LAURA
Javier salió corriendo del portal y se dirigió rápido hacia la tienda. Tenía prisa por llegar antes del cierre, pues no quería cenar sin pan. En la entrada del establecimiento, una niña pequeña de unos cuatro años abrazaba a un perrito igual de diminuto.
—Señora, ¿le compra pan a mi perrito, por favor? —pidió la niña con voz suave, mirando con esperanza a una mujer que entraba al local.
—Niña, ¿dónde está tu madre? ¿Qué haces sola a esta hora? ¡Vete a casa! —contestó severa la mujer antes de entrar.
Javier, que había presenciado la escena, se detuvo. La mirada de la niña era triste y desdichada. El joven intuyó que aquello no iba del perrito… A diferencia de la mujer, él comprendió que la niña tenía hambre y, probablemente, pedía comida para sí misma.
—¿Tu perrito come pan? —sonrió Javier, acercándose.
—Sí —afirmó la pequeña con rapidez—. Aunque lo que más le gusta es el chorizo y las golosinas. Pero cuando tiene hambre, come pan.
—Entiendo —murmuró Javier, apesadumbrado—. Espera aquí un momento, voy a…
Dentro de la tienda, cogió pan, leche, yogures, galletas, dulces y chorizo. Mientras esperaba en la cola, recordó su propia infancia. Su madre bebía demasiado, y a su padre ni siquiera lo conocía. Recordaba pasar días sin comer, especialmente cuando su madre, que trabajaba de limpiadora, gastaba su mísero sueldo en alcohol. A veces, al anochecer, revisaba los areneros de los parques con una linterna, buscando restos de galletas o caramelos… Recordaba su propia mirada entonces: ojos hambrientos y desvalidos. Esa niña, en la puerta de la tienda, tenía la misma mirada…
Al salir, se acercó a ella. Quería darle la bolsa con la comida, pero entendió que no podría llevarla sola, pues temblaba mientras sostenía al perrito.
—He comprado comida para tu perro. ¿Vives lejos? —preguntó Javier.
—No. En ese edificio —señaló hacia un bloque de pisos al otro lado de la calle.
—Vamos, te ayudo con la bolsa.
La mirada de la niña se iluminó. Caminó alegremente adelante, tarareando una melodía que a Javier le resultaba familiar.
—¿Cómo te llamas? —preguntó él.
—Laura —contestó la niña—. Y él es Lobo.
Señaló al perrito. Por el camino, contó que vivía con su madre y su abuela. Hacía poco había encontrado a Lobo en la calle y lo había llevado a casa. Javier aún esperaba haberse equivocado en sus suposiciones. Quizá Laura tenía una madre normal, aunque vivieran con poco.
—Vivo ahí —dijo Laura, señalando una ventana del segundo piso, desde donde retumbaba música a todo volumen—. No voy a entrar. Jugaré aquí en el portal. Danos la comida, Lobo y yo cenaremos aquí.
—¿Y tu abuela está en casa? —preguntó Javier. Era casi las once, demasiado tarde para que una niña estuviera en la calle.
—Sí. Cobró la pensión y están bebiendo en la cocina —respondió Laura, frunciendo el ceño.
Javier se quedó paralizado. La calle estaba oscura y desierta. No quería dejar a la niña allí, así que insistió en que entrara.
—Vete a tu habitación con Lobo, cenad y acostaos. Es tarde y la calle no es segura. ¿Quieres que alguien se lleve a tu perro?
Laura negó con la cabeza y apretó más al cachorro. Javier la acompañó hasta la puerta y, al verla entrar, se marchó con el corazón encogido. Pensaba que los tiempos habían cambiado, que los servicios sociales actuaban mejor. Pero no. Todo seguía igual…
Al llegar a casa, su mujer, Cristina, que estaba embarazada de seis meses, lo reprendió por la demora. La cena estaba fría y ella, preocupada, lo había estado esperando. Al notar su tristeza, le preguntó qué pasaba. Javier le contó lo de Laura y su perro, su único amigo.
—Hiciste bien en ayudarla —dijo Cristina con pesar—. Pero no podemos cargar con todos los niños desamparados. Además, pronto tendremos a nuestro hijo.
Javier sabía que tenía razón, pero esa noche no pudo dormir. No esperaba que Laura le hubiese calado tan hondo.
Una semana después, volviendo de pasear, vieron a Laura llorando desconsolada frente a la tienda.
—¡Laura! ¿Qué pasa? —Javier corrió hacia ella.
—¡Se llevaron a Lobo! —balbuceó la niña—. Unos chicos me lo quitaron y se fueron por ahí.
—¡Espérame aquí! —gritó Javier, y salió corriendo.
Regresó minutos después con el perro en brazos. Cristina, que consolaba a Laura en un banco, notó moretones en sus brazos y mejilla.
—No llores, el tío Javier lo encontró —dijo Cristina, mirando a su marido—. ¡Javier! No podemos ignorar esto. Laura me contó que su madre la «castigó» ayer. Llamo a la policía.
—¡Llama! —asintió él, pero Laura se aferró a su cuello, suplicando que no la entregara.
La policía llegó enseguida. Cristina les explicó la situación, insistiendo en que las autoridades actuaran.
—¡Eres malo! —gritó Laura a Javier—. Pensé que eras mi amigo, pero me traicionaste. ¡Devuélveme a Lobo!
Un agente la tomó en brazos para calmarla. El coche se marchó, dejando a Javier en el banco con el perrito.
—Como quieras, pero yo no lo abandono —dijo él, furioso.
—De acuerdo, nos lo quedamos —aceptó Cristina—. Pero a ella le irá mejor en un centro.
—¿Y tú qué sabes de esos centros o de la vida que lleva? —replicó él, amargado—. Perdona, pero no lo entiendes.
Pasaron la noche en silencio. Cristina bañó a Lobo y lo abrazó en el sillón. Javier miraba por la ventana de la cocina, con el alma en un pozo.
—Javier, no puedo dejar de pensar en ella —confesó Cristina más tarde.
—No llores, no es bueno para el bebé.
—Javier… ¿Y si la adoptamos? —susurró ella—. Me da tanta pena…
—¿En serio? —los ojos de Javier brillaron—. Ni siquiera me atrevía a soñarlo.
—¿Y si no nos la dan? Tiene madre… —objetó ella.
—Nos la darán —afirmó él con seguridad—. Tengo contactos.
Tres meses después, Javier fue al centro por Laura. La niña jugaba afuera cuando lo vio.
—¡Javier! ¿Hoy me llevas a casa? —preguntó, radiante.
—Sí. ¡Hoy! —rió él, feliz como un niño.
—¿Y por qué no vino mamá Cristina?
—Está en casa con tu nuevo hermanito.
—¿Y Lobo? ¿También me espera?
—Claro. Eres su mejor amiga —sonrió Javier.
Regresó a casa con el corazón ligero. Habían logrado la custodia de Laura. Sabía que no podía salvar a todos los niños necesitados, pero al menos habían hecho feliz a uno.
Haría todo lo posible para que sus hijos tuvieran una infancia mejor que la suya. Nunca pasarían hambre ni buscarían migajas en los areneros…
*La solidaridad no cura todas las heridas del mundo, pero puede sanar un corazón a la vez.*
