¡Vamos, Natacha, una última vez, tíralo! suplica por teléfono la hermana, con la voz que siempre usa cuando necesita un préstamo.
Sofía, ya te he echado una mano dos veces este mes responde Natalia, cansada. Y aún no me devuelves los diez mil euros que me pediste la última vez.
¡Yo te ayudo con María! replica Sofía al instante. Cada día paso por el cole, la recojo. ¿Eso no cuenta?
Natalia se acerca a la ventana. Fuera, una llovizna fina convierte el asfalto en un espejo gris.
En los últimos dos meses te has hecho cargo de María dos veces dice con serenidad. Y eso es todo. Yo he gastado tanto en ti que ya me vendría bien contratar a una niñera.
Natacha, no seas tacaña se vuelve la voz de Sofía, cada vez más suplicante. Ayúdame, ¿vale? Te prometo que te lo devuelvo la semana que viene. Tengo un imprevisto…
Natalia cierra los ojos. La misma canción, una y otra vez, como hace un mes, como hace dos. Sofía siempre sabe cómo tocar los puntos sensibles.
Por favor, ayúdame insiste la hermana. Sé humana, somos familia.
Con el móvil abre la aplicación bancaria y transfiere la cantidad solicitada. Diez mil euros desaparecen de su cuenta, como tantas veces antes.
Dinero enviado dice con voz seca. Pero es la última, Sofía. Ya es hora de que te pongas las pilas y vivas por tu cuenta.
¡Gracias, hermanita! ¡Te quiero mucho! exclama Sofía, colgando al instante.
Natalia deja el teléfono, se sirve una taza de té recién hecho. El vapor se eleva, difuminando los contornos de la cocina. Se sienta en la silla y abraza la taza caliente.
Desde que nos mudamos de Valladolid a Madrid para estudiar y luego trabajar, la relación entre nosotras se ha deteriorado. Sofía lleva una vida volátil, cambiando de curro cada seis meses. Yo anhelo estabilidad y una familia.
Su familia duró poco. Cuando María tenía tres años, su marido la dejó por una compañera más joven, dejándola con una hipoteca a veinte años. Ahora María tiene cinco, va al cole, y Natalia cobra una pequeña pensión mientras trabaja en una agencia de publicidad.
A veces necesita que Sofía cuide a María, pero últimamente la única cosa que hace la hermana es pedir dinero. Cada llamada viene con una nueva historia llorosa sobre lo mal que le va.
Han pasado dos semanas. Sofía ha desaparecido sin rastro, sin llamadas, como si se hubiera fundido en la marea de Madrid. El dinero, claro, no ha vuelto.
Natalia no llama primero. La irritación le duele bajo las costillas cada vez que piensa en ella. El miércoles, atrapada en una presentación que se alarga y un cliente que revisa cada detalle, se mira el reloj. Tiene que ir a buscar a María al cole, pero no consigue salir de la oficina.
¿Aló, Sofía? jadea, al teléfono. ¿Puedes pasar a buscar a María? Estoy atrapada en el curro.
De fondo suena música alta, risas y voces. Sofía parece estar en una discoteca o un bar.
No puedo corta la hermana. Tengo mil cosas que hacer.
Sofía, ¡te prometiste ayudar con María! alza la voz Natalia. ¡Te he dado tanto dinero y no puedes ni un minuto!
¡Estoy ocupada, deja de molestar! responde Sofía, irritada. Tengo mis planes para esta noche.
El teléfono suena. Sofía cuelga.
Natalia está sola en una oficina vacía, sin saber qué hacer. Pedir permiso ahora es imposible; hace poco tomó una baja por enfermedad cuando María estuvo enferma. No puede seguir defraudando al jefe.
Revisa frenéticamente los contactos. Su madre está en Valladolid. Las amigas están en el trabajo o con sus hijos. Sus ojos se fijan en el nombre de Cristina, la ex cuñada, hermana de su exmarido.
El dedo se queda sobre el contacto. No hablan desde hace un año, desde el divorcio. No queda otra.
