**La amistad verdadera**
Detuve el BMW frente al centro comercial. No tenía ganas de salir del calor del coche. Ayer, la nieve húmeda se había convertido en lluvia, y durante la noche el frío había helado las calles, dejando una capa resbaladiza sobre la que los peatones tropezaban.
Mañana era el cumpleaños de mi madre, y como siempre, lo había dejado para el último momento. En una tienda grande seguro que encontraría algo.
Al salir del coche, una ráfaga de viento me abrió la chaqueta y tiró de un extremo de la bufanda. Sujetándome la ropa, cerré con llave y me dirigí hacia la entrada, pero al primer paso resbalé y casi caigo. En las aceras no habían echado sal aún, y llevaba unos zapatos elegantes sin suela antideslizante.
Logré llegar hasta la puerta, entré en el centro comercial y respiré aliviado. Iba a dirigirme a la sección de complementos cuando recordé que el año pasado ya le había regalado un pañuelo a mi madre.
—¡Javier, qué sorpresa! —escuché una voz alegre junto a la joyería.
Era Enrique, mi mejor amigo desde siempre, y, como me di cuenta en ese momento, el único que seguía quedando.
—Pero bueno, ¿eres tú o no? ¡Cuánto tiempo sin verte! Te ves genial, ese look parece importado.
—Hola. Sí, acabo de llegar —respondí, algo confundido y con un dejo de culpa.
—Justo estos días estaba pensando en ti. Oye, ¿por qué no vamos a tomar algo? —propuso Enrique.
—Es que vine a buscar un regalo —dije.
—Ah, claro, ¿el cumpleaños de Doña Carmen es mañana, no?
—¿Tú lo recuerdas? —me animé al instante—. Sí, mañana. Lo dejé todo para el último momento…
—Bueno, elige tranquilo, no te molesto. Yo ya terminé —dijo Enrique, señalando sus bolsas—. Pero quedemos pronto, ¿vale? Toma, llámame. Si no lo haces, te encontraré hasta debajo de una piedra —me dio su tarjeta de visita antes de despedirse.
Mientras elegía unos pendientes para mi madre, no podía dejar de pensar en ese reencuentro inesperado. Me reprochaba haber actuado como un idiota, como si no me hubiera alegrado de verlo. Claro que me alegré, solo que me pilló por sorpresa.
Al sacar la tarjeta para pagar, noté la de Enrique en el bolsillo. “Director adjunto de Construcciones Nuevo Hogar”.
—Perdón —me disculpé al ver que la dependiente me esperaba—. Me encontré con un amigo al que no veía desde hace siglos, ¿te imaginas?
Salí del centro comercial y conduje a casa, pensando en él…
***
Nuestra amistad comenzó el primer día de colegio, parados juntos en fila, con ramos de gladiolos casi idénticos. Los dos teníamos la misma expresión de emoción y nervios. Al entrar, sin hablarlo, nos cogimos de la mano. Y así, nos sentamos juntos en la misma mesa.
Tuvimos nuestras peleas, como todos, pero siempre nos reconciliábamos rápido. Nunca fueron más que tonterías. Enrique siempre daba el primer paso.
Al terminar el instituto, escogimos carreras diferentes, pero nunca discutimos por eso. Sabíamos que la vida nos llevaría por caminos distintos, pero la amistad dependía de nosotros.
Él estudió Ingeniería en la Politécnica, y yo Filología Inglesa en la Universidad. Ya no nos veíamos a diario, pero los fines de semana nos juntábamos y no parábamos de hablar.
En su facultad había pocas chicas. En la mía, en cambio, era un auténtico jardín. Había tantas que no sabía dónde mirar. Pero solo me gustaba una: Verónica, pequeña, vivaracha, con una sonrisa que iluminaba todo a su alrededor. No podía apartar los ojos de ella.
Tardé en acercarme. Un día, por fin, le pedí ayuda con una traducción.
