¡Fuera de mi piso! – exclamó mi madre — Fuera — dijo mamá con total tranquilidad. Arina esbozó una sonrisa irónica y se recostó en la silla, convencida de que su madre se dirigía a la amiga. — ¡Fuera de mi piso! — repitió Natàlia, volviéndose hacia su hija. — ¿Lenka, has visto el post? — la amiga irrumpió literalmente en la cocina, aún con el abrigo puesto—. ¡Arisha ha dado a luz! Tres kilos cuatrocientos, cincuenta y dos centímetros. ¡Clavada al padre, con la misma naricilla respingona! He recorrido ya todas las tiendas, comprando trajecitos… ¿Por qué tienes esa cara? — Enhorabuena, Nata. Me alegro por vosotras — Lidia se levantó para servir té a su amiga—. Siéntate, quítate por lo menos el abrigo. — Ay, no tengo tiempo de quedarme mucho rato — Natalia apenas se sentó en el borde de la silla—. Tengo mil cosas que hacer. Arinka es una campeona, todo lo consigue por sí misma, todo a base de esfuerzo. Su marido es un tesoro, han comprado un piso con hipoteca y están acabando la reforma. Me siento muy orgullosa de mi chica. ¡La he criado bien! Lidia colocó en silencio la taza frente a su amiga. Sí… muy bien… Si Nata supiera… *** Exactamente dos años antes, Arina, la hija de Natalia, apareció en casa de Lidia sin avisar, con los ojos hinchados por el llanto y las manos temblorosas. — Tía Lidia, por favor, no le digas nada a mi madre. ¡Te lo suplico! Si lo llega a saber, le dará un infarto — sollozaba Arina, retorciendo un pañuelo mojado. — Arina, cálmate. Explícamelo todo bien. ¿Qué te ha pasado? — Lidia se asustó de verdad. — Yo… yo en el trabajo… — sollozó Arina—. A una compañera le han desaparecido cincuenta mil euros del bolso. Y las cámaras me grabaron entrando en el despacho cuando no había nadie. ¡Pero yo no he cogido nada, te lo juro! Pero dijeron que o devuelvo los cincuenta mil antes de mañana al mediodía, o irán a la policía. Tienen un “testigo” que dice que me vio esconder un monedero. ¡Es una trampa, Lidia! Pero ¿quién me va a creer? — ¿Cincuenta mil? — Lidia frunció el ceño—. ¿Por qué no has ido a tu padre? — ¡Fui! — Arina rompió de nuevo a llorar—. Dice que es culpa mía, que no pensaba darme ni un céntimo, que si soy tan inútil, aprenda en comisaría. Ni siquiera me dejó entrar en casa, me gritó a través de la puerta. No puedo acudir a nadie más. Tengo veinte mil ahorrados, pero me faltan treinta mil. — ¿Y tu madre? ¿Por qué no se lo cuentas? Es tu madre. — ¡No! Mamá me mata. Siempre dice que le avergüenzo y ahora, con esto… ella es maestra, la conoce todo el mundo. Por favor, ¿puedes prestarme los treinta mil? Te prometo que te lo devolveré en dos, tres mil cada semana. ¡Ya he encontrado otro trabajo! ¡Por favor, tía Lidia! A Lidia le dio una pena inmensa. Veinte años, la vida empezando y semejante desgracia… El padre se niega a ayudarla, la madre de verdad la mata… — ¿Quién no se equivoca en la vida? — pensó Lidia entonces. Arina no paraba de llorar. — Está bien — dijo—. Tengo ese dinero. Ahorraba para implantes dentales, pero pueden esperar… Solo prométeme que es la última vez. Y a tu madre, como tanto miedo tienes, no le diré nada. — ¡Gracias! ¡Gracias, tía Lidia! ¡Me salvas la vida! — Arina se lanzó a abrazarla. La primera semana Arina le trajo de verdad dos mil euros. Vino contenta, le contó que todo se había solucionado, que no había problemas en comisaría y en su nuevo trabajo le iba bien. Pero después… dejó simplemente de responder mensajes. Un mes, dos, tres. Lidia la veía en fiestas donde estaba Natalia, pero Arina se comportaba como si apenas se conocieran: un frío “hola” y nada más. Lidia no quiso presionar. Pensó: — Bueno, es joven, le da vergüenza. Decidió que treinta mil euros no valían una amistad de tantos años con Natalia. Dio el dinero por perdido, lo olvidó. *** — ¿Me escuchas? — Natalia agitó una mano delante de Lidia—. ¿En qué piensas? — En nada — Lidia sacudió la cabeza—. En mis cosas. — Oye — Natalia bajó la voz—. Me encontré con Xenia, ¿te acuerdas?, aquella vecina. Ayer me abordó en el súper. Rarísima. Me preguntó por Arisha, que si había arreglado sus deudas. Ni entendí de qué iba. Le dije que Arinka es independiente, que se mantiene sola. Xenia me sonrió de forma rara y se fue. ¿Sabes si Arisha le pidió dinero alguna vez? Lidia sintió tensarse todo su cuerpo. — No sé, Natalia. Igual alguna tontería. — Bueno, me voy. Aún tengo que pasar por la farmacia — Natalia besó a Lidia en la mejilla y salió deprisa. Esa noche, Lidia no aguantó más. Buscó el número de Xenia y la llamó. — Xenia, soy Lidia. ¿Viste hoy a Natalia? ¿Por qué le preguntaste por deudas? Al otro lado del teléfono un largo suspiro. — Ay, Lidi… Pensé que tú lo sabías. Eres la más cercana a ellas. Hace dos años Arinka vino a mi casa llorando, diciendo que le acusaban de robo en el trabajo. Que o devolvía treinta mil euros, o cárcel. Suplicó que no se lo dijera a su madre. Yo, ilusa, también le presté el dinero. Prometió