**La suegra que se convirtió en amiga**
—¡¿Qué te crees que estás haciendo?! —La voz de Valentina temblaba de indignación—. ¡Mi hijo vivía perfectamente antes de conocerte!
—¿Y ahora qué, vive mal? —Occhi, de pie en medio de la cocina, apretaba un trapo entre las manos mientras lágrimas le humedecían los ojos—. ¿Me explica cuál es el problema?
—¡Que Ignacio ha perdido diez kilos! ¡Míralo, lo has dejado en los huesos!
Ignacio, sentado a la mesa, clavaba la mirada en su plato de sopa a medio comer. Con treinta y dos años, se sentía como un adolescente regañado.
—Mamá, por favor —murmuró, sin levantar la cabeza.
—¡No me digas «por favor»! —Valentina se encaró con él—. ¡Mírate en el espejo! Las ojeras, las mejillas hundidas… ¡Y todo porque no le das de comer!
—¡Cómo que no! —estalló Occhi—. Yo cocino todos los días. ¡Esta mañana hice sopa!
—¿Sopa? —resopló la suegra con desdén—. Agua con zanahoria. ¿Dónde está la carne? ¿La nata? ¿La comida de verdad para un hombre?
A Occhi le ardía el pecho. Llevaba seis meses casada con Ignacio, y cada visita de su suegra terminaba en pelea. La sopa no estaba bien, las camisas mal planchadas, la casa desordenada…
—Valentina, yo hago lo que puedo —dijo en voz baja—. Tengo trabajo, estudio a distancia…
—¡Trabajo! —exclamó la suegra, agitando las manos—. ¿Qué trabajo? ¡El lugar de una mujer es en casa, con su marido! Tú desapareces quién sabe dónde, y mi hijo se muere de hambre.
Ignacio alzó la vista.
—Mamá, no tengo hambre. Y adelgazo porque voy al gimnasio.
—¿Al gimnasio? —Valentina lo miró como si hubiera dicho una obscenidad—. ¡Si ya estás perfecto!
Occhi no aguantó más y salió de la cocina. En el dormitorio, dejó caer las lágrimas. ¡Estaba harta de las críticas! Nada de lo que hacía le gustaba a Valentina.
Al principio fue distinto. Cuando Ignacio la presentó, Valentina parecía amable: le ofreció café, hablaron de familia, hasta le halagó. Pero al anunciar la boda, todo cambió.
—Occhi, ¿estás ahí? —Ignacio asomó a la habitación—. Mamá ya se fue.
—Por fin —suspiró ella.
Él se sentó a su lado.
—No le hagas caso. Es su manera de ser.
—¿Qué manera? ¿La de vivir contigo hasta los treinta y dos?
Ignacio respiró hondo.
—Occhi, está sola. Mi padre murió cuando yo tenía quince. Lo dio todo por mí.
—Lo entiendo. Pero ahora soy tu mujer. ¿No podemos llegar a un acuerdo?
—Claro que sí. Solo necesita tiempo.
*Tiempo*. ¿Cuánto más tendría que esperar para que Valentina la aceptara?
Al día siguiente, Occhi actuó. Compró ingredientes y cocinó un menú completo: cocido madrileño, croquetas y ensalada. Puso la mesa con mantel de hilo y copas de cristal.
—¡Vaya! ¿Qué celebramos? —preguntó Ignacio al llegar.
—Nada. Quería consentir a mi marido.
—¡Está delicioso! Sabe como cuando era pequeño.
Cenaron a la luz de las velas. Ignacio alabó cada plato. Quizá, pensó Occhi, si se esforzaba más, Valentina cambiaría.
Pero al día siguiente, la suegra llegó con más quejas.
—Ignacio, ¿anoche te acostaste tarde? —preguntó nada más entrar—. Tienes los ojos rojos.
—Me acosté a las doce, mamá.
—¡A las doce! —se horrorizó—. ¡Y a las siete en pie! ¡Es un crimen!
Occhi comprendió: no era la comida ni el sueño. Era ella. La que le “robó” a su hijo.
Decidió probar otra táctica.
—Valentina, ¿me enseñaría a hacer el cocido como a Ignacio le gustaba de pequeño?
La suegra la miró desconfiada.
—¿Para qué?
—Quiero hacerle feliz. Nadie sabe mejor que usted lo que le gusta.
Hubo un silencio.
—Bueno… Podemos intentarlo. Pero no te saldrá igual.
—Probemos.
Y lo hicieron. Valentina dictó la receta; Occhi apuntó. Luego, fueron juntas al mercado.
—Mira, la carne debe ser así —explicó Valentina señalando—. Ni muy grasa ni muy seca.
En casa, cocinaron juntas.
—Corta la cebolla más gruesa —corrigió Valentina—. Y no llores, que la sopa se pondrá salada.
Poco a poco, el ambiente se relajó. Valentina contaba historias de la infancia de Ignacio.
—A los cinco años se comía tres platos de cocido —se rio—. Creí que reventaría.
—Ahora no tiene tanto apetito.
—Es el estrés del trabajo. Tiene un proyecto complicado.
Occhi se sorprendió. Ignacio no le hablaba de su trabajo, pero su madre lo sabía todo.
—¿Él le cuenta mucho?
—Claro. Siempre lo ha hecho: el colegio, los amigos, las chicas…
El tono de Valentina se entristeció.
—Ahora supongo que te lo cuenta a ti.
—No mucho —admitió Occhi—. No es muy hablador.
—¿Ignacio? ¡Si es un charlatán! —respondió Valentina, extrañada.
Esa noche, el cocido fue un éxito.
—¡Sabe como el de mamá! —exclamó Ignacio.
—Valentina me enseñó —dijo Occhi.
La suegra se sonrojó.
—Bueno, solo di algún consejo.
A partir de entonces, las clases de cocina fueron frecuentes. Primero los platos favoritos de Ignacio, luego otros.
—Esto lo hacía mi madre —comentó Occhi mostrando una receta de tortitas—. Que en paz descanse.
—¿Se fue joven?
—A los cincuenta y ocho. Cáncer.
Valentina también compartió sus problemas de salud: presión alta, dolores de corazón.
—Temo que le pase algo a Ignacio —confesó un día—. Es todo lo que tengo.
—No le pasará nada —la tranquilizó Occhi—. Los dos lo cuidamos.
*Los dos*. Valentina sonrió por primera vez en meses.
Las relaciones mejoraron. Valentina dejó de criticar; Occhi la comprendió mejor. Descubrió que fue maestra de primaria, que adoraba a los niños pero solo tuvo a Ignacio.
También aprendió que Valentina tejía maravillosamente. Al ver a Occhi intentando arreglar una bufanda, ofreció ayuda.
—Te enseño. El invierno no ha terminado.
Pasaron tardes tejiendo, tomando café y charlando.
—¿Tienen alguna casa en el campo? —preguntó Occhi.
—En Guadalajara. Pequeña, pero acogedora. Ignacio creció allí.
—¿Y ahora?
—Ahora voy sola. Es mucho trabajo.
Occhi propuso:
—¿Vamos los tres? Ignacio echa de menos el campo.
Valentina se ilusionó.
—¿De verdad lo dice?
—Claro. Habla de cuando trabajaban juntos en la huerta.
Fueron los tres. Ignacio, feliz, mostró a Occhi sus rincones favoritos.
—Aquí construí una cabaña —señaló un manzano—. Y aquí hacía fogatas, cuando mamá dejaba.
Valentina los observabaValentina miró a Occhi con los ojos brillantes y, tomándola de la mano, susurró: “Gracias por devolverme a mi hijo y regalarme una hija”.
