No, pero tú sí que sabes elegir espetó Julia, con el ceño fruncido, a su hermana. ¿Qué? ¿Ya no queda ningún hombre soltero en este mundo?
Pues Alejandro no está casado replicó Carmen, intentando sonar razonable.
¡Yo no hablo de eso! Con una niña de un año ya no está libre. Tiene una empleada doméstica y una niñera sin sueldo, y tú te pones a revolcarte los ojos como si nada.
Nos queremos, Julia.
Puede que tú lo quieras, pero él
Julia era dos años menor que Carmen, pero siempre la había mirado con cierta superioridad, creyendo que comprendía mejor la vida y a la gente. Para ella, Carmen era la típica hermana tranquila, responsable y demasiado buena, según su propia definición.
Carmen, en cambio, era la viva imagen de la energía: alegre, activa, siempre con una sonrisa. Su primer matrimonio, según ella, había sido con un marinero que ganaba bien y vivían en un elegante piso del centro de Madrid. Por su parte, la hermana menor se mostraba más pausada, casi que demasiado indulgente con los demás.
Al cumplir veinticuatro años, Carmen anunció a todos que se casaba con Alejandro, un viudo que llevaba a su pequeña hija Ana en brazos.
No, pero tú sí que sabes elegir volvió a decir Julia, irritada. ¿Qué, ya no quedan hombres libres?
Alejandro es viudo, no está casado.
No hablo de su estado civil. Con una niña ya no está disponible. Tiene una empleada y una niñera, y tú te pones a chillar.
Nos queremos.
Puedes querer, pero él
¡Basta, Julia! le interrumpió Carmen con una voz inesperadamente firme. Si no te gusta, es problema tuyo. No te metas donde no te llaman.
Ese era el punto fuerte de Julia: saber detenerse a tiempo, sobre todo en discusiones con la hermana a quien amaba con todo el corazón, y cuyo amor era mutuo. No pasó mucho tiempo antes de que comprendiese que Alejandro era un hombre bueno, amable, cuidadoso y, sin duda, enamorado de Carmen. Ella no había puesto la mirada en él ni en la pequeña Ana, que pronto empezó a llamarla mamá.
Con el paso de los días, Julia también se encariñó con la chiquilla. No tenía hijos propios y, de repente, Ana se convirtió en su sobrina adoptiva de corazón. Las dos vivían en barrios contiguos, se visitaban a menudo y mantenían contacto diario por teléfono.
Cuatro años después del matrimonio, Alejandro falleció en un accidente. Julia, siempre presente, guardó silencio mientras veía a su hermana luchar, cumplir con las tareas del hogar y seguir trabajando, abrazando a Ana con una ternura que le partía el alma.
Menos mal que ya había adoptado a la niña suspiró Carmen una tarde, cuando quedaron solas. Si ahora tuviera que encargarme de la tutela, no sé si aguantaria.
Lo sé, contestó Julia, con la mirada cargada de compasión. Te mereces lo mejor, ¿por qué tienes que sufrir?
Ese sentimiento de injusticia carcomía a Julia. Un año después de la muerte de Alejandro, volvió a intentar presentar a su hermana a algún pretendiente.
La vida sigue. Criar a una niña sola es mucho peso. ¡Tienes que entenderlo! le urgía Julia. ¿Y tú qué, vas a quedarte con la almohada?
Con Ana nos basta se limitó a decir Carmen.
Sin embargo, cuando Julia le imploró que aceptara ir a una fiesta de cumpleaños de una amiga donde había un hombre muy interesante, Carmen cedió.
El interesante resultó ser Pablo, un gestor de cuentas algo mayor que Carmen, charla incesante y recién heredero de una propiedad en la costa. Tenía una exesposa y un hijo, pero a su edad era difícil encontrar a alguien sin pasado.
Pablo no conquistó del todo a Carmen, pero ella aceptó salir con él. Los encuentros eran escasos, pues él viajaba por trabajo y ella prefería pasar tiempo con Ana. Tres meses después, Carmen escuchó por casualidad una conversación telefónica de Pablo y rompió con él al instante.
Resulta que no estaba de viaje, sino que vivía con su ex y su hijo. La ex, al saber de la herencia, cambió la ira por la complacencia. No entiendo para qué me quería confesó a Julia.
