miranda volviese y se aclarase todo.

Al poco, sonó el timbre.

Cuando Manuel entró y vio a su madre con una cría en brazos, se quedó petrificado.

Hola, mamá. ¿Y esta niña? ¿Qué me he perdido en la mar?

¡Eso deberías saberlo tú!

De verdad, no entiendo nada dijo dejándose caer en el recibidor. Cuéntame, ¿qué te ha pasado en mi ausencia?

¿Que qué ha pasado? ¡He encontrado a mi nieta, a Ana! ¡Eso!

¿Mi qué? ¿Es que tengo hermanos, mamá, y yo sin saberlo?

¡Déjate de cuentos! ¡Miranda me lo contó todo! ¡No te educamos para esto! ¡Vaya vergüenza!

¿Miranda? Pero mamá, te dije que no hablases con ella. Y, a ver, ¿qué tiene que ver Miranda con esa niña?

Así que Natividad, furiosa, empezó a echarle en cara todo de un tirón (con gusto por el dramatismo). Manuel, tras oírla, se puso las manos en la cabeza.

Pero, madre ¡Válgame el cielo!

¿Me vas a llamar tonta otra vez? Llámame lo que quieras, pero yo

¡Que esa no es mi hija, mamá! Miranda te ha engatusado, madre. ¡Eres demasiado confiada! Seguro que sólo te ha sacado la pasta ¿Qué te ha robado?

¡Nada! ¡Eres un cabezón!

¡Mamá, mira a ver si te han birlado algo! Miranda seguro que ya ha puesto pies en polvorosa.

¡Que no, que ha salido a trabajar!

Discutieron a gusto y finalmente Manuel cedió: esperaría el regreso de Miranda e intentarían aclarar la situación.

Esperaron hasta tarde. Natividad le contó cómo la había acogido, cómo pensaba donar el piso a la nieta… Manuel repetía que les estaban tomando el pelo, pero…

No me creo nada de eso. Miranda es buena muchacha.

Buena actriz, querrás decir. ¡Te ha puesto la zancadilla, y tú cayendo como una pava!

¡Vas a ver cuando vuelva! Le explicas tú las cosas y se te cae la cara de vergüenza. Yo mientras, juego con la nieta.

¡Que no es tu nieta!

La madre le miró con hostilidad.

En fin añadió Manuel, eso se resuelve rápido: un test de ADN, y listos.

Pues eso vamos a hacer respondió Natividad con aire ofendido y se retiró con la niña.

Anocheció, llegó la madrugada, y Miranda no regresó. Al día siguiente tampoco. Intentaron llamarla mil veces. Natividad, con Ana en brazos, fue al supuesto trabajo… y allí nadie la conocía. Ni fotos, ni recuerdos. Nadie.

De regreso a casa, revisó las finanzas y, cómo no, ni dinero, ni tarjeta, ni ropa… salvo la de Ana. Fue entonces cuando Natividad entendió el engaño.

No puede ser No se pudo marchar dejando a la niña

¡Ya lo creo que pudo! gruñó Manuel. ¿Para qué me lié yo con ella? Ya lo avisaban: que si era un pájaro raro, que si robó a Fede Pero yo sin ver nada, presentándola en casa. Después me enteré de lo del embarazo, pero ni sabía de quién era. Ella mantenía que mía, pero vamos hasta los amigos me lo dijeron, iba de flor en flor.

¡Qué boba soy, de verdad! lloró Natividad. ¿Por qué no me lo contaste?

Para no disgustarte. Tú siempre crees en lo bueno de la gente

¿Y ahora qué?

Denunciar, madre. Por suerte, no pudiste poner el piso a nombre de Ana. Si no, ahora mismo estarías en la calle.

La denuncia, por supuesto, quedó en nada. Miranda desapareció. Pasaron los meses sin saber de ella. Apenas pudo sacar dinero de la tarjeta, pues Manuel la bloqueó rápido. Se acabó encontrando en una estación, pero ni rastro de ella.

Mientras tanto, Ana se quedó provisionalmente con Natividad, aunque para eso tuvo que dejar la farmacia. Por suerte, con el sueldo de Manuel lo iban apañando. El test de ADN confirmó que Manuel no era el padre, pero a esas alturas Natividad ya estaba rendida de amor por la pequeña y no podía abandonarla. Lo consultó con Manuel y decidieron criar a Ana como a una hija y nieta propia. De Miranda, nunca más se supo; un juez le retiró la patria potestad en rebeldía. El papeleo para la custodia fue largo: Natividad tuvo que volver a trabajar para asegurar ingresos, buscar guardería, mil trámites burocráticos Pero, poco a poco, la vida se acomodó.

Y un año después, Manuel regresó de otro viaje con esposa.

Mamá, esta es Sonia. Ahora viviremos juntos.

¿Y cómo? Natividad miró hacia la habitación de Ana, dudando si Manuel habría avisado a Sonia de la situación.

Pero Sonia, sonriente:

Encantada, Natividad. Manolo me ha contado todo. Y la verdad, admiro lo que has hecho. Si me dejas participar en la crianza de Ana, me haría muchísima ilusión. Miró a su marido y añadió. Manolo ya va a dejar de embarcarse y juntos adoptaremos a Aníta. ¡Ahora sí podremos!

Natividad estaba eufórica:

¡Virgen Santa, qué felicidad! ¡Venga, venid a la mesa! ¡He preparado cocido, croquetas y tarta para veinte! ¡Si es que yo, desde que supe que veníais, no hacía más que cocinar! ¡Esto sí que es vida!

Y enjugándose una lagrimilla, Natividad pensó que al fin, por muy retorcido que fuese el algoritmo de la vida, había llegado su tan ansiada felicidad.