¡Pues claro, no tienes derecho a acosar a una chica! estalló Valentín, levantándose del sofá.
¿Qué qué dices? se quedó boquiabierto Pedro, con la mano todavía agarrando la chaqueta del muchacho.
¡Ustedes le están volviendo la vida imposible a Nerea! ¿Acaso creen que no se nota que ella no es su hijastra, sino su propia hija? le espetó Valentín, mientras la otra mano se preparaba para golpear.
¡Peti! la voz temblorosa de Nerea lo detuvo. Pedro soltó al joven, que quedó temblando.
Pedro se casó con Laura cuando Nerea apenas cumplía diez años. La niña recordaba con cariño a su padre biológico, fallecido dos años antes, y al principio miraba con recelo al nuevo esposo de su madre. Con el tiempo, Pedro encontró la forma de acercarse a ella. Nerea nunca le llamó papá, pero el apodo Peti salía de sus labios con la ternura propia de una familia real.
Gracias a Nerea, la unión se mantuvo a flote, hasta que, seis años después del matrimonio, los demonios del alcohol arrastraron a Pedro a una infidelidad con su colega Inés durante una cena de empresa. Había bebido de más, se había dejado llevar por la euforia del momento y apenas recordaba lo ocurrido; sin embargo, Laura se enteró de la traición.
El escándalo fue monumental. Pedro suplicó perdón, pero Laura, furiosa, amenazó con el divorcio. Mientras Nerea seguía en la escuela, la joven, sensible y perceptiva, percibió la grieta en la relación y se entristeció profundamente.
Solo por Nerea te perdono, escupió Laura entre dientes. Pero es la primera y última vez. La siguiente será sólo divorcio.
Pedro, maldiciéndose una y otra vez, se afanó por redimirse, pasando más tiempo con la familia y notando que los ojos de Nerea volvían a brillar. Cuando la chica cumplió dieciocho años, presentó a su novio, Valentín, a sus padres.
Pedro no pudo ocultar su desagrado al instante: el muchacho era delgado, altivo, siempre con una sonrisa burlona. Por el bien de su hijastra, que miraba a Valentín con ojos enamorados, Pedro intentó contenerse.
Nerea, ¿estás segura de que él es el indicado? murmuró cuando el noviazgo se retiró del apartamento.
¿Y tú, Peti, no te gusta? se lamentó Nerea. Es que no lo conoces bien. Valentín es un buen chico.
Pedro suspiró con peso, forzando una sonrisa. Veremos. No puedes equivocarte.
Valentín, percibiendo la fría mirada del padrasto, se mantuvo cortés y evitó cruzar sus caminos siempre que pudo. Pero el destino volvió a golpear a Pedro: Laura lo acusó nuevamente de infidelidad con Inés.
¿Entonces la encontraste tan atractiva que no pudiste resistirte? espetó Laura. ¡Vete con ella! ¡Deja de torturarte!
Laura, ¿qué dices? se quedó perplejo Pedro. Después de aquel episodio, le era imposible volver a engañar. ¿De dónde sacas eso?
¡La gente habla! respondió Laura, encogiéndose de hombros.
Sin más discusiones, Pedro marcó a Inés y activó el altavoz.
Petito la voz de Inés resonó, cargada de ironía , ¿estás borracho otra vez? Yo acabo de casarme hace medio año y estoy esperando un bebé.
Lo siento balbuceó Pedro. Fue un error.
Laura lo miró con reproche, frunció el ceño y salió de la habitación. Durante dos días, no le habló, intentando demostrar su autoridad, pero poco a poco las cosas volvieron a la normalidad. Nerea tuvo que inventar una excusa absurda para explicar la pelea a sus amigos, pues, aun inmersa en su relación con Valentín, le angustiaba que sus padres no hablaran.
Un día, Pedro fue atropellado por un coche. De repente se encontró en medio de la calzada, como empujado por la espalda, y el vehículo le golpeó la pierna. La velocidad era baja, así que solo sufrió un esguince y un leve golpe en la cabeza. Incapaz de desplazarse con facilidad, Nerea lo cuidó con devoción, llevándole comida a la cama, leyendo libros o simplemente charlando sin sentido.
