El precio de la soberbia

El precio de la soberbia

Lucía, ¿me puedes prestar un par de cosas? suplicó Inés nada más cruzar el umbral del acogedor piso de su hermana en el centro de Madrid.

No pudo evitar detenerse un momento para admirar el elegante recibidor con muebles de diseño, los espejos con marcos artísticos y el pouf perfectamente alineado junto a la puerta. Todo parecía sacado del catálogo de una revista de decoración. Sintió el habitual y para qué negarlo, amargo ramalazo de envidia: su hermana siempre lograba que todo en su vida pareciera impecable.

Lucía apareció en la puerta del salón y la escrutó con una mirada tan calmada como elegante. Incluso vestida con ropa de estar por casa de cachemir lucía una natural sofisticación con la que Inés intentaba competir, sin éxito, desde hacía años.

A ver, ¿qué misterio te trae hoy? preguntó Lucía, apoyándose con serenidad en el marco de la puerta.

Inés, incómoda, se arregló el puño de su abrigo ya no era nuevo, pero estaba bien cuidado, procurando evitar mirar el gran cuadro colgado en la entrada o aspirar demasiado el aroma a café recién hecho que inundaba la vivienda.

No es nada grave musitó, tratando de ordenar sus ideas.

La mirada de su hermana no se apartó de ella, y entonces Inés supo que no podía escabullirse. Tomó aire y soltó de golpe:

El sábado tenemos la reunión de antiguos alumnos del instituto. No puedo faltar ¡y tengo que ir perfecta! ¿Sabes? Necesito que todos vean y piensen que mi vida es maravillosa.

¿Pero para qué? replicó Lucía, girándose al fin y cruzando los brazos. ¿De veras quieres impresionar a gente con la que apenas hablas y que seguramente no volverás a ver? Vives no solo en otra ciudad, ¡sino hasta en otra provincia!

Inés se pasó la mano por el pelo, de repente deseando tener una cocina como esa: con barra americana, electrodomésticos integrados y colgantes minimalistas. Despertar cada día y desayunar tranquilamente, sin prisas ni carreras, entre muebles bonitos y una atmósfera tranquila.

¡Tú no lo entiendes! le estalló la voz. Para mí es importante. Quiero que piensen que he conseguido todo lo que soñaba, que nadie crea que he fracasado.

Cayó en la cuenta de que miraba a Lucía con no disimulada envidia. Ella, por el contrario, parecía no notarlo o, simplemente, restarle importancia.

¿De verdad vas a interpretar un papel que no te pertenece? preguntó su hermana suavemente, sentándose en una banqueta. ¿Crees que servirá de algo?

No es eso negó Inés. Solo quiero que crean que he cumplido mis sueños.

Bueno cedió Lucía, suspirando, vamos a ver qué puedo dejarte. Pero prométeme que será la última vez que juegues a engañar a los demás. No es honesto.

¡Tú no entiendes nada!

Y así Inés comenzó a relatar su historia

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De adolescente, Inés era la reina indiscutible de su clase. Nadie se atrevía a discutirlo: siempre rodeada de chicos, pendientes de una mínima sonrisa suya. Los profesores, incluso sin darse cuenta, cambiaban el tono al ver su carita seria con aire melancólico, casi hipnótico. Y sus padres basta un leve suspiro o una mirada triste y todo caía a sus manos.

Acostumbrada a obtener cuanto quería, todo fue siempre sencillo. Si le llamaban la atención unas zapatillas nuevas que llegaban a una boutique del barrio de Salamanca, su madre se las preparaba al día siguiente, bien envueltas. Si en clase se incorporaba el chico de intercambio atractivo, en menos de una semana la acompañaba a casa. Para Inés, lograr caprichos y doblar voluntades no era más que un juego: tantear hasta dónde podía llegar, qué fronteras cruzar, qué deseos cumplir.

Porque puedo, murmuraba cual mantra. Aquella frase se convirtió en su escudo, la justificación perfecta para cualquier acción. Si una amiga empezaba a salir con el chico que le gustaba, Inés intervenía en la situación y casi siempre salía airosa, como si solo le interesara la emoción de salirse con la suya.

Las antiguas amigas comenzaron a distanciarse, primero una, luego otra, buscando nuevas compañías. A Inés le dio igual: siempre encontraba quien anhelara su aprobación, ansiara entrar en su círculo. Si no resistías sus reglas, simplemente no eras digna de compartir su trono.