¡Qué barbaridad! Se divorciaron hace dos años. Nunca pensé que acturaría así. No te preocupes, encontraremos a otro.
Ya basta de jugar a casamentera, Julia. Solo traes problemas.
Lo prometo, la próxima será mejor.
Carmen, cansada, rechazó cualquier intento de su hermana de llevarla a citas online o a visitar a desconocidos. Pero un día su grifo de la cocina se rompió, inundando parcialmente el edificio. Un fontanero de la empresa de mantenimiento llegó rápidamente: Antonio, un hombre delgado, serio y un poco mayor que Carmen.
Tendremos que cambiar el grifo dijo sin dudar, y se dirigió al almacén a comprar la pieza.
Al llegar, Antonio se negó a cobrarle nada ni a aceptar una comida como agradecimiento.
¿Y su hija? preguntó, algo sonrojado, sacando del bolsillo una tableta de chocolate. Quisiera regalarle…
¿Por qué? se sobresaltó Carmen, retrocediendo.
Recordó haber visto a Antonio varias veces en el patio del edificio, observando siempre a Ana con una mirada demasiado fija.
Por favor, váyase le dijo firmemente. Gracias por el trabajo, pero basta.
Antonio suspiró, dejó la tableta sobre la mesa y, sin decir más, se marchó. Ana seguía jugando en su habitación, inconsciente del incómodo episodio.
Al día siguiente, Antonio apareció en la entrada del edificio con un humilde ramillete de flores.
Perdóname, por favor dijo, tembloroso. No quise asustarla. Me gustas mucho, y también a su hija…
Carmen tomó las flores sin saber muy bien qué decir. En el fondo, Antonio le había causado una impresión, aunque su presencia le resultaba inquietante.
Desde entonces, el hombre empezó a cortejarla de forma extraña: regalaba flores y bombones tanto a Carmen como a Ana, reparaba todo lo que encontraba en el piso y los tres salían a pasear. Un mes después, la relación entre Antonio y Carmen se volvió muy estrecha, aunque ella no lo contó a su hermana.
Julia, ocupada con su marido que regresaba de un largo viaje de negocios, apenas hablaba con Carmen por teléfono. Sin embargo, una tarde se presentó inesperadamente en el apartamento de su hermana.
¿Quién es él? ¿Cuánto tiempo llevan conociéndose? asaltó Julia de preguntas cuando Antonio salió.
Curiosa, ¿no? sonrió Carmen. Es mi prometido. Al menos eso espero.
Cuéntame cómo lo conociste.
Trabajó en el norte, luego volvió. No le quedó nadie; su madre murió hace dos años.
¿Y qué hacía antes de ser fontanero?
¡Ya basta! Lleva años aguantando condiciones duras, se merece un poco de descanso. Trato bien a Ana y a mí, y eso es lo que importa.
Sigue pareciendo sospechoso replicó Julia. ¿Seguro que no tiene esposa ni cinco hijos?
Lo sé, vi su DNI. respondió Carmen.
Una semana después, Julia volvió con los ojos encendidos.
Te dije que Antonio no era quien parecía. ¡Resulta que ha estado en prisión!
No ¿por qué?
No importa, aléjate de ese convicto.
Carmen, sin embargo, ya estaba enamorada. Decidió confrontar a Antonio directamente.
Dime la verdad exigió.
Trabajé en la construcción del norte y, por mi culpa, hubo un accidente. Nadie murió, pero me encarcelaron. Salí con libertad condicional después de dos años confesó, abatido. Además, Ana es mi hija. Su madre fue mi… amante. Bebía y vagaba, y cuando descubrí que estaba embarazada, me escapé al norte. Allí seguí bebiendo y, al final, todo se vino abajo. Pero pensé en ella, en nuestra hija, y volví.
Carmen lo miró, horrorizada.
Y ¿por qué volver ahora?
Porque comprendí que la hija es lo más importante. No soy un vagabundo, soy su padre.
No puedes quedarte.
¡Espera! Antonio se echó a llorar. Te amo, Carmen. Nadie más quiero. Haré lo que sea por ti y por Ana.
Aquella noche, Carmen lo rechazó, pero después lo perdonó. Tres meses después se casaron, Antonio consiguió un buen empleo y, dos años más tarde, nació su primer hijo juntos.
