Éran otros tiempos
Hace muchos, muchos años, la vida era completamente distinta, sobre todo en los pueblos. Allí regían sus propias normas, costumbres, supersticiones y tradiciones. Los padres decidían el destino de sus hijos: a quien señalaran o concertaran, con ese viviría la hija o el hijo. Y si entre los jóvenes había amor, a nadie le importaba. Así habían vivido sus padres, sus abuelos y bisabuelos.
Serafina creció en una familia con cuatro hijos, siendo ella la menor. Ya sabía hacer todas las tareas de la casa. Cumplía diecisiete años cuando se enamoró de Próspero. Vivía al otro extremo del pueblo, pero a menudo aparecía cerca de la casa de Serafina. Se miraban, y aquellos ojos elocuentes hablaban más que mil palabras.
Por órdenes del padre
—Serafina, dime, ¿qué hace ese Próspero rondando nuestra casa? ¿Qué busca aquí si vive al otro lado del pueblo? —preguntó con severidad su padre, Sebastián. Por más que la joven intentara disimular, nada escapaba a su mirada.
—No lo sé, padre —respondió ella, bajando los ojos mientras su corazón latía con fuerza.
—¿Que no lo sabes? ¿Quieres casarte? Te buscaré un marido, y no será ese holgazán de Próspero. Vive con su madre en una casa medio derruida. No es el hombre que te conviene —declaró con firmeza.
Sebastián había decidido que Serafina debía casarse cuanto antes; si no, acabaría emparentando con Próspero, a quien no soportaba sin razón aparente.
—María, ¿tienes preparada la dote para Serafina? —preguntó a su esposa.
Ella lo miró con temor.
—Sebastián, ¿por qué lo preguntas? Bueno, hay algo, pero la chica es aún joven. ¿De verdad piensas casarla? Es pronto, y además es nuestra pequeña —se quejó María, conocedora del carácter de su marido. Si él tomaba una decisión, nada lo haría cambiar.
A María también la habían casado con Sebastián sin consultarla, y así llevaban toda la vida. No lo amaba, le temía: era duro y cruel. Por eso jamás se atrevía a contradecirlo.
—No es pronto. Ya casi tiene diecisiete, es hora de que se case antes de que se malcríe. Ese Próspero merodea demasiado, y no será mi yerno.
María sintió un escalofrío. Serafina le había confesado en secreto que le gustaba Próspero, el de los rizos oscuros, y que él también la miraba con cariño.
—Mamá, no puedo evitarlo. Cada vez que lo veo, el corazón se me acelera. Quisiera hablar con él, pero tengo miedo. ¿Y si papá se entera?
—Ay, hija, ni lo sueñes. Conoces a tu padre. No le agrada Próspero.
Un matrimonio sin amor
Apenas cumplió los diecisiete, llegaron los mensajeros de Joaquín, cuyos padres vivían a dos casas de distancia. Eran acomodados: tenían una vaca y un caballo. Tres hijos. Joaquín, el menor, aún no se había casado, y necesitaba una esposa.
A Serafina nunca le había gustado. Pelirrojo, pecoso y desaliñado, siempre se detenía frente a su casa, espiando el patio con la esperanza de ver a la esbelta y bonita muchacha. Ella se escondía. Era tres años mayor que ella. Incluso de niños, cuando jugaban en la calle o iban al río, Serafina lo evitaba. Siempre decía que no soportaba a los pelirrojos. Aunque una vez, cuando tenía siete años, él la salvó de ahogarse en el río, sacándola de la corriente.
—No le digas nada a mi padre ni a mi madre. Si se enteran, no me dejarán salir nunca más —rogó Serafina, castañeteando los dientes por el frío.
—No diré nada. Vete a casa —respondió Joaquín, empujándola suavemente.
Nunca lo contó. Sus padres jamás supieron que su hija estuvo a punto de morir aquel día.
La víspera, Sebastián se encontró con Próspero cerca de su casa y le dijo sin rodeos:
—Deja de rondar por aquí. Nunca serás mi yerno. Mañana llegarán los mensajeros, y Serafina se casará. No quiero volver a verte.
Próspero lo miró, preguntándose si hablaba en serio. Pero al ver la determinación en sus ojos, dio media vuelta y se marchó hacia el otro extremo del pueblo. Estaba destrozado. Nada podía hacer. Si el padre de Serafina lo había decidido, así sería.
Esa noche, mientras Serafina terminaba su cena, Sebastián la miró con severidad. Ella sintió que algo malo se avecinaba. Su padre dejó la cuchara sobre la mesa y anunció:
—Preparaos, María y tú, Serafina. Mañana llegan los mensajeros. Ya es hora de que te cases. Quiero que todo sea como Dios manda. Vestido nuevo y cintas en el pelo. ¿Entendido?
—Sí, padre —susurró ella—. ¿Y quién es el novio?
—Joaquín. Es trabajador, su casa está impecable, tienen ganado. Nunca pasarás hambre. Además, sus padres son tranquilos, te llevarás bien con tu suegra. Y qué importa que sea pelirrojo: es fuerte, y eso es lo que necesita un marido. Preparaos.
—Padre, no me gusta. No soporto a los pelirrojos —intentó protestar, pero la mirada de Sebastián bajo sus cejas pobladas la silenció al instante.
—Cierra el pico. ¿Quién te ha pedido tu opinión?
Toda la noche lloró Serafina. No quería casarse con Joaquín, pero desobedecer a su padre era impensable. Su madre trató de consolarla.
—Hija, la voluntad de Dios y la de tu padre se cumplirán. Resígnate.
—Madre, no soporto a Joaquín. ¿Cómo viviré con un hombre al que no amo?
—Así se vive, hija. Yo lo he hecho toda mi vida…
Al día siguiente, llegaron los mensajeros. Joaquín, vestido con camisa y pantalones nuevos, el pelo corto y peinado, brillaba de felicidad. Serafina salió tras la cortina con su vestido nuevo, el cabello rubio recogido en dos trenzas y lazos rojos. Bajó la mirada, pero Joaquín, al verla tan cerca, se ruborizó. La quería con todo su corazón.
—Tenemos mercader, ustedes tienen mercancía —anunció la casamentera con solemnidad.
Sebastián notó la emoción de Joaquín y, satisfecho, gruñó:
—Aquí está nuestra mercancía.
Todos miraron a Serafina, que enrojeció aún más.
La boda fue modesta, y Serafina se mudó a casa de Joaquín. Sus suegros la trataron con cariño. Hacía tiempo que la habían elegido para su hijo, aunque ni él ni ella lo sabían.
Nadie supo el dolor que cargaba Serafina. Amaba a otro, pero el destino la había unido a Joaquín. Rogaba a Dios:
—Señor, ayúdame a aceptar a Joaquín como mi esposo. Olvidaré a Próspero. Joaquín es mi destino ahora.
Fue duro, pero con el tiempo se acostumbró. Olvidó que existía el amor. Dio a luz un hijo pelirrojo como su padre, al que amó profundamente. Joaquín resultó ser un buen marido: trabajador, cariñoso. Nunca la maltrató. Serafina descubrió bondad en su corazón y aprendió a quererlo.
Próspero también se casó. Lo supo por casualidad, en una conversación familiar. Serafina apenas salía; sus padres visitaban a su nieto.
