— ¿Estás bromeando? — se sorprendió Nicolás — ¿cómo puede ser? ¡Si solo tienes veintiún años! ¿Por qué no me lo dijiste antes?
Almudena se acurrucó contra su marido, mirándole a los ojos con devoción:
— Tenía miedo de que me dejaras de querer y no quisieras casarte…
— ¿Y ahora? ¿Qué esperas ahora?
***
Se conocieron por casualidad. Almudena había hecho una gran compra en el supermercado, salió con dos enormes bolsas, cuando tropezó con el hielo en las escaleras. Seguramente habría caído si no fuera por unos brazos fuertes que la atraparon literalmente en el aire.
— Cuidado — escuchó una voz masculina y suave a su lado — apóyate en mí…
Sintiéndose firme sobre sus pies, Almudena levantó la vista hacia su salvador:
— Muchas gracias…
— ¿Por qué llevas tanto peso? — preguntó él con una sonrisa — y en un día como hoy…
— Espero a mis padres de visita — respondió Almudena sencillamente — vienen a ver cómo vivo en la ciudad. Por eso…
— Entiendo. ¿Y tienes que llevarlo lejos? ¿Te gustaría que te acerque?
— No, por favor. Ya has hecho bastante ayudándome. Estoy muy cerca, iré poco a poco. Esa de allí es mi casa.
Almudena caminaba con cuidado hacia su hogar mientras el hombre se marchaba por su propio camino…
Todo el día trató de concentrarse en su trabajo, pero fue en vano: seguía recordando a la encantadora desconocida. Así la llamaba en su mente.
«Qué ser tan encantador», pensó él, «mirada clara, apenas lleva maquillaje, ni siquiera pintalabios. Y ese rubor… Tan suave, apenas visible… Y su voz… Me recordó a un arroyo… No, tengo que encontrarla. Dijo que vive muy cerca».
Nicolás no era muy aficionado a las mujeres, más bien al contrario: las miraba con recelo, esperando siempre alguna trampa.
La causa de esto fue su primer amor desafortunado, que acabó en traición ordinaria. Desde quinto de primaria, Nicolás estaba enamorado de una compañera de clase que, después de prometer esperarlo mientras estaba en el servicio militar, se casó con el hijo de un empresario.
Cuando Nicolás regresó, ella, sin inmutarse, le dijo:
— Nicolás, no te preocupes tanto. Si eso te tranquiliza, debes saber que todavía te quiero. Sin embargo, amar y casarse son cosas distintas. ¿Qué puedes ofrecerme? Vivir en un piso alquilado o, peor aún, en una residencia de estudiantes con un bolsillo siempre vacío. No, gracias. Quiero vivir bien. Espero que me entiendas…
Nicolás lo entendió. Sufrió mucho tiempo. Incluso empezó a beber. Pero después se recompuso, consiguió un empleo, y se inscribió en la universidad a distancia…
Y ahora, él, un hombre de treinta años, soltero y bastante exitoso, soñaba con una mujer a la que solo había visto una vez. Y ni siquiera sabía su nombre…
Durante dos semanas Nicolás estuvo rondando aquel supermercado. Esperaba a la encantadora desconocida. Y ella apareció.
Una tarde, después del trabajo, Almudena entró a comprar algo para la cena… Se sorprendió mucho cuando un hombre prácticamente se le arrojó a los pies diciendo:
— ¡Al fin te encontré!
Reconociendo a su salvador, sonrió:
— ¿Y por qué me buscabas?
— ¡Olvidamos presentarnos! Soy Nicolás, ¿y tú?
— Me llamo Almudena — la chica miró con curiosidad al hombre emocionado — ¿y ahora qué, Nicolás?
— ¿Y ahora? Pues nos espera una cena fantástica en un restaurante. ¿Aceptas?
— No sé, es muy inesperado…
— ¡Acepta, Almudena! — insistió el hombre — tengo tanto que contarte…
Le contó todo sobre sí mismo. Sobre su primer amor, sus años de soledad, lo feliz que estaba de haberla encontrado y cómo lo veía como un regalo del destino…
Almudena escuchaba atentamente… Ese hombre, tan conmovedor y un poco ingenuo, le gustaba cada vez más…
Comenzaron a salir. Prácticamente todos los días. Y cuanto más tiempo pasaban juntos, más unidos se sentían. Eran felices juntos, a pesar de que Almudena resultó ser una chica más conservadora y no dejó que Nicolás se acercara demasiado.
Al principio, a él eso le pareció extraño, pero luego lo llenó de admiración. Ahora estaba absolutamente convencido de que Almudena le estaba destinada y que solo lo esperó a él.
Él le presentó a su madre. Almudena llevó a Nicolás a conocer a sus padres en el pueblo.
A Nicolás le gustó todo allí. La vida sencilla, las relaciones sencillas. Los anfitriones hospitalarios.
Fue allí, en presencia de los padres, donde Nicolás le pidió matrimonio a Almudena…
En la ceremonia solo estuvieron los más cercanos: así lo quiso Almudena. Dijo que no quería una gran fiesta, pero soñaba con un verdadero viaje de luna de miel. Nicolás estuvo de acuerdo. Compró los pasajes. La salida estaba planeada para un mes después de la boda.
