El carro de Diego aparcó frente al centro comercial. No tenía ganas de salir del cálido interior. El día anterior había caído aguanieve, que luego se convirtió en lluvia, y por la noche heló, dejando el suelo cubierto de una capa irregular de hielo donde los transeúntes resbalaban sin remedio.
Mañana era el cumpleaños de su madre, y Diego había dejado la compra del regalo para el último momento. En un gran almacén seguro que encontraría algo adecuado.
Bajó del coche, y una ráfaga de viento le abrió la chaqueta de golpe, arrojando un extremo de la bufanda hacia atrás. Sujetándose la ropa, cerró el vehículo con el mando y dio un paso hacia la entrada, pero inmediatamente patinó y estuvo a punto de caer. El hielo aún no había sido tratado con sal ni arena, y él llevaba zapatos elegantes, sin apenas agarre.
Logró llegar a la puerta, entró en el centro comercial y respiró aliviado. Se dirigió hacia la sección de pañuelos y bufandas, pero recordó a tiempo que el año pasado ya le había regalado uno a su madre.
—¡Dieguito, hola! —escuchó un grito alegre junto al escaparate de una joyería.
A su lado estaba Enrique, su mejor y, al parecer, único amigo de toda la vida.
—Mira quién aparece. ¿Cuánto tiempo sin vernos? Te ves genial, con ese estilo tan internacional.
—Hola. Acabo de llegar —contestó Diego, algo confundido y con cierta culpa.
—Justo estaba pensando en ti. Oye, ¿vamos a tomar algo a algún café? —propuso Enrique.
—Es que vine a buscar un regalo —dijo Diego.
—Espera, que el cumpleaños de Doña Carmen es pronto, ¿no?
—¿De verdad lo recuerdas? —se animó Diego—. Mañana. Lo dejé para último momento…
—Bueno, elige tranquilo, no te molestaré. Yo ya terminé —Enrique mostró las bolsas que llevaba—. Pero quedamos pronto, ¿vale? Toma, llámame. Si no lo haces, te encontraré aunque te escondas —prometió, entregándole una tarjeta de visita.
Mientras elegía unos pendientes para su madre, Diego no dejaba de pensar en el inesperado encuentro, reprochándose mentalmente su torpeza, como si no se hubiera alegrado de ver a Enrique. Claro que se había alegrado, solo que le pilló por sorpresa.
Sacó la cartera para pagar y, entre las tarjetas, encontró la de Enrique. ¡Vaya! Subdirector de la constructora «Hogar Nuevo».
—Perdone —se disculpó al notar que la dependiente esperaba pacientemente—. Me encontré con un amigo, hace siglos que no nos veíamos, ¿se lo imagina?
Pagó y se marchó rumbo a casa, pensando en su amigo…
***
Se conocieron el primer día de colegio, en la fila frente al edificio, ambos con ramos de gladiolos casi idénticos. Sus caras reflejaban la misma felicidad y un poco de miedo. Al entrar, sin decir palabra, se tomaron de la mano y terminaron compartiendo pupitre.
Así empezó su amistad. Tuvieron sus peleas, como todos, pero se reconciliaban rápido. Pequeñas tonterías, sin importancia. Enrique siempre era el primero en tender la mano.
Cuando escogieron universidades distintas, no discutieron, aunque les costó separarse. Sabían que cada uno seguiría su camino, pero nada les impedía seguir viéndose. Dependía de ellos.
Enrique estudió Ingeniería en la Politécnica; Diego, Filología Inglesa en la Universidad. Ya no se veían a diario, pero los fines de semana se juntaban sin parar de hablar.
En la Politécnica había pocas chicas; en la facultad de Diego, en cambio, era un jardín de flores. Y entre tanta belleza, solo le gustaba una: Verónica, bajita, vivaracha, con una risa contagiosa y rizos rebeldes. No podía apartar los ojos de ella.
Tardó en animarse a hablarle. Un día, por fin, se acercó pidiendo ayuda con una traducción.
