Cuando la puerta se cerró tras la salida de Cecilia Ortega, en la oficina quedamos sólo tres: Almudena, su pequeña hija y el alto hombre de traje de paño fino.
Marcos Álvarez se agachó, recogió el lápiz del suelo y lo sostuvo como si fuera más que una herramienta infantil. Entonces su mirada se posó en la niña.
¿Ese lápiz es tuyo? preguntó con voz cálida y serena.
La pequeña asintió.
Gracias, tío susurró tímida, extendiendo su manita.
Marcos sonrió, le entregó el lápiz y le dijo:
Aguántalo bien, pequeña artista. Y no dejes de dibujar, aunque los adultos te digan que no sirve de nada.
Almudena permanecía inmóvil, casi incrédula. Esperaba una crítica, un desprecio, otro menoscabo. Pero en su lugar halló serenidad, humanidad y calidez.
Tomen asiento dijo Marcos. Yo mismo conduciré la entrevista.
Cecilia Ortega, que aún estaba junto a la puerta, palideció. Su sonrisa forzada desapareció al instante. Marcos la miró una sola vez, breve pero lo suficientemente claro. La mujer se encogió de hombros y salió sin decir palabra.
Marcos se sentó frente a Almudena, abrió la carpeta con los documentos y hojeó unas cuantas páginas.
Veo que tienes siete años de experiencia como contable en una empresa industrial, luego dos años de interrupción. ¿Por qué?
Di a luz a mi hija respondió bajo de voz Almudena. Mi marido nos abandonó. Trabajé desde casa todo lo que pude, pero ahora busco un empleo estable.
Él asintió comprensivo.
¿Y has elegido nuestra compañía porque la guardería está cerca, verdad?
Sí. Así podría compaginarlo todo.
Su tono no era ni altivo ni formal, sino simplemente humano. Dejó los papeles a un lado y preguntó:
Si te doy una oportunidad, ¿qué cambiarías aquí?
Almudena respiró hondo.
No busco trato especial. Solo quiero trabajar. Soy cuidadosa, tenaz, aprendo rápido. No le temo a los retos. Lo único que me aterra es no poder garantizarle el futuro a mi niña.
El silencio se hizo en la sala; solo el rasguño del lápiz sobre el papel rompía la quietud.
Marcos se reclinó.
¿Sabes? dijo en voz baja, cuando era pequeño mi madre estaba sola. Mi padre falleció joven. Ella no hallaba trabajo porque tenía un hijo.
Almudena lo miró sorprendida.
Recuerdo que por las noches volvía con las manos maltrechas de la lavandería, donde limpiaba ropa ajena. Recuerdo que me escondía bajo la mesa cuando llegaba el patrón, para que no me viera. Me despedirán si descubren que tengo un hijo, me decía sonrió tristemente. Hoy el hijo de esa mujer dirige esta empresa.
Los ojos de Almudena se llenaron de lágrimas.
Por eso no soporto cuando alguien menosprecia a una mujer que lucha por su hijo continuó Marcos. No es debilidad, es fuerza.
Se acercó ligeramente y preguntó:
¿Puedo hacerte una pregunta, no como director, sino como hombre? ¿Por qué no te rendiste?
Almudena alzó la mirada.
Porque si yo me rindo, ella también se rinde. Y quiero que María sepa que su madre no se dio por vencida.
Marcos sonrió y asintió.
Bien dicho.
Tomó una hoja, la firmó y se la entregó.
Este es tu contrato de trabajo. Empiezas el lunes.
Almudena lo miró incrédula.
Pero la señora Ortega dijo que la decisión era negativa
Su decisión ya no cuenta respondió con serenidad. La mía es otra.
María, que había estado al lado de su madre, brilló de alegría.
Mamá, ¿entonces trabajarás aquí?
Almudena asintió, dejando que las lágrimas corrieran libres, no de vergüenza sino de alivio.
Marcos sonrió a la niña.
Y tú, pequeña artista, puedes venir de vez en cuando. Tenemos una sala de juegos para los hijos del personal. Ya formas parte del equipo.
Pasaron unas semanas. Almudena se volvió una pieza imprescindible de la oficina: precisa, responsable y siempre sonriente. Los compañeros la apreciaban. Cecilia Ortega fue trasladada a otro departamento, por orden directa del director.
Una noche, Almudena se quedó hasta tarde para terminar los informes. Todos se habían ido cuando la puerta se abrió.
Marcos apareció con dos tazas de café.
¿Sigues trabajando? preguntó, acercándose.
Quiero acabar este informe respondió ella con una sonrisa. No quiero dejar nada a medias.
Ya has probado que eres la mejor le contestó, dejando la taza sobre su escritorio. Ahora, simplemente vive.
Almudena lo miró; en sus ojos no había lástima ni condescendencia, solo respeto y algo más profundo.
Gracias, señor Álvarez. No tiene idea de lo mucho que ha significado para mí y para María.
Quizá sí lo sé dijo él en voz baja. Alguno día alguien hizo lo mismo por mi madre.
Se disponía a marcharse, pero se detuvo en el umbral.
Dile a María que he visto sus dibujos en la habitación de juegos. Son preciosos.
Almudena sonrió.
¿Sabes a quién dibuja más a menudo? A usted.
¿A mí? se sorprendió él.
Sí. Dice que es «el buen tío con los ojos como el cielo después de la lluvia».
Marcos guardó silencio, luego esbozó una leve sonrisa.
Qué bonito. Hace mucho que no miraba el cielo así.
Ambos rieron suavemente.
Por primera vez en años, Almudena sintió que la vida podía volver a iniciarse. No por lástima, sino por esperanza. Por la fe de que el bien existe y que un gesto humano puede cambiar el destino.