¿Qué haces con él? escuchó Pedro una tarde, al pasar Nerea y Valentín por el pasillo. Es un hombre adulto, déjalo
¡Valentín! susurró Nerea, enfadada . ¡Peti es como mi padre! Lo quiero y lo cuidaré, pese a lo que digan!
Valentín murmuró una protesta, pero Pedro sonrió, satisfecho de haber criado una buena muchacha junto a Laura.
No pasó mucho tiempo antes de que una nueva tormenta azotara a Pedro. El jefe, bajo la presión de un cliente que había contratado a su equipo para instalar techos tensados, le acusó de un trabajo deficiente y de haberle extorsionado dinero.
Leónidas Fernández asegura que el techo de una habitación cuelga, las esquinas están torcidas informó el jefe, bajando la voz . Además, me ha dicho en confianza que le han cobrado de más. Necesitamos arreglarlo antes de que amenace con demandarnos.
Pedro se indignó. ¡Qué disparate! exclamó, sintiendo que el aire le faltaba. Hicimos el trabajo a la perfección y no pedimos dinero extra.
Leónidas Fernández, un cliente quisquilloso, había reclamado sin razón. Tras mucho debate, el hombre pareció satisfecho, pero volvió a quejarse.
Ve a su casa y soluciona el problema ordenó el jefe. Si no lo haces, la empresa será multada.
Esa noche, Pedro volvió a casa cabizbajo y relató la historia a su familia. Nerea, sin perder la calma, le dijo: No te preocupes, quizás solo se haya confundido. ¿Quieres que vaya contigo? Laura suspiró: No podemos permitir que te quedes sin trabajo.
Al día siguiente, Pedro se encontró con Leónidas en su oficina, que lo recibió con una sonrisa forzada.
¿Qué quieren? lanzó el cliente, amenazando con demanda.
Muéstrenos dónde fallamos y lo corregiremos respondió Pedro, intentando contener la ira.
Leónidas se mofó, pero Pedro, decidido, dio un paso al frente. ¿Me estás extorsionando? le preguntó con voz firme. Leónidas tartamudeó y, al intentar alejarse, chocó contra la pared, gritando por la policía.
Silencio dijo Pedro, mirándolo a los ojos . Dime la verdad: ¿lo sugeriste tú o alguien te lo susurró?
Leónidas tragó saliva y confesó que un joven llamado Valentín le había aconsejado presentar una queja para obtener una compensación. El mismo Valentín había usado esa táctica antes y había salido ileso.
Pedro mostró en su móvil la foto familiar donde aparecía el futuro yerno. ¿Ese eres tú? preguntó al instante.
Sí, ese soy yo admitió Leónidas, sonriendo con picardía. Entonces, ¿nos conocemos?
Valentín, que esperó a Nerea frente a la puerta, se asustó al ver al padrasto. Pedro, con la calma de quien ya ha visto demasiado, soltó una única pregunta:
¿Qué te pasa?
¡No te acerques a la muchacha! estalló Valentín, lanzando una puñalada verbal. ¡Ustedes se lo han puesto muy complicado a Nerea!
Pedro, sin pensarlo, atrapó a Valentín del cuello de su chaqueta y levantó el puño, listo para golpear.
¡Peti! gritó Nerea, deteniendo al agresor. Pedro lo soltó.
¡Tus ojos me sacan la sangre! gritó Valentín, retrocediendo. ¡Yo solo quería que no estuvieras cerca!
Y yo le conté a Laura lo de la supuesta infidelidad. ¿Quién iba a pensar que terminaría así?
¿Fuiste tú quien la empujó bajo el coche? preguntó Valentín, gesticulando.
¡No, no, no! protestó, alzando las manos. ¡No me eches la culpa!
¡Ni hablar! replicó Pedro, con desprecio. Ni siquiera pienso ensuciarme las manos contigo.
Al conocer los pormenores, Nerea rompió con Valentín, a pesar de sus súplicas. Decidió centrarse en los estudios, respaldada por sus padres.
Así, entre traiciones, peleas y engaños, la familia siguió adelante, cada día más fuerte, bajo el eco de los gritos y los susurros que solo el tiempo puede calmar.