devolverlo en un mes. Y desapareció… Lidia apretó el teléfono. — ¿Treinta mil? — preguntó—. ¿Treinta mil exactamente? — Sí. Dijo que eso le faltaba. Al final, seis meses después, me devolvió quinientos y no la volví a ver. Y después me enteré por Vera, del portal tres, que Arina también acudió a ella con la misma historia. Y Vera le prestó cuarenta mil. Y también la señora Galina, la antigua profe, le “salvó”: ella le dio cincuenta mil. — Espera… — Lidia se sentó en el sofá—. ¿Entonces fue pidiendo la misma cantidad y con la misma historia a todas? — Eso parece — el tono de Xenia se endureció—. Nos sacó “el impuesto” a todas las amigas de su madre. Treinta o cuarenta mil a cada una. La historia del robo era mentira, buscaba inspirar compasión. Como queremos a Natalia, no hablamos, para no disgustarla. Y después la ves por Instagram de viaje en Turquía… — Yo también le di treinta mil — susurró Lidia. — Pues estamos unas cinco o seis… Esto ya es un negocio, Lidia. No es “una equivocación de juventud”. Es estafa. Y Natalia sin enterarse de nada. Presumiendo de hija ejemplar. ¡Y la niña es una ladrona! Lidia colgó. Sentía un ruido en los oídos. El dinero no le dolía: hacía tiempo que lo daba por perdido. Pero le producía náusea lo calculadora y fría que había sido una chica de veinte años, engañando a mujeres adultas y abusando de su confianza. *** Al día siguiente, Lidia fue a ver a Natalia. No quería montar un escándalo, solo mirar a Arina a los ojos. Estaba en casa de su madre porque, hasta terminar la reforma del piso hipotecado, aún no podía volver. — ¡Tía Lidia! — Arina forzó una sonrisa al verla aparecer—. Pase, ¿quiere un té? Natalia trajinaba en la cocina. — Ay, Lidi, siéntate. ¿Por qué no llamaste? Lidia se sentó frente a Arina. — Arina — empezó tranquila—. El caso es que ayer hablé con Xenia, con Vera, con la profesora Galina… Anoche formamos el club de “víctimas”. Arina se congeló, pálida, y lanzó una mirada furtiva a su madre, de espaldas. — ¿De qué hablas, Lidia? — Natalia se giró. — Arina sabe perfectamente de qué hablo — Lidia mantenía la mirada fija en la joven—. ¿Te acuerdas, Arin, aquella historia fea de hace dos años? Cuando me pediste treinta mil. A Xenia, otros treinta. A Vera, cuarenta. A Galina, cincuenta. Todas te “salvamos” de la cárcel. Cada una convencida de que era la única que sabía tu secreto. El hervidor tembló en la mano de Natalia, el agua hirviendo chisporroteó al caer en la placa. — ¿Qué cincuenta mil? — Natalia colocó el hervidor. — Arina, ¿de qué hablan? ¿Le pediste dinero a mis amigas? ¿Incluso a la señorita Galina? — Mamá… no es… — Arina tartamudeó—. Yo… ya lo devolví… casi todo… — No has devuelto nada — intervino Lidia—. Me diste dos mil para despistar y luego desapareciste. Nos sacaste en total unos doscientos mil con una historia inventada. Y callamos porque te compadecíamos a ti. Pero ayer decidí que ya no debía proteger eso, sino protegernos a nosotras. — Arina, mírame. ¿De verdad has estafado a mis amigas? ¿A la profe Galina? ¿Inventaste un robo para birlar el dinero a quienes te han visto crecer? — ¡Mamá, necesitaba ese dinero para mudarme! — gritó Arina—. ¡No me dabais ni un céntimo! ¡Papá ni las migas, yo tenía que empezar de cero! ¿Y qué? ¡Ellas tienen de sobra, no les quité lo último! Lidia sintió repugnancia. Así que todo era por eso… — Lo entiendo. Nata, perdona por esto, pero ya no puedo callar. No pienso proteger ese comportamiento. ¡Nos has tomado por tontas! Natalia se sostuvo en la mesa, los hombros le temblaban. — Fuera — dijo, completamente serena. Arina sonrió pensando que iba dirigida a la amiga y se echó hacia atrás. — ¡Fuera de mi piso! — se giró Natalia hacia su hija—. Prepara tus cosas y vete con tu marido. ¡Y no quiero verte aquí! Arina palideció: — ¡Mamá, tengo un bebé! ¡No me pongas nerviosa! — No tienes madre, Arina. La madre era para la niña honrada que yo creía tener. Tú, eres una ladrona. La señorita Galina… ay Dios… Hablaba conmigo todos los días y ni palabra… ¿Cómo voy a mirarla ahora a la cara? Arina cogió su bolso, lanzó una toalla al suelo. — ¡Que os atragantéis con vuestro dinero! — chilló—. ¡Viejas brujas, a la mierda las dos! Corrió a la otra habitación, agarró el cuco del bebé y salió pitando. Natalia se sentó y se tapó la cara. A Lidia le entró una punzada de vergüenza. — Perdona, Nata… — No, perdona tú, Lidi. Por criar a una… así. De verdad creía que había salido adelante, y resulta que… Dios, qué vergüenza… Lidia le sostuvo el hombro mientras Natalia lloraba desesperada. *** Una semana después, el marido de Arina, pálido y desmejorado, fue casa por casa pidiendo disculpas, sin atreverse a mirar a los ojos. Dijo que devolvería hasta el último euro. Y cumplió: Natalia pagó a Galina los cincuenta mil euros que su hija le había estafado. Lidia no se reprocha nada. Al fin y al cabo, quien engaña merece ser desenmascarada. ¿No es así?