Elena no podía estar quieta. Tenía en brazos a la pequeña Lucía, que se había quedado dormida, pero ella seguía sin apartarse de la ventana. Había pasado una hora desde que miraba al patio sin cesar.
Hacía un par de horas, su amado esposo, Luis, había llegado del trabajo. Elena estaba en la cocina, pero él no entró a verla. Cuando salió a la sala, lo encontró empacando sus cosas.
—¿Adónde vas? —preguntó, desconcertada.
—Me voy. Me voy de tu lado para estar con la mujer que amo.
—Luis, ¿esto es una broma? ¿Pasó algo en el trabajo? ¿O es que tienes que viajar?
—¿Por qué no lo entiendes? Estoy harto de ti. Solo piensas en Lucía, ni me ves, ni te arreglas.
—No grites, vas a despertar a la niña.
—Ahí está. Otra vez solo piensas en ella. Tu marido se va, y tú…
—Un hombre de verdad no abandonaría a su mujer con un bebé —dijo Elena en voz baja, y se retiró hacia la habitación de su hija.
Conocía el carácter de Luis. Si continuaba la discusión, estallaría un escándalo. Las lágrimas asomaban, pero no pensaba dejarlo ver. Tomó a Lucía de la cuna y se refugió en la cocina, un lugar donde él no entraría; no tenía nada suyo que llevarse.
Desde la ventana, lo vio subir al coche y marcharse. Ni siquiera se dio la vuelta. Pero Elena no podía apartarse. Tal vez esperaba que su auto reapareciera en el patio, que Luis regresara diciendo que todo había sido una broma estúpida. Pero no pasó.
Nadie a quien llamar. Su madre, desde que se casó, pareció olvidarla. Siempre hubo un hijo favorito: su hermano menor. Sus amigas eran solo otras madres, ocupadas con sus propias vidas. ¿Qué podrían hacer por ella?
Amaneció sin que Elena pudiera dormir. Intentó llamar a Luis, pero rechazó la llamada y le envió un mensaje: «No me molestes más».
Lucía comenzó a llorar, y Elena fue a consolarla. No podía derrumbarse. Él se había ido, pero ella tenía a su hija, y eso era lo importante.
Al revisar su bolsillo y su cuenta bancaria, el terror la invadió. Aunque pudiera pedirle a la casera que esperara unos días hasta que llegara su ayuda social, no le alcanzaría. Necesitaba comida, trabajo. Pero Luis se había llevado su portátil.
Dos semanas de alquiler pagado. Ese era su plazo para pensar en algo.
Pero tras llamar a todo conocido, entendió que no había opciones. Nadie la contrataría con una niña pequeña. Incluso para limpiar pisos, necesitaba alguien que cuidara a Lucía. Su única salida era volver con su madre, pero su hermano y sus dos hijos ya ocupaban el pequeño piso. Cinco personas en dos habitaciones.
Avisó a la casera que se marcharía. Buscó habitaciones en pensiones, pero eran lugares sórdidos. Escribió a Luis pidiendo ayuda, pero ni siquiera leyó los mensajes.
Cinco días antes de irse, llamaron a la puerta.
Al abrir, se encontró con Carmen, su suegra.
«¿Más problemas?», pensó, dejándola pasar.
Su relación siempre había sido tensa. Desde el primer día, Carmen dejó claro que no aprobaba a Elena. Criticaba su limpieza, su comida. Cuando nació Lucía, incluso dudó de su paternidad.
—Recoge tus cosas. No es lugar para ti y la niña —dijo Carmen con firmeza.
—¿Perdone? No entiendo.
—No hay nada que entender. Vienen a vivir conmigo.
—¿A su casa?
—¿Adónde más? ¿A ese piso donde ya no cabe nadie?
—¿Sabe lo que pasó?
—Claro. Hoy ese ingrato me lo contó. Mi casa es grande, hay espacio.
Sin opciones, Elena aceptó.
Al llegar, el miedo la paralizó. Pero Carmen les mostró su habitación. Más tarde, cuando Lucía dormía, Elena bajó a la cocina.
—Elena, sé que nunca nos llevamos bien. Pero espero que puedas perdonarme.
—Doña Carmen, usted solo quería lo mejor para su hijo.
—¿Lo mejor? —interrumpió Carmen—. Fui egoísta. Hoy me llamó y me lo contó todo. Perdóname por haber criado a un hombre así. Su padre nos abandonó cuando él tenía tres meses. Debería saber lo dura que es esta vida. Pero repitió su error. Quédate aquí el tiempo que necesites.
Elena no podía creerlo. Las lágrimas cayeron sin control.
—No llores —dijo Carmen, secándole el rostro—. No hay por qué.
A partir de ese día, se volvieron inseparables. Carmen cuidaba de Lucía mientras Elena trabajaba.
Un año después, celebraban el cumpleaños de la niña. La casa estaba decorada, y un pastel de manzana llenaba el aire de dulzura.
De pronto, llamaron a la puerta.
Carmen abrió y se encontró con Luis, acompañado de una mujer.
—Hola, mamá. Vine a quedarme —dijo él.
—¿Cinco meses desaparecido y ahora apareces?
—Mamá, el alquiler está caro.
—No hay sitio.
—¿Acaso tienes otro hombre aquí?
Carmen lo miró fríamente.
—Elena sigue siendo tu esposa, y hoy es el cumpleaños de tu hija. Pero veo que lo olvidaste.
—Quizá ni siquiera es mía.
—Si dudas, hazte una prueba. Pero vete.
—Si me voy, no vuelvo.
Carmen señaló la puerta.
Más tarde, Elena encontró a su suegra en silencio.
—Doña Carmen… ¿quiere que me vaya? Él es su hijo.
—Sí, es mi hijo. Pero no se trata de perdonar a él, sino de valorar a Lucía. Las esposas van y vienen, pero los hijos son para siempre.
Cuatro años después, Carmen le dijo a Elena:
—¿Cuánto tiempo vas a esconderme a ese hombre?
Elena enrojeció.
—¡Vamos, preséntamelo! —dijo Carmen, sonriendo—. Solo quiero que os trate bien.
En la boda de Elena y Javier, Carmen estuvo feliz. Él era un hombre responsable, que amaba a Elena y cuidaba de Lucía.
—No creas que dejaré de ayudar con la niña —dijo Carmen.
—Mamá, jamás lo dudé.
Con el tiempo, nació Daniel, y Carmen lo abrazó como su nieto.
Luis se casó y se mudó lejos. A veces, Carmen preguntaba por él en secreto.
Pero ahora, tenía una hija y dos nietos. Y esperaba más, porque en su corazón aún quedaba mucho amor.
Moraleja: La familia no siempre es de sangre. A veces, el amor verdadero se encuentra donde menos lo esperamos.