Hola, Cristina dice Natalia cuando contesta. Perdona el llamamiento. Tengo un problema…
Sin dudar, Cristina responde:
Claro, paso. ¿El cole sigue siendo el mismo?
Sí suspira aliviada Natalia. Mil gracias.
No hay problema. María es mi sobrina, después de todo.
Cuarenta minutos después, Natalia recibe una foto: María sonríe en el coche al lado de Cristina, mostrando el pulgar. “Vamos a casa. Todo bien”, escribe Cristina.
Natalia termina la presentación en tiempo récord y se lanza a la casa de su ex cuñada. Cristina vive en un acogedor piso de dos habitaciones decorado al estilo escandinavo: madera clara, paredes blancas y plantas en la ventana.
¡Mamá! corre María al recibidor y abraza a Natalia por los tobillos. ¡Tía Cristina me ha ayudado con la manualidad del cole! ¡Hicimos un erizo con piñas!
Pasa, vamos a tomar el té sonríe Cristina, recogiendo plastilina y papel de colores de la mesa.
Mientras María juega con bloques, las dos mujeres charlan con una taza en la mano.
¿Cómo ha podido pasar que nadie estuviera disponible para recoger a la niña? pregunta suavemente Cristina.
Natalia le cuenta todo lo ocurrido con Sofía, sin ocultar la amargura.
Yo trabajo desde casa, con horario flexible. Si vuelve a surgir algo, llámame, no lo dudes. María es mi sobrina y la quiero.
Natalia mira a Cristina sin poder creer lo que oye. Tras el divorcio, esperaba que la familia del ex la abandonara, pero aquí tiene apoyo inesperado.
Gracias de verdad dice Natalia, agradecida. Lo valoro mucho.
Se van a casa cuando ya se encienden las farolas en la calle. María narra todo el trayecto, hablando de la manualidad y de los trucos con monedas que le mostró la tía Cristina.
Desde entonces, entre Natalia y Cristina surge una comunicación inesperada y muy cordial. Cristina llama regularmente, ofreciendo recoger a María los fines de semana.
Déjame llevar a María el sábado propone. Iremos al teatro de títeres y luego tomaremos helado. Tú descansas, te lo mereces.
Pasadas unas semanas, el móvil vuelve a sonar. En la pantalla aparece el nombre de Sofía.
Natacha, escucha empieza sin preámbulo. Necesito dinero urgentemente, tengo un problema…
Natalia está en el sofá, mientras María dibuja princesas con lápices de colores.
Lo siento, he terminado responde con calma. Mi obra de caridad se ha agotado. No te daré más dinero. Puedes quedarte con la deuda, pero no esperes más fondos.
¿Qué? chilla Sofía. ¡Yo te ayudo con la niña! Si no me das dinero, ¡ni siquiera la cuidaré!
Me fallaste la última vez que realmente necesitaba ayuda dice Natalia, firme. Y sabes qué, no he pedido que cuides a María en todo este mes y he salido adelante. Tu ayuda ya no me sirve. No pagaré más.
¡Estás loca! grita Sofía.
Adiós corta Natalia y bloquea el número.
María levanta la cabeza del dibujo.
Mamá, ¿por qué la tía Sofía gritaba? pregunta.
A veces los adultos discuten, cariño explica Natalia con suavidad. No pasa nada grave.
El móvil vibra: mensaje de Cristina.
“¿Nos vemos el fin de semana en el nuevo café infantil? Una amiga lo recomendó. Mientras María juega, hablamos de su cumpleaños. Es mi única sobrina, no quiero que le falte nada.”
Natalia sonríe y responde al instante:
“¡Qué buena idea! ¿A qué hora nos vemos?”
Observa a su hija coloreando otra princesa y reflexiona sobre lo extraño que a veces resulta la vida. Los lazos más fuertes se forman con quienes menos esperas. Quienes son tu mayor apoyo pueden ser desconocidos, mientras que los que más confías te fallan en el peor momento.
Lo esencial es que ya no tolerará más un trato de consumo. Tiene a María, su trabajo y ahora un apoyo sincero que no exige nada a cambio. Eso basta para ser feliz.
