Oh, hijitos míos, acercaos, que os contaré una historia que me relató mi vecina de habitación en la residencia de ancianos. A mí, pobre vieja, me trajeron aquí mi familia, así que ahora solo escucho viejas historias y os las cuento. Esta trata de Catalina, su marido Esteban y su hermana Elena. Ay, qué dolorosa es, escuchad.
Una noche, estaban cenando los tres: Catalina, Esteban y Elena, su hermana. Asaban carne, el aroma llenaba la casa, cuando Esteban alzó su copa:
¡Por la familia! ¡Que crezca aún más!
Pero sus ojos no miraban a Catalina, sino a Elena. Ella, mientras, jugueteaba con la servilleta, apenas sonreía, como si algo la atormentara. Catalina lo veía todo: cómo Esteban le ayudaba a Elena con el abrigo, cómo reía sus bromas, cómo callaban cuando ella entraba en la habitación. Pero callaba, esa era su costumbre: no darse por enterada.
Por la familia respondió Catalina, dando un sorbo a su mosto.
Elena alzó la mirada, y en sus ojos había una tristeza que heló el corazón de Catalina.
¿Estás bien, Elena? preguntó.
Solo estoy cansada, mucho trabajo se excusó Elena.
Catalina sabía que en el trabajo de su hermana había tranquilidad, pero calló. El silencio era su escudo.
Esteban tosió de pronto:
Hablando de trabajo me han aprobado un proyecto en otra ciudad. Me voy en un mes, por medio año, quizás más.
Catalina se quedó fría.
¿Medio año? repitió. ¿Y las vacaciones de verano?
Catalina, ¡es una oportunidad! exclamó él, entusiasmado. ¡Solo pasa una vez en la vida!
Le hablaba a ella, pero sus ojos buscaban a Elena. Ella, mientras, clavaba la mirada en el plato, como si allí estuviera la respuesta a todo. Catalina notó cómo, bajo la mesa, la mano de Esteban cubría la de Elena. Solo un instante. Elena retiró la suya como si se hubiera quemado. Y Catalina, sentada, observaba: a su marido, radiante, y a su hermana, a punto de desmoronarse.
La cena terminó incómoda. Elena se quejó de dolor de cabeza y se marchó.
Te acompaño dijo Esteban al instante.
Vas en dirección contraria observó Catalina.
Por mi cuñada no es molestia respondió él.
En la puerta, se volvió, con determinación en la mirada:
Tenemos que hablar, Catalina. En serio. Cuando vuelva.
La dejó sola, con el aroma de una cena incompleta y un nudo en el pecho.
Dos semanas vivió Catalina como en una niebla. Esteban llamaba cada noche, hablaba del “proyecto”, de la nueva ciudad, del piso. Pero su voz sonaba fría, mecánica. Preguntaba cómo estaba, pero no escuchaba las respuestas. Catalina intentaba acercarse a Elena:
¿Vamos al cine o de compras?
Pero ella se escurría:
Estoy cansada, Catalina, otro día.
Elena, además, tenía mala cara: había adelgazado, ojeras oscuras. Catalina notaba cómo su hermana se llevaba la mano al vientre, como ocultando algo.
La sospecha creció lenta, como veneno. Primero, una prueba de embarazo en la basura de Elena. Luego, blusas holgadas, cuando siempre presumía de cintura. El corazón de Catalina se encogía, pero esperaba.
El final llegó un miércoles por la noche. Catalina estaba en el sofá cuando sonó el teléfono. Esteban.
Hola dijo ella.
Él guardó silencio, solo se oía su respiración.
No puedo seguir mintiendo, Catalina confesó al fin. No volveré. No es por el proyecto. Es por Elena. Nos amamos.
Catalina cerró los ojos. El dolor en su pecho se volvió piedra.
¡Elena y yo tendremos un hijo! soltó él.
Entonces, Catalina se rió. Primero en silencio, luego más fuerte, hasta que las lágrimas rodaron. Su risa no era alegre, sino amarga, como de telenovela barata.
Catalina, ¿qué pasa? ¿Lloras? preguntó Esteban, alarmado.
No suspiró ella. Solo acabo de darme cuenta de lo estúpido que eres.
Colgó. La histeria desapareció, dejando claridad. La piedra en su pecho se convirtió en fuerza. Se vistió, llamó un taxi y fue a casa de Elena.
Elena abrió la puerta, despeinada, en bata, ojos rojos. Al ver a Catalina, retrocedió.
¿Te lo ha dicho? Perdóname balbuceó.
¿Dónde está? la interrumpió Catalina, con una calma aterradora.
Elena calló. Catalina miró alrededor: la chaqueta de Esteban, sus zapatillas, dos copas en la mesa.
Deja de mentir, Elena. Ahora.
¡Nos amamos, Catalina! gritó ella. ¡Sé que es horrible, pero ocurrió!
Catalina esperó a que callara.
Estás embarazada afirmó, sin preguntar.
Sí susurró Elena, cubriéndose el vientre. Tendremos un hijo.
Catalina se acercó. Elena tembló, esperando gritos.
¿Por qué no me preguntaste, Elena? dijo Catalina en voz baja. Te habría contado. Esteban y yo llevábamos tres años intentando tener un hijo. Pruebas, médicos. Esteban es estéril. Completamente.
El rostro de Elena se transformó: sorpresa, negación, horror.
No Él dijo que el problema eras tú
Claro sonrió Catalina con tristeza. Mentir es más fácil. Robar la vida de otro es más fácil que admitir la verdad.
Se dirigió a la puerta.
Felicidades, hermanita. Tendrás un hijo. Pero mi marido no tiene nada que ver con esto.
La puerta se cerró de golpe. El aire nocturno era fresco, Catalina lo inhaló profundamente.
Pasaron cinco años. Las heridas sanaron. Catalina aprendió un nuevo idioma, cambió de trabajo, se mudó a una ciudad costera. Estaba en una cafetería, removiendo el café, esperando a Andrés. Iban a adoptar un cachorro.
De pronto, la puerta se abrió. Entró Elena con un niño. Delgada, cansada, vestida de gris. Al ver a Catalina, se detuvo, quiso irse, pero su hijo la arrastró hacia los pasteles.
¡Mamá, quiero el de frutas!
Elena se sentó lejos, pero Catalina sintió su mirada. La piedra en su pecho ya se había deshecho, solo quedaba una ligera pena. El niño, rubio y hermoso, no se parecía ni a Esteban ni a Elena.
Elena se acercó al fin.
Hola murmuró.
Hola, Elena.
No sabía que estabas aquí ¿Cómo estás?
Bien encogió Catalina los hombros.
Elena dudó.
Catalina, perdóname. Fui una tonta.
Esperaba perdón, lágrimas, algo. Pero Catalina solo dijo:
Todo quedó atrás, Elena. Vive tu vida.
Elena lloró al comprender que, para Catalina, ya solo era una sombra. La puerta sonó de nuevo. Entró Andrés con un ramo de margaritas.
Perdona el retraso dijo, entregándoselas. Al ver a Elena, preguntó: ¿Todo bien?
Sí sonrió Catalina. Esta señora ya se va.
Elena volvió con su hijo, y Catalina respiró el aroma de las flores. Todo había encontrado su lugar. Su camino la llevaba al mar, al sol y a quien le