En la fiesta de graduación se sintió una auténtica reina. El salón, decorado con guirnaldas y globos, parecía su propio palacio. Los antiguos compañeros rondaban cerca, ansiosos de captar su atención o su risa. Inés era el centro del mundo, justo como le gustaba.

Ebria de tanta admiración, de tanto poder sobre aquel pequeño universo, se pasó de la raya. En un momento, mientras todos compartían recuerdos escolares, soltó un torrente de comentarios punzantes. Recordó agravios viejos, ridiculizó pequeños deslices y hasta se atrevió con chistes cáusticos sobre el aspecto de varias. Sus palabras caían sin filtro, ansiosa por comprobar cómo reaccionarían, si tratarían de defenderse.

¡Mi vida va a ser maravillosa! proclamó Inés alzando la barbilla y lanzando una mirada altiva alrededor. Su voz sonó tan decidida que parecía estar a un paso de ese futuro grandioso.

Hizo una pausa para saborear la expectación y siguió con aún más ímpetu:

Me veo viviendo rodeada de lujo: un marido rico que me consienta, un chalet con jardín y servicio, cenas con empresarios en la Castellana Por supuesto, trabajar yo no, ¡eso es para otras! El dinero, la comodidad y la admiración me pertenecen.

Sus ojos brillaban de soberbia y la sonrisa confiada parecía dibujar sobre su rostro la imagen de una joven que ya poseía todas esas cosas.

En cambio, vosotras tendréis otra suerte soltó con desprecio, clavando la mirada en una antigua compañera, la más estudiosa y tímida. Tú acabarás de maestra en una escuelita a las afueras o atendiendo la caja de un supermercado. Porque eres una sosa sin aspiraciones, y tu marido será uno de esos pobrecillos obreros que llegan borrachos por la noche.

Sus palabras eran dagas: en vez de broma, destilaban crueldad genuina.

Sin pausa, giró hacia otra:
Y tú, tú serás la contable gris de alguna oficina, soñando con poder comprarte un vestido nuevo Y jamás podrás permitirte ni la mitad de lo que yo tendré.

Y así, fue repartiendo “profecías” por igual, de lo más mordaces, atacando a cada una por la apariencia, los modales o la supuesta falta de futuro. Las chicas bajaban la cabeza, algunas sonreían nerviosas pretendiendo que era broma, pero la incomodidad invadió la sala: las palabras de Inés dolían, por mucho que ella forzara una actitud despreocupada.

Sus risas, seguidas a veces por las de algunos chicos, llenaban el ambiente. Aquello la confirmaba en el rol de dueña y señora de sus destinos.

Inés eligió para estudiar una carrera en Barcelona, no porque le interesara el grado sino por el prestigio y las posibilidades. Su meta: codearse con los estudiantes de familias adineradas, rodearse de jóvenes empresarios y encontrar pareja de alto nivel. Además, había heredado el piso de su abuela, así que no necesitaba compartir apartamento ni vivir en residencia como muchas.

Las primeras semanas, todo parecía ir según el plan. Adaptó el piso a su gusto, conoció gente, frecuentó fiestas y pronto volvió a sentir las miradas sobre sí y los halagos en su oído. Inés sonreía confiada: solo era cuestión de tiempo encontrar quien la valorase como suponía que merecía.

Pero entonces comenzó el curso de verdad. Las clases eran complicadas. Las prácticas y trabajos requerían esfuerzo, y los exámenes exigían dedicación. Acostumbrada a una vida sin mucho esfuerzo previo, a Inés se le hizo cuesta arriba. Se saltaba clases, posponía los trabajos y confiaba en su encanto para salir adelante.

El primer cuatrimestre la devolvió a la realidad: suspendió casi todas las asignaturas. Los profesores, antes flexibles, ahora eran tajantes: O te pones las pilas o dejas la universidad. La seguridad de toda su vida se resquebrajó.

Poco a poco, comprendió que la infancia y la adolescencia habían terminado. Ahora era solo una más: muchas chicas de su entorno eran atractivas, espabiladas y ambiciosas. Inés, antes figura brillante, pasaba más desapercibida. Muchas estudiaban y trabajaban a la vez. Ella, sin embargo, seguía anclada en viejas creencias sobre sí misma.

En lugar de esforzarse, buscó la solución fácil: encontrar marido pronto, antes de “perder el atractivo”. Eligió citas con hombres mayores o acomodados en trabajos importantes, siempre insinuando su deseo de formar familia. Pero cuanto más forzaba su suerte, más evidente se hacía su ansiedad, lo que acababa alejando a casi todos los candidatos.

