Hace muchos años, en una gran casa de Madrid, vivía una familia adinerada llamada los Del Valle. Su criada, Carmen, llevaba años sirviéndoles con lealtad. Un día, mientras los señores estaban ausentes, Carmen terminó sus quehaceres y se sentó junto a la ventana a descansar. Fue entonces cuando vio a un niño demacrado, con ropas harapientas, caminando junto a la verja.
«Debe tener hambre», pensó Carmen, sintiendo pena por el pequeño. Como sabía que los señores tardarían en volver, salió al encuentro del niño.
—Hola, ¿cómo te llamas? —le preguntó con dulzura.
—Damián —respondió él, mirándola con desconfianza.
—Ven conmigo —le dijo Carmen—. Te daré un trozo de torta de manzana.
El niño, que no había comido en todo el día, la siguió sin dudar. En la cocina, Carmen le sirvió un plato grande y el pequeño devoró el postre con avidez.
—¡Está riquísima! —exclamó—. Mi madre también hacía tortas así.
Carmen, con cuidado, preguntó:
—¿Y dónde está tu madre?
Damián bajó la mirada.
—La busco desde hace tiempo… desapareció —susurró.
—Come, come —le animó Carmen—. Seguro que la encontrarás.
En ese momento, la puerta se abrió: los señores habían regresado. Don Rodrigo, al entrar en la cocina, se quedó pasmado al ver al niño.
—¿Y este quién es? —preguntó con severidad.
—Estaba solo y hambriento, señor. Solo quise ayudarle —explicó Carmen.
—¿Ahora acoges a cualquiera que pasa por aquí? —replicó don Rodrigo, indignado.
Damián, asustado, se levantó de la mesa.
—Me voy —dijo, dejando el pastel a medias.
Doña Isabel, más compasiva que su marido, lo detuvo.
—Espera, niño —le dijo con ternura—. ¿Dónde perdiste a tu madre?
El pequeño sacó entonces una foto vieja del bolsillo.
—Vivo con mi abuelo, pero es muy severo. Esta es mi familia antes de que todo cambiara.
Doña Isabel tomó la fotografía y palideció al reconocer el rostro de su hija, Lucía.
—Rodrigo… ¡es nuestra nieta! —exclamó con voz temblorosa.
Don Rodrigo, incrédulo, examinó la imagen.
—Damián, ¿de dónde sacaste esto? —preguntó.
—La encontré en casa de mi abuelo. Tenía una dirección al dorso y vine hasta aquí… pensé que quizá mi madre estaría.
Doña Isabel recordó con dolor cómo su hija se había fugado años atrás con un joven llamado Javier. Nunca más supieron de ella hasta que, trágicamente, murió en un accidente de carruaje.
—¿Y tu padre? —inquirió don Rodrigo.
—Murió hace medio año —respondió Damián, con lágrimas en los ojos.
Los Del Valle, conmovidos, decidieron acoger al niño. Con el tiempo, tras los trámites legales, Damián se convirtió en su heredero. Ya no era un huérfano pobre, sino un niño bien vestido, educado y, sobre todo, amado.
Y todo gracias a aquel día en que Carmen, movida por la compasión, le abrió las puertas de su hogar.
