El destino extendió su mano
Parecía que la familia de Almudena fuese perfecta: padre, madre, todo marchaba como debería. Pero ya en sexto de primaria la niña empezó a percibir que algo se había roto en el hogar, que todo se torcía, que la armonía se había desvanecido. Sus progenitores habían caído en la bebida, primero el padre y luego la madre. Al acercarse al final de la escuela, Almudena comprendió que no podía rescatar a sus padres del lodazal en el que se hundían; cada día descendían más y más.
A veces los padres se golpeaban entre sí y la hija terminaba atrapada en la tormenta, recibiendo también los golpes.
¿Por qué me pasa esto a mí? sollozaba Almudena, escondiéndose en un rincón tras el armario, lejos de la vista de sus padres, mientras ellos descargaban su ira sobre ella.
¡Ve a la tienda a comprar una botella de agua! exigía el padre una noche, con la voz áspera. Almudena se negaba, temía la oscuridad de la calle; él amenazaba con golpearla si no salía rápido.
¡Pide dinero a tu vecina Verónica, que ya no nos da nada! empujaba la madre la puerta.
Al crecer, Almudena empezó a escaparse cuando sus progenitores bebían. En décimo de primaria ya no temía la noche; se había habituado. Se refugiaba en una casa abandonada al borde del pueblo, allí se escondía y, al alba, volvía a casa, cogía sus cuadernos y corría a clase.
Una noche decidió:
Cuando termine la escuela conseguiré el título y huiré del pueblo, iré a la capital, quizá entre a una universidad. Solo tengo que ahorrar centavo a centavo, euro a euro.
Así, a escondidas, empezó a juntar dinero, aunque con poca fortuna. Cuando obtuvo el certificado escolar, con notas mediocres, tomó el pasaporte, empacó una mochila con lo poco que había ahorrado y se marchó al centro de la provincia sin decir nada a sus padres. No tenía a quién contarle su plan. Anhelaba formarse, tener una familia normal y vivir como los demás, no simplemente existir.
La ciudad la recibió sin cordialidad. Halló un instituto y quiso presentar los documentos, pero le dijeron que había cientos de aspirantes y, con esas calificaciones, difícilmente entraría; y el estudio de pago estaba fuera de su alcance. Las ilusiones se desvanecieron, Almudena se sentó en una banca junto a la parada y quedó pensativa.
La vida bullía a su alrededor; miraba a la gente que corría de un lado a otro.
Cada cual tiene su objetivo pensó. Todos van y van apresurados, y yo no tengo adónde ir. ¿Qué haré? Casi no tengo dinero y volver al pueblo tampoco es opción; ¿qué me espera allí? Quedarme aquí, tampoco hay sitio.
El crepúsculo caía cuando se acercó una mujer corpulenta, anciana, con un pequeño bolso.
Nena, ¿por qué te quedas allí? Llevo observándote desde hace tiempo. Pasaste a la tienda, volviste y aquí estás otra vez. ¿Qué te ocurre? indagó.
Me siento sin rumbo. Vine del pueblo con la ilusión de entrar al instituto, pero no aceptaron mis documentos; mis notas son malas y no tengo plata para pagar. sollozó Almudena.
¿Y no tienes a nadie aquí?
No. No quiero volver a casa; mis padres solo piensan en otra borrachera. Temo que si regreso, seré como ellos
No llores. Entiendo lo que sientes. Si ya decidiste irte, hay que pensar en cómo seguir. Ven conmigo; yo vivo en una residencia estudiantil, pero al menos no tendrás que pasar la noche en la calle. Me llamo Doña Carmen, aunque todos me dicen simplemente Carmen.
Almudena se levantó titubeante, sin saber qué le depararía el futuro.
No temas, niña, yo también quedé sin techo. Mi propia hija me dejó sin nada, pero ahora vivo en la residencia porque trabajo de limpiadora.
Almudena, extrañamente, creyó en Carmen y le confesó mientras caminaban:
Mi hija Tania trabajaba como conductora de tren. Conoció a un empresario que le pidió dinero para iniciar un negocio juntos. Yo solo tenía verduras del huerto, una cabra y algunas gallinas. Vendí la casa del pueblo para ayudarla, pero al final me quedé sin nada y mi hija desapareció. Me contrataron como limpiadora en la estación y me dieron una cama en la residencia. Algo en ti me dice que no eres de fiar.
Llegaron a la residencia, a la pequeña habitación de Carmen. Almudena, agotada, comió sin apetito. Carmen le dijo:
Mañana te presentaré al director del café de la estación. Siempre buscan gente; la rotación es alta. Eres joven, guapa, y el Señor te ha favorecido. Si el señor Antonio te acepta, podrás quedarte en la residencia. Tal vez la suerte te sonría y encuentres a un buen chico.
Almudena, con gratitud, respondió:
Gracias, Doña Carmen, por cruzarte en mi camino y por tu bondad.