Ya llevaban dos semanas viviendo juntos como recién casados. Nicolás no podía creer su suerte. Todos los días, después del trabajo, volaba a casa como si tuviera alas…
Una de esas maravillosas noches familiares, Nicolás notó que Almudena estaba preocupada por algo.
— ¿Qué te pasa, mi amor? — preguntó con cariño — ¿estás bien? ¿Todo está en orden?
— Necesitamos hablar — dijo la joven esposa en voz baja…
— Habla, estoy todo oídos.
— No sé cómo lo vas a tomar — comenzó Almudena, esforzándose por encontrar las palabras.
— Lo tomaré bien — Nicolás veía que su esposa estaba muy nerviosa e intentó tranquilizarla — pase lo que pase. Sabes cuánto te quiero…
— Sé que debería habértelo dicho antes… Pero no pude…
— Almudena, no me tortures — Nicolás empezaba a ponerse tenso — ¿ya no me amas?
— Claro que no. Solo que… Perdona… Tengo hijos… Dos…
— ¿Qué? ¿Estás bromeando? — se asombró Nicolás — ¿es posible?
— No estoy bromeando…
— ¡Pero si solo tienes veintiún años! ¿Cuándo tuviste tiempo? ¿Y por qué no lo dijiste antes?
Almudena se acurrucó a su marido, mirándole a los ojos con devoción:
— Tenía miedo de que me dejaras de querer y no quisieras casarte…
— ¿Y ahora? ¿Qué esperas ahora?
No sé. Espero que me entiendas y me perdones…
— ¿Perdonarte? ¿Yo? — Nicolás todavía no podía creer lo que había escuchado…
— Entiende, al igual que tú, tuve una historia triste en mi vida. Nos amábamos mucho. Al enterarse de que estaba embarazada, me dejó. Se asustó. Apenas tenía diecisiete años entonces. Cuando nació mi hijo, se arrepintió y pidió perdón. Lo perdoné. Comenzamos a vivir juntos. Un año después nació una niña. Y él, mientras yo estaba embarazada, se fue con otra. Arantxa tenía seis meses cuando me dejó otra vez. Ahora con dos hijos.
— ¿Y dónde están ahora tus hijos? Qué historia… Estuve en tu pueblo… Tus padres no dijeron nada. También lo ocultaron.
— Los niños viven con los parientes. Ellos no tienen hijos, así que me propusieron quedárselos.
— ¿Y tus padres qué dijeron? — cuestionó Nicolás — ¿Acaso no les importan sus nietos?
— Los visitan regularmente, pero no quieren llevárselos. Dicen que no pueden hacerse cargo.
— Está claro. Vaya familia…
— ¿Por qué dices eso? No quería que esto pasara así. Recuerda, nunca me metí en tu vida. Tú me buscaste…
— Es cierto… — murmuró Nicolás — y simulaste muy bien la inocencia… Casi creí en tu castidad…
— Solo temía encariñarme demasiado contigo. Pensé que, si las cosas no funcionaban…
— ¿Y funcionaron?
— ¡Claro! ¡Nos amamos!
— ¿Y puedes decir eso después de una mentira tan grande? Pudiste haberme contado esto muchas veces antes de casarnos. Pero no. Lo dices ahora, cuando ya estamos casados.
— ¿Qué ha cambiado? Era lo único que ocultaba. Ahora eres mi esposo y no quiero mentirte más. Y si puedes aceptar lo que dije, dependerá de tu amor.
— Entonces, si acepto criar a tus hijos, significa que te amo. Y, si no, ¿no?
— Si no quieres, se quedarán con mis parientes. Eso es todo. Si lo prefieres, ni siquiera los veré.
— Entonces, ¿estás dispuesta a abandonar a tus hijos por mí?
— Estoy.
— ¡Eso es monstruoso! ¿No lo entiendes?
— Solo sé que te amo mucho…
Nicolás no pudo soportarlo más. Tomó su chaqueta y salió del apartamento.
Caminó por las calles, tratando de no pensar en nada. Intentaba calmarse.
Luego decidió visitar a su madre. Necesitaba hablar con alguien…
— No sé qué decirte, hijo — dijo pensativa la madre tras escucharlo — tú debes decidir.
— ¿Qué decidir, mamá? Sé de antemano todo: si acepto, estaré mal; si me niego, privaré a esos niños de su madre y todos serán infelices.
— Entonces no te apresures a hacer nada. Piensa. Aunque… No sé cómo podrías vivir con alguien capaz de eso…
— Yo tampoco sé…
— Entonces, ¿quizás sería mejor que se divorcien?
— La amo, mamá…
— Entonces no sé…
Nicolás se quedó con su esposa. Propuso llevarse a los niños, pero Almudena se negó:
— No quiero imponer esa carga sobre ti — dijo ella muy tranquila — que vivan allí, y nosotros los visitaremos.
— ¿Cómo? — preguntó Nicolás, cansado — seguramente ya llaman mamá a tu tía.
— Que lo hagan. Están bien allí, estoy segura. Y eso es lo principal.
— Tú verás — respondió Nicolás sin más y no volvió a tocar el tema.
Visitaron a los niños varias veces. Al observar a su esposa con ellos, Nicolás pensaba:
— Me pregunto qué pasará cuando nazca nuestro hijo. ¿Y si me pasa algo? ¿También lo llevará allí?
Un año después, Nicolás pidió el divorcio…
No pudo seguir viviendo así…
Incluso el amor se había esfumado…
