El gato la miraba en silencio con ojos muy abiertos. Suspira, cobrando valor, y Catalina extendió la mano hacia él, con la esperanza de que las mangas de la cazadora de cuero le protegieran los brazos de las garras del peludo polizón
Mi turno estaba a punto de terminar, y yo, Catalina, recorría la parte trasera del autobús con minuciosidad, revisando bajo cada asiento.
Aquel autobús era para mí casi como un hogar. Y en casa, yo siempre había cultivado la limpieza. Tal vez porque nunca había nadie para ensuciar.
Cata, hija, a ti te hace falta un marido me decían las tías, las despachadoras. Que ya casi tienes treinta y aún estás sola. Y encima, este trabajo de conductora… Para esto hay que tener paciencia, y ni los hombres la aguantan con lo mal que a veces se ponen los pasajeros.
A mí me tocan buenos respondía yo, sonriendo, y el trabajo me gusta. Además, un hombre no es ni un gato ni un perro, ¿verdad?
Ellas se miraban entre sí, con ese deje de saber antiguo. Porque estaban seguras de que un marido traería más líos que cualquier animal de compañía.
Entonces, adopta un gato reía una de ellas. Así no estarás tan sola.
Yo suspiraba.
Todavía no se deja les respondía, fingiendo drama. El gato no aparece, tías. Así que me marchaba a mi pequeña vivienda, ponía algo de música, preparaba la cena para una sola y después leía un rato antes de dormirme
Los días eran casi idénticos, como dos gotas de agua. No me gustaban los domingos; entonces tenía demasiado tiempo libre, y me ponía a recorrer la ciudad como pasajera en cualquier autobús.
Me agradaba fingir que viajaba hacia una vida feliz y hermosa, llevada por manos ajenas
Aquel día no era distinto. Al acabar mi turno, me dediqué a dejar el autobús reluciente.
Mirando bajo el último asiento primero me sobresalté. Dos ojos redondos y brillantes me devolvieron la mirada.
¡Eh! ¿Y tú quién eres? ¡Misino, misino! ¿Te has perdido ahí? me agaché, intrigada. ¿Serías tú otro alma extraviada?
El gato no respondió, se limitó a mirarme en silencio.
Suspirando, y armándome de valor, extendí la mano, cruzando los dedos para que la cazadora aguantase un posible arañazo de ese pequeño clandestino.
El gato se dejó coger sin protestar, así que pude observarle mejor.
Era todo un ejemplar.
Yo nunca he entendido de razas, pero su cara algo achatada y aquel pelaje tan denso me hicieron pensar que era un persa. Llevaba un collar con una medallita.
Merlín leí, girándolo suavemente para encontrar el nombre. ¿Será el mismo? ¿El gran mago, el hechicero?
Merlín bostezó, sin negar su ilustre procedencia.
¿Y qué hago contigo, excelencia mágica? me incliné con teatral respeto. ¿Dónde buscamos a tus dueños?
El gato me examinó y volvió a bostezar. Como diciendo: ¿Y yo qué sé? Pero por cierto, no estaría mal un tentempié y una cama confortable.
Entendí que me quedaba una sola opción. Bueno, en realidad dos. Pero, ¿quién dejaría a un peluchón como ese en la calle?
Esta noche duermes en mi casa, y mañana pondré anuncios con tu foto le prometí. Seguro que alguien te busca y estará preocupado.
No hubo protesta por su parte. Pero justo cuando me dirigía a la salida, se revolvió de mis brazos.
¿Qué ocurre? le pregunté, perpleja. Como si fuese adivina de maullidos… El gato se escurrió, volvió bajo el asiento, y apareció de vuelta, llevando algo entre sus dientes.
¿Pero qué tienes ahí? me asomé, curiosa.
Y entonces depositó en mi palma un billete de lotería.
¡Por todos los santos! me maravillé mirando el hallazgo. ¿Tu dueño perdió a la vez el boleto y a tu merced?
El gato me sostuvo la mirada, como diciéndome: “¿No sería mejor ir a casa?.
