—¡Lola! ¿Dónde estás? ¡Lola! —Carmen entró corriendo en la casa, recorrió con la mirada la habitación vacía y salió al porche, haciendo sonar sus tacones y golpeando las puertas—. ¿Y dónde voy a buscarla? —De desesperación e impaciencia, Carmen dio una patada al suelo.
Desde la esquina de la casa apareció una chica baja con un barreño de plástico en las manos.
—Por fin. Llevo gritándote… —Carmen bajó corriendo del porche hacia su amiga.
—Estaba colgando la ropa en el huerto. ¿Qué pasa? —Lola dejó el barreño en el porche.
—Pasa algo. —Carmen relució sus ojos castaños bajo su espeso flequillo negro.
Quería jugar con su amiga, no soltar la noticia de golpe, pero no pudo aguantarse y la soltó de un tirón:
—Manuel ha vuelto.
—¿En serio? —En los ojos de Lola la incredulidad se mezcló con alegría, confusión y de nuevo escepticismo.
—No miento. Lo he visto yo misma. Su madre no lo dejaba ir, también le echó de menos.
—Vamos —dijo Lola riendo, y fue la primera en salir del patio.
El sol bañaba generosamente el pueblo con su luz cálida, el río serpenteaba entre las orillas cubiertas de maleza, y el mundo entero parecía increíblemente hermoso. Pero Lola no veía nada a su alrededor. Su corazón latía con fuerza: «¡Manuel! ¡Manuel!», esperando el tan anhelado reencuentro con su amor.
—Mira, ¡ahí está! —Carmen agarró a Lola del brazo.
Hacia ellas caminaba Manuel con su uniforme militar. Al ver a las chicas, echó a correr.
La alegría inundó el corazón de Lola, que arrancó a correr también y se lanzó en sus brazos, aferrándose a él con todo su cuerpo tembloroso.
Carmen se quedó al margen, mirando con envidia el encuentro de los enamorados. A ella también le gustaba Manuel, pero él solo tenía ojos para Lola. Había terminado el instituto dos años antes y se quedó en el pueblo para ayudar a sus padres. Su granja era próspera, vivían de la venta de cosechas, leche y carne. Un año después, Manuel fue llamado al servicio militar.
«¿Qué le ve a esa Lola? Yo soy más guapa que ella. ¿Por qué todo para ella?», pensó Carmen con celos, mordisqueando nerviosa sus labios. Traicioneras lágrimas asomaron en sus ojos. Corrió a casa, se tiró sobre la cama, hundió el rostro en la almohada y dejó escapar el llanto.
—¿Qué te pasa? —Su madre salió de la cocina.
—Nada —se enfadó Carmen.
—Bueno, bueno. ¿Celosa? ¿Crees que no tendrás pretendientes? ¡Mira a Álex, no te quita los ojos, gana bien, es guapo y tiene su propia casa!
—¡Mamá! —Carmen sollozó más fuerte—. Me iré. Cuando termine el instituto me iré. A la capital.
—¿Qué tontería dices? Allí no te espera nadie. No, cariño, donde naciste, ahí es donde debes quedarte. Si te vas, ellos seguirán aquí… —su madre comenzó con cuidado.
«No, no. —Carmen levantó la cabeza de la almohada—. Soy más guapa, tengo mejor figura. Lola, si tiene hijos, se pondrá como un odre. Tengo que pensar en algo. Lo importante es no dejarlos solos». Las lágrimas se secaron en sus ojos.
—Eso es —dijo su madre, aprobando, y volvió a la cocina.
Poco después llegó Lola. Carmen vio cómo brillaban sus ojos de felicidad, y su corazón se encogió de envidia. Forzó una sonrisa.
—¿Por qué os separasteis tan pronto? —Carmen no pudo evitar el regodeo.
—Ahora vendrá toda la familia a celebrar su regreso. Y esta noche Manuel irá al baile. ¡Ay, Carmen, estoy tan feliz! ¿Y tú qué te pasa? —preguntó Lola, sin entender el humor de su amiga.
—No quiero molestaros. Además, no tengo nada que ponerse para el baile. Sabes que mi madre no me da ni un euro para un vestido nuevo.
—Te prestaré el mío, ese que tanto te gusta. Me ha quedado pequeño, pero a ti te sentará perfecto. Vamos a mi casa, te lo pruebas —propuso Lola.
Carmen apenas pudo contener un grito de alegría. Se pasó un buen rato frente al espejo en la habitación de Lola, admirándose. El vestido le quedaba como un guante.
—¿No te importa? —preguntó con dudas.
—Para nada —respondió Lola con naturalidad y abrazó a su amiga—. Quédatelo. Tengo que preparar la cena.
—¡Hasta esta noche! —Carmen besó a su amiga en la mejilla y corrió a casa.
Esa noche, Lola pasó a buscar a Carmen y juntas fueron al club.
Por las ventanas del edificio de ladrillo se filtraba una luz vibrante y sonaba música. En el centro de la sala, varias chicas ya bailaban. Dos chicos jugaban al billar en un rincón. Lola buscó a Manuel con la mirada.
—No está. Vamos a bailar. —Carmen se adentró en la pista, girando alegremente con los brazos en alto, sin dejar de mirar hacia la puerta por si llegaba Manuel.
Cuando la música rítmica cesó, salió al exterior, abanicándose el rostro enrojecido. A principios de junio, las noches aún eran frescas. Carmen se estremeció. En un rincón, Álex fumaba.
Carmen miró fijamente hacia la penumbra creciente hasta que divisó a Manuel. Lo reconoció por el uniforme. Sin pensarlo, bajó las escaleras del porche y se acercó a Álex, rodeando su cuello con los brazos. Su vestido claro brillaba en la oscuridad.
—¿Qué haces, Carmen? —preguntó Álex, sorprendido.
En lugar de responder, Carmen se lanzó sobre sus labios. Álex no se dejó intimidar, abrazó a la chica. Cuando ella lo apartó y miró hacia atrás, Manuel se alejaba rápidamente. Álex, molesto, atrajo de nuevo a Carmen, acercándose a sus labios.
—¡Déjame! —le gritó y corrió hacia el club.
Todo había salido incluso mejor de lo planeado. El vestido había jugado una mala pasada a Manuel. Seguro pensó que era Lola besándose con otro. ¡No habría boda!
—¿Has visto a Manuel? —preguntó Lola cuando Carmen entró en el salón.
—Sí. Se quedó en la puerta un momento y se fue. Vamos a bailar.
—¿Se fue? —Lola corrió hacia la salida.
Mientras, Carmen, como si nada, se unió a los bailarines.
Lola alcanzó a Manuel justo frente a su casa.
—¡Espera! ¿Por qué te fuiste? —Le agarró del brazo.
—¿Me esperabas, eh? ¿Preparando ese vestido? Pues úsalo con quien te besabas —escupió Manuel entre dientes, liberó su brazo y entró en la casa.
Lola no entendía nada. Se quedó un momento inmóvil, con los brazos caídos. Luego se arrastró hacia casa. A la mañana siguiente, fue a ver a Manuel.
—Buenos días, tía Gloria —saludó a su madre.
Ella lanzó una mirada hosca a Lola.
—No sé qué habrás hecho, pero Manuel llegó ayer hecho un fantasma. Dijo que no habrá boda.
Lola corrió a casa de Carmen. ¿A quién más acudir, si no a su mejor amiga? LLola, con el corazón roto pero sabiendo que la verdad siempre sale a la luz, decidió marcharse del pueblo para siempre, dejando atrás tanto dolor y encontrando por fin su propia paz.
