La nieve caía como alfileres helados desde el cielo plomizo, cubriendo el asfalto agrietado de la carretera secundaria con un manto cada vez más grueso. Entre ese blanco infinito, una figurita avanzaba a duras penas, tambaleándose como una sombra a punto de esfumarse.
Eva apenas tenía cinco años.
Su cuerpecito, demasiado frágil para enfrentar una ventisca, se doblaba bajo el peso de dos bultitos envueltos en mantas raídas. Eran sus hermanitos recién nacidos, Mateo y Martina. Sus mejillas estaban amoratadas por el frío, sus labios apenas se movían al dormir. No sabían que la muerte rondaba cerca.
Eva sí lo sabía.
Cada paso le quemaba. Sus pies, cubiertos por calcetines rotos y unas zapatillas desgastadas, habían perdido la sensibilidad. Pero seguía adelante, porque tenía que protegerlos. Se lo había jurado a su madre.
«Cuídalos. Pase lo que pase, no los abandones.»
Esas fueron las últimas palabras que escuchó de su mamá antes de que una ambulancia se la llevara en mitad de la noche. Y nunca volvió.
Horas antes, en el orfanato Santa Teresa, Eva había escuchado a la señora Jiménez la directora hablar con voz cortante:
Mañana los separaremos. La niña irá a una familia en Toledo. El niño, a Salamanca.
Eva, escondida tras la escalera, sintió que el corazón se le hacía añicos.
«¡No! ¡No pueden separarlos! Son bebés. Son mi familia.»
Esa noche, mientras todos dormían, se acercó a la cuna donde reposaban los gemelos. Los envolvió con las mantas más gruesas que encontró y, haciendo un esfuerzo sobrehumano, los cargó. Salió por la puerta trasera, la que las cocineras siempre olvidaban cerrar bien.
Huyó sin mirar atrás.
Ahora, en medio de la carretera helada, Eva apenas podía mantenerse en pie. El trozo de pan que guardó del desayuno se lo había dado a Martina horas antes. No había probado bocado desde entonces. El viento le cortaba la piel. Las lágrimas se le congelaban antes de rodar por sus mejillas.
No os preocupéis murmuraba. Todo irá bien.
Lo repetía una y otra vez, como si las palabras pudieran convertirse en realidad.
De pronto, unas luces lejanas atravesaron la niebla. Un coche negro, reluciente, se acercaba despacio. Eva, con sus últimas fuerzas, se plantó en medio del camino, alzando un bracito tembloroso.
El coche frenó en seco.
Del vehículo bajó un hombre alto, joven, impecablemente vestido. Se llamaba Javier Montero. Empresario. Heredero de una fortuna. Acababa de salir de una reunión en Burgos y, por un presentimiento, había tomado un desvío.
Jamás imaginó lo que encontraría.
¿Pero qué demonios?
Corrió hacia la niña. Eva cayó de rodillas justo cuando él llegó.
¡Cariño! ¿Qué haces aquí? ¿Estás sola?
Javier vio los bultos. Dos caritas diminutas, casi sin abrigo. Bebés. Estaban lívidos.
¡Santo cielo! exclamó.
Sin perder un segundo, cogió a los gemelos en brazos y levantó a Eva como pudo. Los metió en el asiento trasero, puso la calefacción al máximo y llamó a su médico de confianza.
Voy para allá. Tengo tres niños, uno inconsciente. Prepáralo todo. Llego en diez minutos.
En la clínica, la doctora Mendoza los recibió con urgencia. Los gemelos fueron colocados en incubadoras improvisadas. Eva, en una manta térmica.
¿Qué ha pasado, Javier? preguntó la doctora.
Los encontré en la carretera. Ella los protegía con su cuerpo. ¡Tenía fiebre! Está famélica. ¿Podrán salvarlos?
Haremos lo imposible. Pero la niña está al borde.
Mientras los médicos trabajaban, Javier se quedó en la sala de espera. Algo en esa pequeña le había removido el alma. No era solo su valentía. Era su mirada. Una mezcla de miedo y entereza, como si hubiera luchado desde que nació.
Al amanecer, la doctora salió con expresión grave.
Los gemelos están estables. Y la niña también. Pero necesito saber quiénes son. Esto no es normal.
Javier asintió. Cuando Eva despertó, él fue el primero en acercarse.
Hola, soy Javier. Te encontré en la carretera. ¿Cómo te llamas?
Eva respondió con un hilo de voz. Ellos son Mateo y Martina. Mis hermanos.
¿Dónde están tus padres?
Mamá murió. Papá nunca lo conocí.
¿Y por qué ibas sola con ellos?
Eva tragó saliva. Dudó. Luego le contó todo.
El orfanato. La separación. La promesa.
Javier la escuchó sin interrumpir. Cuando terminó, tenía los ojos húmedos.
Eres increíble, Eva.
Dos días después, Javier tomó una decisión que dejó a todos boquiabiertos.
Voy a adoptar a los tres.
¿Estás seguro? le preguntó la doctora. Eres soltero. No tienes experiencia con niños.
Ellos me necesitan. Y yo creo que los necesito a ellos.
La noticia corrió como la pólvora. «Empresario millonario adopta a tres huérfanos tras encontrarlos en la nieve.» Las redes ardieron. Unos lo llamaban héroe. Otros, iluminado.
Pero a Javier le traía sin cuidado lo que dijeran.
Lo único que importaba era ver la sonrisa de Eva cuando entraba en la habitación y ella corría a abrazarlo.
Gracias por salvarnos, papá le dijo un día, por primera vez.
Y él, con el corazón en un puño, la estrechó fuerte.
No, princesa gracias a ti por enseñarme qué es una familia.
Epílogo:
Meses después, Javier fundó un centro para niños huérfanos: El Refugio de Eva. Allí, cientos de pequeños encontraron una segunda oportunidad.
Eva, ya con seis años, paseaba entre ellos como una pequeña capitana, con sus dos hermanos agarrados de la mano.
Y cuando alguien le preguntaba por qué era tan valiente, ella respondía con una sonrisa pícara:
Porque una vez, en medio de la tormenta, prometí cuidar de los míos y no pienso fallarles.
