Isabel Moreno cumplía cincuenta y cinco años, y la familia decidió celebrarlo por todo lo alto en un acogedor restaurante junto al río Guadalquivir. El lugar estaba repleto de invitados: parientes, amigos, compañeros de trabajo. Todos brindaban por la cumpleañera, la cubrían de flores y elogios. Su marido, Francisco, le regaló un anillo de oro con un zafiro que arrancó un suspiro de admiración. El presentador del evento, con una amplia sonrisa, anunció:
— ¡Y ahora la nuera de nuestra homenajeada quiere felicitarla!
Mireia, la nuera, se acercó al micrófono con aire altivo.
— Querida Isabel —comenzó con voz solemne—, en nombre de nuestra familia, he preparado para usted una sorpresa muy especial.
Los invitados cuchichearon, expectantes. Isabel, radiante de felicidad, se levantó esperando palabras emotivas. Pero jamás imaginó qué clase de «sorpresa» tenía preparada Mireia.
Nunca había caído bien a los padres de su marido, Javier, ni a su hermana mayor, Lucía. Podría parecer un conflicto común, pero el verdadero problema era ella.
Javier siempre había sido débil e influenciable. De niño, seguía al grupo sin protestar. Si le invitaban a jugar al fútbol, iba, aunque prefería quedarse leyendo. Si le provocaban a insultar a una compañera de clase, lo hacía, aunque le gustara en secreto.
Así era en todo. Rara vez decidía por sí mismo, como si le asustara hasta su propia sombra. Lucía lo llamaba cobarde sin tapujos. Su madre, Isabel, aunque regañaba a su hija, en el fondo pensaba lo mismo. ¿Cómo podían ser tan distintos siendo hermanos? A Javier lo habían criado igual: sin mimarlo, enseñándole a defenderse.
Su padre le inculcó el amor por el deporte; su madre, por la literatura. Pero al final, el carácter venía de fábrica. Isabel no quería forzar su naturaleza, así que todos aceptaron cómo era.
Cuando Javier llevó a Mireia a casa, nadie se sorprendió. Una chica dulce y amable no se habría fijado en él. Javier necesitaba mano firme, y Mireia se la dio: mandona, arrogante, con palabras afiladas. Su rudeza espantaba a otros, pero no a Javier. Él la adoraba, cumpliendo sus caprichos como un perro fiel.
La familia no interfería. Veían a Javier feliz y respetaron su elección. Cuando se comprometieron, lo aceptaron. Al fin y al cabo, no eran ellos los que vivirían con ella.
— Nos vamos a Mallorca —anunció Javier una noche en la cena—. Ahorraré y lo haremos realidad.
— ¿Y Mireia no puede contribuir? —preguntó Isabel, creyendo que las parejas deben compartir gastos.
— Soy el hombre, es mi deber —respondió él, repitiendo las palabras de su esposa.
Después, Mireia decidió que necesitaban una hipoteca, aunque apenas llegaban a fin de mes. Luego exigió tener hijos.
— Queremos una familia numerosa —decía Javier con entusiasmo—. ¡Una casa llena de risas!
— ¿Y con qué dinero? —soltó Lucía, escéptica.
— Yo trabajo —replicó él, ofendido—. Mireia dice que habrá ayudas.
Los padres solo suspiraban. Intentaron aconsejarle, pero Javier solo escuchaba a su mujer. Nadie se atrevía a interferir.
Al quedar embarazada, Mireia actuó como si el mundo le debiera algo. Se quejaba porque el repartidor no subió un paquete ligero.
— ¡Estoy embarazada! ¿Cómo no va a subirlo?
— ¿Era pesado? —preguntó Isabel.
— No, pero tuve que bajar yo. ¡Con esta barriga!
Todo era igual. Lo normal para otras, para ella era un sacrificio. Dejó el transporte público y gastaron en taxis. Cocinar, limpiar, comprar… todo le parecía demasiado. Javier lo justificaba:
— La protejo. Lleva a mi hijo.
Los padres se sentían orgullosos de su hijo, pero desconcertados por ella.
Tras el parto, Mireia exigió más. Las abuelas debían cuidar al niño para que ella «descansara». Isabel disfrutaba de su nieto, pero le molestaba que Mireia no pidiera, sino ordenara, como si fuera su derecho.
Mireia seguía quejándose: del cansancio, del dinero… Y al año, volvió a embarazarse, disfrutando de su papel de víctima. Javier trabajaba sin descanso, pero el dinero no alcanzaba. Los padres ayudaban con pañales y comida, sin malcriarla.
Los niños crecieron, y su actitud empeoró. Se peleó con la maestra, el pediatra, hasta con una vecina porque el carrito «estorba». Todo el mundo tenía la culpa de no atenderla como merecía.
Javier no intervenía. Ella manejaba todo: el dinero, las decisiones, incluso su opinión.
En la fiesta de Isabel, el ambiente era cálido. Francisco le regaló, además del anillo, un sofá nuevo. Mireia, nada más llegar, exigió:
— Lo que sobre, nos lo llevamos. Con los niños no tengo tiempo de cocinar.
Isabel, para no arruinar el día, asintió.
Mireia pasó la noche quejándose de su vida. Los invitados miraban al suelo. Cuando hablaron de los regalos, ella, ya bebida, estalló:
— ¡Qué vergüenza! La mesa repleta, sofás nuevos… ¡Y mis hijos apenas comen fruta!
El silencio fue sepulcral. Hasta que Lucía estalló:
— ¡Basta ya! Nadie te debe nada. Si no tienes dinero, trabaja.
— ¡Cállate! ¡No es asunto tuyo!
— ¡Tampoco lo es el bolsillo de mis padres! Ya os ayudan, ¡y encima protestas!
Isabel contuvo las lágrimas. Francisco quiso intervenir, pero ella le detuvo.
Entonces, lo inesperado: Javier habló.
— Mireia, basta.
— ¿Qué? ¿Ellos me insultan y tú me callas?
— Sí —dijo él, firme—. He aguantado mucho. Pero hoy es el cumpleaños de mi madre, y no toleraré esto.
— ¡Ah, ¿sí?! —gritó ella, agarrando a los niños—. ¡Pues vete con ellos! ¡Me voy!
Todos esperaban que Javier la siguiera. Pero no.
— Estoy harto —murmuró—. Se acabó.
Isabel lo miró con orgullo.
Lo sorprendente vino después: Javier pidió el divorcio. Mireia gritó, amenazó, pero él no cedió. Incluso dijo que le dejaba a los niños, y él aceptó, quitándole su arma principal.
Siguió viéndolos, pagando la manutención. Ella siguió victimizándose, pero todos sabían la verdad: Javier había hecho lo correcto. Y, al fin, respiraron aliviados. Su presencia ya solo era un recuerdo lejano.