Se quedó dormida sin haber conocido a ningún hombre antes.
Si el destino hubiese revelado su plan, quizá habría una señal. Nadie conoce de antemano lo que le espera. Almudena se enamoró del director del café, Antonio, al primer vistazo. Él, sonriente y encantador, le hacía preguntas y ella respondía. Nunca antes había salido con un chico; quedó hechizada, como una liebre ante un lince.
Antonio, con cierta condescendencia, la tomó como camarera. Le asignó una habitación en la residencia y, al pasar, le regalaba pequeños detalles: lápiz labial, rímel, perfume barato. Almudena se derretía con cada obsequio. Una noche, al terminar su turno, él le dijo:
Almudena, sube al coche. Te llevo a casa; estás cansada.
Ella se sonrojó, sintiendo que el director se preocupaba por ella. Cada mañana corría al trabajo.
¿Será que tengo suerte? ¿Será que mi vida comienza a clarear? pensaba.
Llegó a la residencia a deshoras. Un fin de semana, un joven la detuvo frente al edificio:
Hola, ¿vives aquí? preguntó.
Sí, en el segundo piso
Yo también vivo aquí. Me llamo Máximo, soy conductor de camiones. Vine del campo para ganar dinero, pero volveré, la vida de la ciudad no es para mí. ¿Y tú? No te había visto antes.
Almudena Yo también soy del campo, acabo de llegar respondió, pensando que tal vez el campo sería mejor, aunque anhelaba amar la ciudad.
Con el tiempo, Almudena conversó con Máximo cuando él regresaba de sus rutas, contándole de pueblos y ciudades, ofreciéndole dulces y té. Solo eran amigos; Máximo percibía que ella solo veía en él a un compañero, mientras su corazón latía por Antonio.
Antonio alquiló un apartamento para sus encuentros y Almudena se mudó allí, aunque en secreto y con cautela. Él la advirtió:
Almudena, estoy casado, pero te quiero y no te faltará nada. Si eres buena, este verano te llevaré al mar.
Almudena, nunca antes tratada así, se sumergió en ese cariño, perdió la cabeza de la felicidad.
Si Antonio está casado, que así sea; lo importante es que me ama. ¿Qué más puedo pedir? decía.
Pasó el tiempo y descubrió que estaba embarazada. Quiso alegrar a Antonio. Cuando él llegó una noche, ella se lanzó a su cuello:
Antonio, tendremos un hijo
Él, horrorizado, le respondió:
¿Qué te crees? Tengo familia, dos hijos. No quiero otro bebé. lanzó una bolsa de dinero sobre la mesa. Desapárteme de aquí en tres días Si alguien se entera de que estuve contigo cerró la puerta y se marchó.
Almudena recordó las palabras de Doña Carmen: pocos alcanzan la felicidad en la ciudad.
Calmada, empacó sus cosas, dejó la llave en el buzón y volvió a la residencia. No podía quedarse sola; buscó a Carmen, quien la consoló con té.
Oh, niña, así es tu suerte
¿Por qué me hace esto? Lo amo sollozó en el hombro de Carmen.
Los hombres son así, no les importa nada. No llores, no cargues culpas. El niño nacerá, él no es el culpable. La vida a veces trae sorpresas; pronto entenderás lo que significa ser madre. Ahora el destino te está poniendo a prueba; si lo superas, quizá una mano amiga te ayude.
Carmen, sorprendida de su propio consuelo, siguió hablando. Tras esa charla, la oscuridad de Almudena se volvió luz.
Al día siguiente, al abrir la puerta de su habitación, escuchó una voz detrás:
Almudena, ¿has vuelto? saltó Máximo, radiante.
Almudena, con los ojos llenos de lágrimas, se sentó y, mientras él le servía té, corrió a buscar dulces.
¿Qué ocurre? Cuéntame, veré cómo ayudo
Almudena relató su desilusión con Antonio.
Deja de llorar. Ese tipo te ha engañado. Piensa en el bebé, en ti. Iré a comprar comida, contigo en la habitación, ¿vale? sonrió cálido Máximo, y ella sintió una mezcla de cuidado y algo más.
Él cerró la puerta con llave y Almudena, medio dormida, se acomodó en el sofá. Cuando Máximo regresó cargando bolsas de alimentos, los dejó sobre la mesa y en el pequeño frigorífico. Almudena observó sus hábiles movimientos y volvió a evocar las palabras de Carmen: el destino le tenderá una mano.
Los años pasaron. Almudena y Máximo se establecieron en el pueblo de su infancia, compraron una casa que él reconstruyó, añadieron un segundo piso porque pronto su familia crecería. Su hijo, ya de tres años, corre por el jardín y ella, feliz, recuerda cómo todo empezó en un sueño extraño, donde el destino, con su mano extendida, la guió hacia la luz.
