—Hola, María —dijo Sonia al otro lado del teléfono.
—Acabo de llegar del trabajo. ¿Ocurre algo urgente? Perdona, estoy agotada. Ha sido un día de locos —respondió María, dejando caer las llaves sobre la mesita del recibidor.
—Te llamo para recordarte que mañana es mi cumpleaños. Te espero a las siete en el restaurante “El Giralda”. No acepto un no por respuesta. Nos vemos. —Como siempre, Sonia colgó antes de que María pudiera decir nada.
—¿Quién era? —Su madre llevaba un rato en el umbral de la habitación, escuchando.
—Ya lo has oído todo —contestó María. Su madre frunció los labios, ofendida. —Sonia me ha invitado a su cumpleaños —se apresuró a añadir María, suavizando el tono.
—Qué pena que no compraste ese vestido azul. Ahora te habría venido bien —reprochó su madre.
—Mamá, se me olvidó por completo, ni siquiera tengo regalo. Además, no tengo ganas de ir. Ya la felicitaré otro día.
—¿Otro día? Sonia es tu única amiga. ¿Quieres herir sus sentimientos? Así acabarás completamente sola. Mañana compraré el regalo, no te preocupes. Ve, al menos distráete un poco. Solo piensas en el trabajo. Casi treinta años y ni familia, ni hijos. Ni siquiera has tenido una relación seria.
—¿Qué tiene que ver eso con nada? Y no son treinta, solo veintisiete.
—No digas “solo”, es “ya”. Sonia tiene montones de pretendientes. Quizá te presente a alguien —refunfuñó su madre.
—Parece que lo único que quieres es deshacerte de mí, como decía la abuela —María no intentó ocultar su irritación.
—¿Qué tiene de malo? Los hijos de tus excompañeras de clase están a punto de terminar el instituto…
—Por cierto, Sonia, a pesar de sus pretendientes, tampoco está casada —apuntó María con sorna.
—Ella se casará, no te preocupes. En cambio, tú…
—Ahí vamos otra vez. —María puso los ojos en blanco. Su madre había tocado ese tema doloroso e interminable.
—Dime que vas a morirte y que aún no me has “colocado” —María estaba francamente enfadada.
—No pienso morirme aún, pero el tiempo pasa. Me gustaría disfrutar de mis nietos —insistió su madre, también enojada.
—¡Dios, mamá, solo tienes cincuenta y tres!
—Exacto. Pronto me jubilaré y no tengo nietos. Así que mañana vas a ese cumpleaños. ¡Ay, las croquetas se están quemando! —Su madre salió disparada hacia la cocina.
Al día siguiente, María entró en el restaurante con una bolsa de regalo en la mano. Llevaba el vestido azul que su madre tanto le había recomendado. Se había rizado el pelo y lo llevaba suelto, otro consejo materno. Se sentía incómoda, como si de pronto hubiera crecido de golpe. Había llegado tarde por la discusión con su madre.
El local estaba lleno, todas las mesas ocupadas. Los camareros jóvenes, con largos delantales negros, se movían sigilosos entre ellas. El murmullo de las voces le golpeó como el rumor del mar.
—¿Tiene reserva o espera a alguien? —Un maître de traje impecable y sonrisa profesional apareció a su lado.
—Sí, es el cumpleaños de una amiga… —respondió María, sintiéndose fuera de lugar. No solía ir a restaurantes y siempre se sentía perdida.
—Venga conmigo. —El hombre la guio hasta una mesa donde estaba Sonia. Junto a ella, dos chicos. A Daniel Hidalgo, hijo de banquero, lo conocía; Sonia se lo había presentado alguna vez. El otro parecía más sencillo, algo desubicado. Claro. Sonia lo habría invitado para ella. Como si fuera tan fácil.
El maître apartó una silla, invitándola a sentarse.
—Gracias. —Sonia le dedicó su sonrisa más encantadora. —Por fin llegaste, amiga. Ya pedimos, perdona, lo hicimos a nuestro gusto —susurró Sonia a María—. Te ves genial.
María deseó desaparecer, hundirse en el suelo. Se disculpó por llegar tarde, felicitó a su amiga y le pasó el regalo. Sonia dio las gracias y lo dejó en el suelo sin mirarlo.
María miró alrededor. Las luces brillantes y los vestidos de las mujeres le hacían parpadear. Daniel sirvió champán.
—Solo un poco —advirtió María cuando la botella se acercó a su copa—. Esta noche tengo turno.
—María es enfermera —explicó Sonia con fingida admiración.
Daniel brindó brevemente. Todos chocaron las copas y bebieron. María dio un sorbo al champán burbujeante y dejó la copa. Un camarero trajo bandejas con platos.
—Te presento a Javier. Es marino, ¿te imaginas? —dijo Sonia en voz baja mientras tomaba el tenedor.
—¿En la marina mercante? —preguntó Daniel.
—En un pesquero de arrastre —respondió Javier con reticencia.
—¿Se gana bien?
—No me quejo.
—Debe ser duro pasar meses en el mar. Sin alcohol, sin mujeres. No sé cómo no os volvéis locos. —Daniel llenó las copas de nuevo.
—Después de la guardia estás tan cansado que no piensas en mujeres. Al principio cuesta, pero te acostumbras.
Javier comía con apetito mientras respondía. No miró a María ni una vez, aunque de reojo observaba a Sonia. ¿Sorprenderse? Era guapa, todos los chicos caían rendidos ante ella. María volvió a sentirse fuera de lugar.
Un pequeño conjunto musical comenzó a tocar, y Sonia arrastró a Daniel a bailar. Pronto se unieron otras parejas. Cuando volvieron a la mesa, María anunció que debía irse.
—Javier, acompaña a María —ordenó Sonia, como una reina concediendo favores.
—No hace falta —protestó María, levantándose de un salto.
—Claro que sí —insistió Sonia, lanzando a Javier una mirada imperiosa.
María se despidió y salió rápidamente.
—No tienes que acompañarme, vivo cerca —dijo en la calle, volviéndose hacia Javier.
—Te acompaño —respondió él con terquedad.
—Como quieras —masculló María.
Caminaron en silencio hasta su portal.
—Hemos llegado. Adiós —dijo María, deteniéndose.
—Me voy a Barcelona dentro de dos días. Tengo que pasar la revisión médica antes de zarpar —dijo Javier de pronto, mirando el edificio—. ¿En qué piso vives?
—Buen viaje —contestó ella, entrando en el portal sin mirar atrás. Cuando abrió la puerta y se giró, Javier ya no estaba.
—¿Quién te ha acompañado? —preguntó su madre en cuanto entró en casa.
—Ya lo has visto —María se quitó los zapatos de tacón con alivio.
—Solo he mirado por la ventana —se justificó su madre.
—Claro, por casualidad —respondió María con sarcasmo, pasando de largo hacia su habitación.
—¿Y bien? ¿Quién era? —insistió su madre al verla salir de su cuarto, ya con vaqueros y sudadera, listo para el turno de noche.
—Uno de los admiradores de Sonia —contestó María, calzándose las zapatillas—. Gracias —tomó el tupper con bocadillos, dio un beso a su madre y salió.
Más tarde, Sonia admitiría que había conocido a Javier el día anterior y lo invitó para María. *”Aprecia el gesto, amiga. Me preocupo por ti”*.
El cálidoUn año después, bajo el mismo techo y con risas de bebé llenando la casa, María comprendió que a veces los encuentros más inesperados son los que el destino tenía preparados desde el principio.
