El amor que perdura a través de los años
Llegó una familia nueva al pueblo. Justo habían terminado de construir una escuela. El viejo director se había jubilado, y el nuevo, Rodrigo Martínez, vino con su esposa, profesora de matemáticas, y su hija Estrella, de quince años.
Estrella no se parecía en nada a las chicas del pueblo. Los chicos no podían evitar mirarla, y las jóvenes del lugar hervían de envidia. La recién llegada siempre iba impecable: su gruesa trenza bien apretada, sus zapatos limpios, incluso en otoño, cuando el barro cubría las calles. Siempre encontraba un charco para lavarse los zapatos antes de entrar a clase.
—A la Estrella no le queda otra que chapotear en el agua— se burlaban las muchachas del pueblo, aunque poco a poco empezaron a imitar su pulcritud.
Porque veían que a los chicos les gustaba.
En el pueblo vivía Miguel, un muchacho de dieciséis años, alto y fuerte. Había dejado la escuela después de octavo y trabajaba en el campo, segando hierba con los hombres. Sus pajares eran tan perfectos que hasta las mujeres del lugar se asombraban.
Miguel tenía debilidad por las chicas. Desde los catorce, ya las rondaba, y ellas no se resistían, pues era guapo. A los dieciséis, ya buscaba amor bajo los pajares. Ahora tenía diecisiete.
—Miguel no para de coquetear— decían los vecinos, y él solo se reía.
Pero todo cambió cuando vio a Estrella por primera vez. Iba con su madre a la tienda del pueblo, pulcra y elegante.
—¿Qué estrella ha caído aquí?— preguntó Miguel a su amigo Jorge, pelirrojo y pecoso.
—Son los nuevos. Su padre es el director, y ella es Estrella.
Desde ese día, Miguel perdió la cabeza. Olvidó sus aventuras como si jamás hubiera mirado a otra. Al verla, hasta cerró los ojos un instante: había algo etéreo en ella que le hizo temblar el alma.
Sabía que Estrella era aún una niña, así que no se acercó, solo la observó desde lejos. Pero en el pueblo todos supieron que estaba enamorado. Pasó el otoño, llegó el invierno. El río se congeló, y los jóvenes patinaban con sus viejos “nievegalgos”, atados como podían a las botas. Ninguna chica del pueblo sabía patinar.
Hasta que un día, Estrella apareció en el hielo con unos patines elegantes, como ella misma. Todos la miraron boquiabiertos mientras trazaba figras perfectas, girando sobre una pierna y luego sobre otra.
—¡Vaya con Estrella!— murmuraban los mayores, mientras los pequeños no apartaban los ojos.
Miguel no la vio salir al hielo. Volvía del trabajo cuando escuchó gritos desde el río. Sin pensarlo, corrió.
—¡Se ahoga, Estrella se ahoga!— chillaban los niños.
Miguel supo al instante: ella no conocía ese tramo del río, donde un manantial impedía que el hielo fuera grueso. Sin dudar, se lanzó. Arrojó su chaquetón al suelo y avanzó a rastras hacia el agujero, donde vio los ojos aterrorizados de Estrella, aferrándose al hielo que se rompía en sus manos.
—Ni siquiera cogí un palo— pensó, desesperado, pero se quitó el cinturón y le lanzó un extremo.
Ella se agarró, y él tiró con todas sus fuerzas, arrastrándola hasta la orilla. Luego la llevó en brazos hasta su casa, temblando y empapada.
Esa tarde, la madre de Estrella fue a verlo.
—Miguel, gracias— le dijo, llevando dulces—. Estrella quiere que vayas a casa. Tiene fiebre.
Miguel la acompañó. Estrella yacía en la cama y, al verlo, le sonrió débilmente y le tendió su mano ardiente.
—Gracias— susurró, con una lágrima que él enjugó con su dedo.
Desde entonces, Miguel fue a verla cada noche. Hablaban, o más bien ella hablaba y él escuchaba, embelesado por su voz.
Cuando Estrella cumplió dieciséis, ya paseaban de la mano, y él la besó por primera vez. A los dieciocho, Miguel se fue al servicio militar.
—Volveré pronto— le dijo—. Espérame.
Pero la vida es impredecible. Lo enviaron a una zona peligrosa, donde fue herido y perdió una pierna. No se lo contó a nadie, ni siquiera a Estrella.
—No volveré así— pensó en el hospital—. No quiero que me vea cojo.
Se fue a vivir a la ciudad con un compañero de la enfermería. Con el tiempo, encontró trabajo y se casó con Verónica, una mujer que lo quiso a pesar de todo.
—Miguel, casémonos— le dijo ella—. Te ayudaré en todo.
Él aceptó, aunque su corazón seguía siendo de Estrella. Con Verónica hubo respeto y comprensión, y hasta tuvieron una hija, Alba.
Con los años, Miguel volvió al pueblo de visita. Su madre ya estaba sola. Vio a Estrella, ahora una mujer del campo, casada con Zacarías, con tres hijos. Su belleza persistía, aunque el tiempo la había cambiado.
En cada encuentro, ambos luchaban contra lo que aún sentían. Tras esas visitas, Miguel bebía sin control, asustando a su mujer, hasta que la tormenta pasaba.
El tiempo siguió. Envejecieron. Los hijos se fueron. Verónica falleció, y Miguel se quedó solo, abrumado por la soledad.
—Padre, ven a vivir con nosotros— insistió Alba.
Él aceptó, pero en la ciudad solo anhelaba su pueblo. Un día, decidió volver.
—Estrella enviudó hace años— pensó.
Al llegar, encontró el lugar abandonado, su casa en ruinas. Estrella, ahora más entrada en carnes, llegó apoyada en un bastón.
—Venid a mi casa— les dijo.
Esa noche hablaron sin parar. A la mañana, Miguel le confesó:
—Quiero quedarme aquí.
Alba se opuso, pero él insistió:
—He llevado mi amor por ti toda la vida.
Estrella dudó, pero al fin aceptó.
—Una semana, nada más.
Miguel se quedó. Hablaban sin cesar, recordando. Pero al quinto día, no despertó.
Estrella cerró sus ojos y lloró a gritos. Lo enterraron junto a sus padres, en el pueblo donde siempre vivió su amor.
Y así, aunque la vida los separó, el amor perdura más allá del tiempo. Porque el verdadero amor no se mide en días, sino en la huella que deja en el alma.