—Podrías decir directamente que quieres conocerme —le respondió Verónica, mirándolo con esos ojos llenos de diversión.
—Quiero… Quiero acompañarte a casa después de clase. ¿Puedo? —le salió casi sin pensar.
—Acompaña —aceptó ella, regalándole una sonrisa.
Caminaron por la ciudad en primavera, y Diego se sentía el hombre más feliz del universo. Esa noche revivió cada mirada, cada gesto de ella, aunque las palabras se le escapaban. No veía la hora de verla de nuevo.
Casi cada día la acompañaba. El frío abril dio paso a un mayo cálido, pero Diego no se atrevía a besarla. Pronto llegarían los exámenes, y luego ella se iría al sur con sus padres, después a casa de su abuela. Solo pensar en eso le llenaba de desesperación.
Su última oportunidad sería su cumpleaños, el último domingo de mayo. La invitaría a casa, la presentaría a sus padres y, por fin, le confesaría su amor.
Verónica aceptó sin dudar, sin coqueterías. Diego, emocionado, le pidió que trajera a su amiga, Lucía, la que siempre la acompañaba por la universidad.
—¿A Lucía?
—Sí. Tengo un amigo, Enrique, nos conocemos desde pequeños. Estudia en la Politécnica, y allí hay pocas chicas. Ninguna como tú.
—Vale. ¿Y si no le gusta? —preguntó Verónica.
—Al menos que no se aburra, ya veremos qué pasa.
Su madre pasó la mañana cocinando. Diego intentó ayudar, pero los nervios lo traicionaban. No paraba de preguntar: ¿camisa con corbata o sin ella?
—Lleva los platos a la mesa —le pidió su madre—. Y tranquilo, si a ti te gusta, a mí también.
—Eres la mejor —le dio un beso en la mejilla—. Estoy seguro de que te caerá bien.
Llegó Enrique, y Diego se calmó un poco, pero no dejaba de mirar el reloj. Las chicas no aparecían.
—¿Y si cambió de idea? —preguntó, nervioso.
—Las chicas siempre llegan tarde. Acostúmbrate —sentenció su padre.
Entonces sonó el timbre, y Diego corrió a abrir. Su madre negó con la cabeza.
—Este chico está perdido.
Regresó con las dos invitadas. Enrique y su madre no pudieron evitar fijarse en la rubia alta de rasgos perfectos. Lucía parecía salida de una película.
Pero, para sorpresa de Enrique, Verónica era la otra: simpática, pero nada especial comparada con su amiga.
Al sentarse a la mesa, el padre brindó. Luego, los mayores se retiraron para no molestar.
Difícil decir cuál de los dos amigos era más guapo. Diego, tímido y reservado; Enrique, ocurrente y dicharachero, contando chistes sin parar.
Verónica reía con cada broma de Enrique, olvidándose de Diego. Este no aguantó más y lo llamó al balcón.
—¿Qué haces? Verónica es mía, ¿entiendes? —casi gruñó.
—¿Por qué te enfadas? Yo no tengo la culpa de que le guste.
—¿Y por qué te pones a hacer el payaso? —replicó Diego.
—Entiendo. A mí me gusta Lucía. ¡Vaya mujer! Oye, en tu facultad sois afortunados.
—No estoy de humor —refunfuñó Diego.
—Relájate, no quiero a tu Verónica. Vamos dentro, que se aburren —dijo Enrique, regresando primero.
Al volver, Verónica propuso bailar y arrastró a Enrique. Este miró a Diego con disculpa: ¿qué podía hacer?
Diego no tuvo más remedio que invitar a Lucía. No dejaba de espiar a la otra pareja. De pronto, Lucía se detuvo agitando las manos.
—¡Ay! Se me ha metido algo en el ojo. ¿Dónde está el baño?
DiegoDiego la acompañó, pero al salir del baño, la habitación estaba vacía, y solo entonces comprendió que la verdadera amistad jamás se habría dejado romper por un capricho pasajero.