Así que me apresuré, dándole vueltas a la cabeza sobre si debía o no incluir el billete en el anuncio. ¿Y si alguien malintencionado fingía ser el dueño solo para quedarse con el premio?
Mejor ser astuta. Mientras tanto, debía comprarle una atención a mi invitado.
¿Tienes preferencias? pregunté ya en la tienda, observando la estantería de comida felina.
Merlín olfateó los sobres, luego se inclinó hacia uno, indicando claramente su elección.
¿Seguro? le pregunté por si acaso.
Merlín lo cogió con los dientes, disolviendo cualquier duda.
¡Eres todo un genio! le alabé.
Acompañó la gesta con un sonidito grave, que parecía decir: “Lo sé de sobra”. Tras llenar mi bolsa con su comida y algunos víveres para mí, regresamos al piso.
¡Este es tu momento! le invité al dejarle en el suelo.
No tardó nada en inspeccionar cada rincón de la casa. Mientras, le preparé dos platillos para el agua y la cena; aún no tenía cubiertos de gato.
Cuando terminó de comer, le saqué una foto bonita y preparé el anuncio. Ni mención del nombre ni del billete.
Lo imprimí y se lo enseñé a Merlín.
¡Pero qué guapo sales! le dije contenta. Mañana lo cuelgo en el autobús. ¡Quizá aparezcas a tu dueño! Ay…
De repente me di cuenta: al día siguiente trabajaría todo el día y no podría llevar al gato conmigo.
¿Dejarle solo? Pobre, acabaría angustiado. Pensé entonces en mi vecino Lucas, un muchacho alto, algo torpe y siempre en zapatillas, que trabajaba desde casa con el portátil; ni oficina ni viajes. Solíamos cruzarnos solo cuando le faltaban víveres.
Decidí pedirle el favor, así que me armé de valor y llamé a su puerta. Lucas apareció despeinado y con pantalones de estar por casa. Me miró, extrañado.
Expliqué la situación lo mejor que pude. Apenas hubo que convencerle: asintió en silencio y cogió la llave de repuesto.
Por un segundo me dolió que Lucas no reparara en mí. Suspirando, volví a casa y llamé:
¡Misino! ¡Merlín! ¿Dónde andas?
El gato estaba frente al ventanal del balcón, como si quisiera salir ahí.
Dudé un instante, pero confiando en su sentido común, le abrí la puerta. Salimos juntos. Merlín se subió ágilmente a la barandilla; exclamé y fui a sujetarle.
El gato me miró entre sorprendido y orgulloso, después giró su atención al firmamento. Yo también alcé la vista.
El cielo era un mosaico de ojos brillantes. Vi caer una estrella fugaz, rodando como una lágrima por la noche.
Merlín se restregó contra mi mano, apremiándome a pedir un deseo. Lo hice.
Caí rendida nada más acostarme. Tal vez porque, por primera vez, un gato tan especial como Merlín acunaba mi sueño con su ronroneo.
A la mañana siguiente, tras dejar instrucciones a un somnoliento Lucas, fui al trabajo.
Pasé el día rodando por Madrid con el anuncio del gato. Nadie se interesó. Sentí algo de culpa, pero también una pizca de alivio.
Regresé volando a casa sabiendo que me esperaban
Al abrir la puerta, el aroma a café recién hecho inundaba el piso. Yo solía preparar café soluble, pero Lucas debía de ser exigente.
He tomado la iniciativa me confesó Lucas. No te ofendas, pero tu café es pésimo. Yo he traído el mío. ¿Te apuntas?
¡Claro! contesté animada. ¿Y Merlín?
No tardó el gato en aparecer en el pasillo, satisfecho. Se frotó contra mi pierna con aire magnánimo.
Tu Merlín está tan pancho aseguró Lucas, agachándose a acariciarlo. Hacía mucho que no descansaba así. Pensé que trabajaría, pero empecé a recordar cuando escribía cuentos, y mis manos buscaron el teclado. Le he escrito una historia al gato.