—Podrías decirme directamente que quieres conocerme —me contestó con esa mirada risueña.
—Quiero… Quiero acompañarte a casa después de clase. ¿Puedo? —se me escapó sin pensar.
—Acompaña —respondió ella, regalándome otra sonrisa.
Caminamos juntos por la ciudad en primavera, y no había nadie más feliz que yo en ese momento. Esa noche, recordé cada mirada, cada gesto suyo, aunque sus palabras se me olvidaron. No podía esperar a verla de nuevo.
La acompañaba casi todos los días. El frescor de abril dio paso al cálido mayo, y aún no me atrevía a besarla. Pronto llegarían los exámenes, y después, ella se iría con sus padres al sur, luego a casa de su abuela. El simple pensamiento me desesperaba.
Mi última oportunidad sería mi cumpleaños, el último domingo de mayo. La invitaría a casa, la presentaría a mis padres y, por fin, le diría lo que sentía.
Verónica aceptó enseguida, sin remilgos. Me atreví a pedirle que trajera a su amiga Laura, con quien siempre la veía en los pasillos.
—¿Laura?
—Sí. Tengo un amigo de toda la vida, estudia en la Politécnica, y allí no hay chicas como tú.
—Vale. ¿Y si no le gusto? —preguntó Verónica.
—Solo será para que no se aburra. Ya veremos.
El día del cumpleaños, mi madre estaba en la cocina preparando todo. Yo, nervioso, más estorbaba que ayudaba. Corría a preguntarle si debía ponerme corbata o no.
—Lleva los platos a la mesa —me pidió—. Tranquilo, si a ti te gusta, a mí también.
—Eres la mejor —le di un beso en la mejilla—. Seguro que te cae bien.
Llegó Enrique, y me calmé un poco. Pero no dejaba de mirar el reloj. Las chicas no llegaban.
—¿Y si ha cambiado de opinión? —me preocupé.
—Las chicas siempre llegan tarde. Acostúmbrate —dijo mi padre con autoridad.
En ese momento, sonó el timbre. Corrí a abrir, mientras mi madre movía la cabeza.
—Este enamoramiento no va a acabar bien.
Al volver al salón con las dos chicas, mi madre y Enrique clavaron la mirada en Laura, una rubia alta de rasgos perfectos. Enrique solo había visto así a actrices de cine.
Pero Verónica, para mi amigo, era… normal. Comparada con Laura, parecía sencilla. Dulce, sí, pero nada más.
Tras el primer brindis, mis padres se retiraron para no estorbar.
Enrique, como siempre, contaba chistes y hacía reír a todos. Verónica se reía de cada uno, olvidándose de mí. No pude más y lo llevé al balcón.
—¿Qué haces? Verónica es mía, ¿entiendes? —le espeté, conteniendo la rabia.
—¿Por qué te enfadas? Yo no tengo la culpa de que le guste.
—¿Y por qué te pones a hacer el payaso? —pregunté irritado.
—Entendido, no soy tonto. A mí me gusta más Laura. ¡Vaya chica! Oye, ¿todas en tu facultad son así? Mira que me equivoqué de carrera.
—No estoy de broma —respondí, serio.
—Tranquilo, no me interesa tu Verónica. Vamos, Otelo, que las chicas se aburren solas.
Al volver, Verónica quiso bailar y arrastró a Enrique al centro de la sala. Él me miró como disculpándose: “¿Qué quieres que haga?”.
A mí no me quedó más que invitar a Laura. De pronto, ella se detuvo, tapándose los ojos.
—¡Ay, me entró algo! La máscara de pestañas se mePero en ese instante comprendí que, aunque el corazón a veces se equivoca, la amistad de toda la vida siempre encuentra su camino de vuelta, y así, con un apretón de manos y una sonrisa, Enrique y yo dejamos atrás los malentendidos para seguir caminando juntos, como siempre.