Al poco tiempo conoció a Jaime, que parecía cumplir sus expectativas. Su familia poseía varias clínicas privadas de renombre, residían en el barrio de Salamanca, y él manejaba uno de los negocios. No era un adonis, pero a Inés le daba igual: prefería seguridad y estatus a cualquier otra cosa. Empezó a tratar de coincidir con él, primero en cafés, después en el gimnasio, y por fin en cenas y salidas.

Parecía funcionar, pero había un detalle que Inés no consideró: en la familia de Jaime se miraba con lupa el currículum de la futura nuera. Cuando él mencionó a Inés en casa, la madre arrugó el ceño:

¿Quién es esa chica? ¿De dónde ha salido su familia?

Estudia en Barcelona, sus padres son de un pueblo de Castilla.

¿De pueblo? la madre torció el labio. Aquí importan la reputación y las conexiones. No queremos que digan que nuestro hijo se casa con una cualquiera

Jaime intentó asumir el peso de la decisión:

Pero es lista, simpática…

Listas hay muchas cortó la madre. Necesitamos alguien de nuestro entorno.

Ajena a esto, Inés siguió fantaseando. Pero una tarde, Jaime le pidió verse:

Mis padres están en contra. Para ellos lo nuestro no tiene sentido, somos de mundos distintos le confesó.

¡Eso no importa! Somos adultos, decidimos nosotros suplicó Inés.

Para ellos sí importa. Lo siento. Ya tienen a otra chica en mente y no voy a pelearme con mi familia concluyó Jaime.

Inés se quedó sentada ante su café vacío, sin lágrimas pero con una presión sorda sobre el pecho.

¿Por qué? pensaba sin dejar de apretar los labios. ¡Hice todo bien! ¿Por qué están tan obsesionados con los orígenes? Una pena que no me dio tiempo a la jugada del embarazo-trampa…

Pero la humillación mayor vino después. Al poco tiempo, se enteró por rumores que en el círculo de candidatos se hablaba mal de ella: decían que solo buscaba hombres adinerados, que había utilizado a Jaime como trampolín. Pronto, en cada fiesta comenzaba a percibir miradas, cuchicheos, saludos forzados. Incluso quienes antes la pretendían ahora la evitaban; uno llegó a irse del restaurante para no cruzarse con ella.

Fingía que no le afectaba, pero notaba cómo su reputación caía en picado. Para casarse bien tendría que buscar en otro círculo, porque allí estaba vetada.

Volver a casa, a Valladolid, era impensable: sería reconocer la derrota. Había contado tantas mentiras a sus padres que ya no sabría ni cómo empezar a explicar la verdad. Por teléfono mantenía la farsa: relataba éxitos laborales imaginarios, entrevistas de prácticas encomiables, incluso romances idealizados con ejecutivos madrileños. Sus padres, orgullosos, repetían sus historias a los amigos.

Solo Lucía conocía la realidad, por pura casualidad: la pilló un día llorando en la cocina.

Vuelve a casa, aquí puedes empezar de nuevo le dijo Lucía con seriedad. Solo tienes que confesarles la verdad.

Inés se irguió, secándose las lágrimas:

¿Pedir perdón por haber mentido? Nunca. Yo voy a luchar hasta el final. Lograré que mi vida luzca como debe.

Y de veras lo creía. Siguió quedando con posibles pretendientes, buscando huecos en la alta sociedad barcelonesa. Pero el tiempo pasaba y nadie encajaba con sus expectativas. Los hombres que se sentían atraídos al principio se marchaban al descubrir su altivez y su negativa a negociar o esforzarse.

Mientras tanto, el dinero heredado de la abuela menguaba a pasos agigantados. Primero recortó en caprichos, luego en ropa, en cafés, finalmente incluso en gimnasio. Pero las facturas y el alquiler no se detenían.

Una mañana, tras contar lo que le quedaba en la cuenta, tuvo que rendirse a la evidencia: debía buscar trabajo, aunque fuese de lo que fuera. Sin apenas estudios ni experiencia, toda oferta digna era rechazada. Así acabó de cajera en un supermercado.

Los inicios fueron duros: tenía que soportar las miradas sorprendidas de los clientes, murmullos a media voz, comentarios como qué chica tan arreglada trabajando aquí. Pero día a día, aprendía a sonreír y despedirse, recordando que solo era un paso temporal.

