El tío Álex a Javier no le cayó bien desde el principio, incluso más, llegó a odiarlo.
Mamá, nerviosa, retorciéndose los dedos, le dijo a su hijo de ocho años esa tarde:
—Javi, conoce al tío Álex. Trabajamos juntos y ahora hemos decidido vivir juntos.
Javier frunció el ceño, sin entender nada. ¿Qué significaba eso? ¿Que ese señor extraño iba a quedarse con ellos?
—¿Y papá? —Javier miró con rabia a su madre y de reojo al tío Álex, que estaba junto a la puerta.
—Javier, ¡no empieces! —Mamá se puso aún más nerviosa y hasta alzó la voz.
—¡Papá volverá! ¡Seguro que vuelve! ¡No te necesitamos! —le gritó Javier a aquel desconocido. Las lágrimas brotaron de sus ojos y salió corriendo hacia su habitación.
—Javi, cariño. Cuántas veces te lo he dicho, tu papá nos abandonó. A mí y a ti. No va a volver. Nunca más. Pero el tío Álex es buena persona. Verás, cuidará de nosotros, os haréis amigos. —Mamá se sentó junto a Javier, que se había tirado sobre la cama. Le acariciaba la cabeza, los hombros, hablaba suave y con cariño, pero Javier no se daba la vuelta, hundido contra la pared. No creía a su madre ni quería escucharla. Antes, su padre se iba a menudo, en su camión grande, pero siempre regresaba. Alegre, con regalos para él y mamá. Desde la misma puerta gritaba: «¡A ver, quién me recibe! ¡Mira quién llegó!» Y Javier corría hacia él, con los brazos abiertos: «¡Papá, papá! ¿Qué me trajiste?».
La última vez que se fue, Javier tenía seis años. Sus padres hablaron mucho en la cocina. Mamá sollozaba y papá decía: “Marina, no hagas escenas, sabías que tengo otra familia. Tengo que pensar en ellos”. Javier no entendía por qué lloraba su madre, si papá hablaba de ellos, de su familia, de él y mamá. No podía ser que hubiera otra familia. Esa noche se durmió confundido, y a la mañana siguiente, cuando despertó, papá ya no estaba. “¿Cuándo volverá?”, preguntó a mamá, que estaba callada y suspiraba mucho. No le creyó cuando le dijo que su padre no regresaría nunca. Que tenía otra familia, otra mujer e hijos, y que ya no los necesitaba a ellos. Javier se enfureció, lloró y gritó que mentía, que su padre lo quería y volvería. Esperó mucho tiempo, pero papá nunca apareció. Mamá se molestaba si preguntaba por él. Y ahora, en su casa, estaba ese tío Álex.
Mamá se fue. Javier escuchó al tío Álex decir en la cocina:
—Marina, no debiste hacerlo así. Debiste prepararlo.
—No pasa nada. Se acostumbrará. Todo saldrá bien. —Cortó mamá.
A la mañana siguiente, durante el desayuno, el tío Álex estaba con ellos. Alababa la tortilla frita en manteca como si fuera algo extraordinario. Mamá sonreía mientras le servía más té caliente.
—Javi, ¿quieres que te lleve al colegio? Podrás tocar el volante. —Le ofreció el tío Álex.
—Ya voy solo. —Refunfuñó Javier. Su padre también le dejaba tocar el volante de su camión, aunque no estuviera encendido. Le gustaba girarlo, tocar las palancas y botones, imaginando que viajaba lejos. Pero de ese tío no quería nada.
El tío Álex no insistió, y mamá no lo regañó por ser grosero. Javier ya estaba acostumbrado a ir solo al colegio. Mamá trabajaba en una fábrica en el pueblo de al lado y, apurada, solo le gritaba desde la puerta: «¡Javi, levántate! ¡El desayuno está en la mesa!». Solo comían juntos los fines de semana.
Aunque estaba enfadado con el tío Álex, sentía curiosidad por saber qué coche tenía. Quizá un viejo Seat como el del abuelo Simón, que solo lo encendía una vez al mes para ir al mercado. Pero no, el tío Álex tenía un coche plateado y elegante. Javier no le devolvió el saludo cuando se marcharon.
A dos casas de distancia, su mejor amigo, Sebas, lo esperaba en un banco.
—Vaya, qué mala suerte. Ahora empezará a darte órdenes. —Sebas se rascó la nuca sin querer, solo de recordar a su padrastro. Llevaba cuatro años viviendo con ellos. Bebía mucho, le gritaba y a menudo le daba azotes sin razón. Su madre no lo defendía, ella también bebía y creía que un hombre sabía mejor cómo educar a otro hombre.
Javier imaginó que el tío Álex podría ser igual y se puso aún más serio. Pero sus temores fueron en vano. El tío Álex no bebía. Después del trabajo y los fines de semana, silbando, arreglaba cosas en casa. Siempre invitaba a Javier a ayudarle, pero él respondía:
—No me interesa. —Y se iba, aunque después espiaba cómo el tío Álex hacía todo con habilidad. La casa y el patio cambiaban poco a poco. Mamá sonreía más y se reía con frecuencia.
Javier, enfadado, escondía herramientas y clavos, esperando que el tío Álex se enfureciera. Pero él nunca lo hacía. Solo sonreía y decía: “El duendecillo, el duendecillo, juega pero devuelve”, guiñándole el ojo a Javier.
Por las noches, el tío Álex le preguntaba sobre el colegio, si necesitaba ayuda con los deberes.
—Bien. Yo solo. —Respondía Javier sin ganas. El padrastro de Sebas nunca le ayudaba, pero si sacaba malas notas, le pegaba. Javier estaba acostumbrado a estudiar solo. Sabía que mamá no tenía tiempo.
Un día, Javier y Sebas se pelearon con unos chicos de quinto. No fue grave, pero Javier se llevó un ojo morado.
—Javi, ¿necesitas ayuda? ¿Quieres hablar? —Preguntó el tío Álex, serio, sin su sonrisa habitual.
—No quiero nada de ustedes. —Resopló Javier, y sin terminar la cena, se fue a su habitación.
Al día siguiente, puso sal en el té del tío Álex, solo por rabia. El tío Álex lo notó, pero no dijo nada. Solo lo tiró y preparó otro.
Así pasó el otoño, luego el invierno, y llegó la primavera. Un día, Javier llegó del colegio y mamá y el tío Álex no estaban. Se asustó al ver que solo llegaba el tío Álex.
—¿Dónde está mamá? —Preguntó desconfiado.
—Javi, tranquilo. Está en el hospital. Se quedará un tiempo, pero nosotros podemos encargarnos. —El tío Álex lo sentó y trató de explicarle.
—¿Qué le pasa? —Javier se asustó de verdad.
—Nada grave. Verás, pronto tendrás un hermanito o una hermanita. Mamá debe cuidarse. —El tío Álex fue cuidadoso.
Javier se tensó. Primero el tío Álex, ahora otro niño. ¿Ya no lo necesitarían? No, no lo aguantaría. Iría lejos, para siempre.
Esa noche, metió algunas cosas en su mochila y, cuando oscureció, salió de casa. Caminó por las calles del pueblo. Cuanto más se alejaba, más pensaba en el tío Álex. No era mala persona. Había arreglado la casa, lo invitaba a pescar, a buscar setas, hasta le había comprado un helicóptero de control remoto en Navidad. Mamá sonreía más.
Y su padre… hacíaEl tío Álex lo encontró a tiempo, lo abrazó fuerte y, mientras caminaban de regreso a casa bajo las estrellas, Javier sintió por primera vez que esa era su verdadera familia.
