La llamó miserable criada y se fue con otra. Pero al volver, se llevó una sorpresa inesperada.
Catarina siempre escuchó la misma frase de su abuela y su madre: “En esta familia, las mujeres nunca tenemos suerte en el amor”. La bisabuela enviudó a los veintidós, la abuela perdió a su marido en la fábrica, y su madre se quedó sola con un bebé cuando Catarina ni siquiera tenía tres años. Ella no creía en maldiciones, pero en el fondo, temía que su amor también terminara en dolor. Aunque no lo admitiera, soñaba con un hogar, un marido, hijos algo de calor humano.
Su futuro esposo, Ramiro, lo conoció en la fábrica donde ella trabajaba como empaquetadora. Él estaba en otro departamento, pero almorzaban en la misma cantina. Así se enamoraron. Todo fue rápido: unos cuantos encuentros, una propuesta, boda. Ramiro se mudó a su pequeño piso de dos habitaciones, heredado de la abuela. Su madre ya había fallecido. Al principio, todo fue tranquilo: nació el primer hijo, luego el segundo. Catarina hacía lo posible: cocinaba, limpiaba, cuidaba de los niños. Él trabajaba, traía el dinero, pero cada vez volvía más tarde, y las conversas escaseaban.
Cuando Ramiro empezó a llegar de noche, agotado, con olor a perfume ajeno en la camisa, ella lo supo. No preguntaba, por miedo a quedarse sola con dos niños. Pero un día, estalló:
“Piensa en los niños, por favor. Te lo pido.”
Él se quedó callado. Solo una mirada fría. Sin explicaciones. Sin gritos. Al día siguiente, le sirvió el desayuno, y ni lo tocó.
“Solo sirves para ser una criada”, dijo, con desprecio.
Una semana después, se marchó. Hizo las maletas y cerró la puerta.
“¡No nos abandones, por favor!”, gritó ella en el pasillo. “¡Los niños necesitan a su padre!”
“Eres una miserable criada”, repitió él, saliendo. Los niños lo oyeron. Los dos pequeños, sentados en el sofá, de la mano, sin entender: ¿qué habían hecho mal? ¿Por qué su padre los dejaba?
Catarina no se dejó hundir. Vivió por ellos. Trabajó de limpiadora, fregó escaleras, cargó cubos, enseñó a sus hijos a leer y lavó ropa a mano cuando la lavadora se estropeó. Los niños crecieron rápido, ayudando. Ella se olvidó de sí misma, de sus sueños. Pero el destino sabe dar sorpresas.
Un día, en el supermercado, se le cayó una caja de té. Un hombre la recogió y sonrió:
“¿Necesita ayuda con las bolsas?”
“No hace falta”, respondió ella, distraída.
“Pues yo le ayudo igual”, dijo él, cogiendo las compras.
Se llamaba Javier. Empezó a aparecer en la tienda todos los días, luego a acompañarla, hasta que un día llegó a su portal para ayudarla con la limpieza. Los niños desconfiaron, pero él era amable, paciente. En la primera cena, trajo un pastel y rosas blancas. Cuando el mayor bromeó:
“¿Jugabas al baloncesto?”
Él se rio:
“En el instituto, sí. Hace mucho de eso.”
Más tarde, confesó:
“Tuve un accidente. Hablo despacio, me muevo con dificultad. Mi mujer me dejó. Si no te gusto, lo entiendo.”
“Si a los niños les caes bien, quédate”, respondió Catarina.
Él le pidió matrimonio. Y pidió hablar con los niños.
“Quiero ser un padre de verdad.”
Esa noche, ella se lo explicó a sus hijos. Ellos la abrazaron.
“Nuestro padre se fue y se olvidó de nosotros”, dijo el pequeño. “Sería genial tener uno que se quede.”
Y así, Javier se convirtió en familia. Enseñó a los niños a jugar al fútbol, ayudó con los deberes, arregló estanterías, se reía con ellos. La casa se llenó de vida. Pasaron años. Los niños se hicieron hombres. Adrián se enamoró y fue a pedirle consejo a Javier. Fue entonces cuando sonó el timbre.
En la puerta, estaba Ramiro.
“Fui un idiota. Acéptame de vuelta. Empecemos de nuevo”
“Lárgate”, cortó Adrián.
“¿Así le hablas a tu padre?!”, gritó Ramiro.
“No le hables así a mi hijo”, dijo Javier, firme.
“No te necesitamos”, añadió el pequeño. “Ya tenemos un padre.”
Cerraron la puerta. Para siempre.
Catarina se quedó allí, mirando a los tres hombres sus protectores, su familia, la que había construido con sangre, sudor y lágrimas. Y al fin era feliz.