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Ayer me llegó la invitación para la reunión de antiguos alumnos concluyó Inés de mala gana. No puedo faltar. Si no voy, todos pensarán que mi vida ha sido un desastre y huyo avergonzada.

Lucía dejó la cuchara sobre la taza y la miró fijamente, pensativa.

¿Y no has pensado que, quizás, ya sepan cómo es tu vida en realidad? Puede que te hayan invitado solo por cotillear o por revancha por todo lo que pasó. Recuerda cómo fuiste en la graduación

El rostro de Inés se sonrojó de repente.

¡Tonterías! despreció, gesticulando como quien ahuyenta una mosca. Me escondo bien. Nadie sabe nada. Solo tengo que aparecer luciendo perfecta otra vez.

Lucía se echó atrás en la silla, tamborileando sobre la taza. Aquello le sonaba a peligro. ¿Quién querría recuperar amistad con quien fue tan cruel en el pasado? Pero prefirió no decirlo. Sabía que Inés solo aprendería de sus propios errores.

Haz lo que quieras cedió Lucía, pero piénsate bien cómo vas a reaccionar si las cosas se tuercen.

¿Por? frunció el ceño Inés. Todo irá bien. Solo necesito el vestido adecuado, el peinado… Nadie sospechará mi situación.

Cuenta conmigo para elegir el modelito prometió Lucía con una media sonrisa.

Inés suspiró, visiblemente más tranquila.

Gracias. De verdad necesito tu criterio. Tengo que brillar; nadie puede sospechar que algo no va bien.

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Inés salió corriendo del restaurante, empapando su rostro de lágrimas. El aire gélido de la noche madrileña la golpeaba sin piedad, pero apenas lo sentía: solo quería huir. ¡Cuánta razón tenía Lucía! ¡No debería haber venido!

Y eso que al llegar todo apuntaba al éxito. Al entrar en el salón, muchas miradas se giraron hacia ella. Había planeado cada gesto: paso lento, sonrisa lateral, un vistazo rápido al reloj. Quería parecer ajetreada, pero lo bastante importante como para hacer un hueco a esa cita.

Se buscó el grupo menos cercano del instituto. Desde ahí comenzó el teatro: marido empresario viajando por Europa, chalet en Torrelodones, vacaciones en la Costa Brava Tan convencida estaba de su propia mentira, que apenas notaba cómo la observaban: alguna risa ahogada, miradas de reojo, hasta cierto desdén disfrazado de cortesía.

Se sentía, una vez más, el centro de todo. Pero entonces, de repente, estalló una voz:

Oye, yo a Inés la vi hace poco soltó uno de los chicos que apenas conocía. Su frase resonó nítida en la sala.

Todos se giraron. Inés intentó forzar una sonrisa.

Sí, sí, ¡yo tengo fotos! añadió una antigua compañera, sacando el móvil. Me la crucé hace cosa de un mes.

Y empezó el carrusel de imágenes proyectadas en una pantalla del rincón. En una, Inés de cajera en un supermercado, sonriendo forzadamente con el uniforme. En otra, rebuscando ofertas con cara de circunstancias. Luego, cargando bolsas en el bus, y finalizando en la entrada desconchada del bloque de pisos donde vivía.

Al principio hubo risitas contenidas. Después, las carcajadas llenaron la sala.

¡Vaya, y esto no entraba en su relato!
¡Y el marido empresario, seguro que también trabaja en el supermercado!

Inés sintió que se le hundía el suelo. No había nada denigrante en trabajar así, pero sus mentiras delataban una vergüenza y una arrogancia insostenibles. Aquellas imágenes, en unos segundos, arrasaron con años de teatro.

Sin esperar más, escapó apresurada sin responder a nadie, empapada en lágrimas, sin ver siquiera a quién se cruzaba.

Fuera, apenas notó el golpe de un transeúnte al chocarse con él.

¿Estás bien? le preguntó un hombre corriente, con una bolsa del supermercado.

El tono, sincero y afectuoso, desarmó el último resquicio de la joven. Alzó los ojos, tragándose los sollozos.

No Mi novio me acaba de dejar antes de la boda susurró, sin fuerzas para mentir.

A veces la vida repite sus lecciones hasta que, al fin, decidimos aprenderlas: que la verdadera dignidad se gana con humildad, no con apariencia, y la felicidad se alcanza cuando dejamos de buscar la validación ajena.