¿Me la enseñas? me intrigó la propuesta.
¡Vaya tontería! titubeó Lucas, pero se notaba que quería compartirla. ¿En serio quieres?
Por supuesto. Adoro los cuentos, bueno, y la fantasía aún más. Y eso le animó.
Nos sentamos a leer y saborear el café. Merlín, desde su cojín, parecía juzgarnos como a dos humanos encantadoramente torpes.
La historia me encantó. Después de marcharse Lucas, sentí algo de vacío. Pero aún tenía compañía
Y entonces sonó el timbre. Merlín se irguió y caminó ceremonioso a la puerta. Pregunté:
¿Quién es?
Por el anuncio respondieron del otro lado, dejándome helada.
Por un momento pensé en no abrir, pero no habría sido justo. Abrí, y ante mí apareció un anciano alto, de capa negra. Sonreía.
Tranquila, niña. Sólo vengo por el gato. Se llama Merlín, y ahí le tienes.
El gato saltó a sus brazos velocísimo. No cabía duda.
Pase, por favor musité, con un nudo en la garganta.
Sentí deseos de llorar. En tan solo un día uno se encariña hasta con un gato perdido. El anciano entró, olfateó el aire, sonrió. Me juraría que intercambió una mirada significativa con Merlín.
¿Me invitarás a un café? pidió.
Preparé el café de Lucas. Gato y anciano charlaban en silencio con miradas cómplices.
Por cierto dijo el viejo de pronto ¿no has encontrado nada más?
Me ruboricé. Fui a por el boleto y se lo tendí, pero él rechazó la mano.
Es tuyo sonrió.
¿Cómo? ¡Pero es suyo! protesté.
Tú lo hallaste, y Merlín no lo discute insistió.
¿Y si es premiado? titubeé.
¿Te vas a negar a ser un poco más feliz? me replicó, guiñándome un ojo.
Bajé la mirada. ¡Pero si ese deseo había pedido la noche anterior!
Deja una puerta abierta a la dicha, niña. Y no estés triste. Seguro que nos vemos cuando regreses…
¿Regrese de dónde? Quise preguntar, pero cuando levanté la vista, el anciano ya se había marchado, cerrando la puerta con delicadeza.
El sueño me sentó pronto, ni supe cómo llegué a la cama Soñé el cuento inventado por Lucas.
Sobre un hechicero que solo pensaba en sí mismo, y cuya magia jamás hizo feliz a otro, así que fue condenado a vivir convertido en gato, hasta que su hechizo se rompiese.
A la mañana siguiente, fui a trabajar una vez más. Pero aquel día el sol era más luminoso, los pasajeros sonreían y el autobús parecía rodar más liviano.
Sí, comprobé el billete y apenas me extrañó ganar un viaje al mar. Me sorprendió más que mi jefe me dijera, con una palmadita:
Ve, disfruta, Cata. Hace tiempo que lo mereces. Los compañeros se apañarán.
Así llegaron el mar, las estrellas, la sensación de comenzar de nuevo.
Volví feliz a casa, con caracolas y un trocito de mar en el alma.
Al abrir la puerta, Lucas salió al rellano, alto y desaliñado.
Han venido a verte ayer me dijo. Traían un recado se detuvo mirándome, y añadió: Estás diferente. Más guapa.
Gracias le respondí, sonriendo. ¿Qué recado era?
Se dio una palmada en la frente y desapareció. Volvió con un pequeño gato gris y peludo en brazos, con una expresión conocida.
Es el hijo de tu gato, bueno, del que apareció en el autobús. Se llama Arturo. El anciano dijo que solo en tus manos se interrumpió titubeando. Bueno, que solo en nuestras manos, confiarían en él.
¿En las nuestras? me sentí emocionada.
Eso dijo.
¡Miau! ratificó el pequeño Arturo, estirando las patitas hacia mí.
Tendí la mano y otra la de Lucas se encontró con la mía. En ese instante, en el mundo hubo un poco más de bondad, de calor, y de sencilla felicidad…
