—¿Cómo que no piensas ocuparte del hijo de mi hijo? —no pudo contenerse la suegra —Para empezar, no rehúyo a Igor. Quiero recordar que en esta casa, precisamente yo, después de trabajar, como una buena esposa y madre, me marco otra jornada preparando la cena, lavando y limpiando. Puedo ayudar y aconsejar en lo que sea, pero no pienso asumir por completo las responsabilidades parentales. —¿Cómo que no piensas hacerlo? ¿Así que eres de esas, una hipócrita? —Anda ya, Rita. ¿A quién le interesa un trabajo por el que no pagan? —como era de esperar, en la reunión de antiguos alumnos, Svetlana seguía fiel a su costumbre de opinar y criticar a todo el mundo. Pero hacía tiempo que pasaron los días en que Rita no tenía respuesta. Ahora no se callaba, y no perdió la ocasión de poner a la bocazas de Svetla en su sitio. —Que tú tengas que preocuparte por llegar a fin de mes no quiere decir que todo el mundo tenga los mismos problemas —se encogió de hombros Rita sin darle mayor importancia—. A mí me dejó mi padre dos pisos en Madrid. Uno era suyo, donde vivimos antes de que se divorciara de mi madre, y el segundo lo heredó de mis abuelos y luego me lo dejó a mí. Ya te imaginas cómo están los alquileres allí, y me da de sobra para vivir bien y darme algún capricho, así que puedo elegir trabajo sin pensar primero en el sueldo. ¿No cambiaste tú de médico a dependienta por eso? Eso, en realidad, era un secreto. Rita había prometido no contárselo a nadie. Pero si Svetlana realmente quería mantenerlo en secreto, podía ser más cuidadosa al hablar. Al menos, no llamar “idiota” a Rita delante de todos. ¿Pensaba que se lo iban a dejar pasar? Si alguien había sido torpe, desde luego no era Rita. —¿Dependienta? ¿En serio? —¡Tú juraste callártelo! —chilló Svetlana, herida. Enseguida, agarró su bolso y salió llorando del restaurante. —Bien merecido lo tiene —dijo tranquilo Andrés tras un par de segundos en silencio. —Eso, desde luego. Ya estaba cansando —añadió Tania. —Fui yo la que organizó la reunión —respondió la exdelegada de clase, ahora anfitriona, Ana, en tono conciliador—. Ya sé que Svetlana en el cole no era la más simpática, pero la gente cambia… O eso parece. Algunos. —Pero no siempre —comentó Rita con una sonrisa. Las risas inundaron la mesa. Luego, empezaron a preguntarle a Rita sobre su trabajo. La curiosidad era natural—quién no, si lo piensas, pocas veces ves esa profesión de cerca y hay muchos mitos y prejuicios. Rita los desmontó uno por uno ante sus viejos amigos. —Pero, ¿para qué tratarlos si no tiene sentido? —preguntó un compañero. —¿Y quién ha dicho que no sirve para nada? Mira, tengo a un niño de cinco años, Igor. El parto se complicó, tuvo hipoxia, y por eso tiene retraso madurativo. Aun así, el pronóstico es bueno: empezó a hablar a los tres años, y ahora los padres lo llevan a logopedas y neurólogos. Con un poco de suerte, irá a un cole normal y no tendrá problemas en la vida. Si no lo hubieran tratado, la historia sería otra. —En resumen, que como no tienes que preocuparte de llegar a fin de mes, te dedicas a algo socialmente útil —concluyó Valerio. La charla derivó en historias de las vidas y familias de otros compañeros. Pero Rita sintió de repente que la observaban. Pensó que era imaginación suya, pero la sensación volvió. Disimulando, echó un vistazo alrededor, pero nadie estaba mirando, así que volvió a la conversación y olvidó el asunto. Pasó una semana desde la reunión. Una mañana, al salir al trabajo, Rita vio que su coche estaba bloqueado. Llamó al número en la otra ventanilla, y un joven muy simpático bajó enseguida a apartarlo. —Perdona, de verdad, es que estaba imposible para aparcar —sonrió él—. Me llamo Max. —Yo soy Rita —respondió ella. Había algo en Max que inspiraba confianza. Su forma de estar, la ropa, el perfume… todo hacía que Rita aceptase salir con él sin dudar. Salieron varias veces más. A los tres meses, no podía imaginar su vida sin él. Y su madre y el hijo de su primer matrimonio la aceptaron como a una más. El niño, Igor, tenía necesidades especiales, pero Rita, gracias a su experiencia, conectó enseguida con él. Incluso le enseñó a Max métodos nuevos para mejorar la relación y socialización de Igor. Al año de relación, se fueron a vivir juntos. Rita se mudó al piso de Max y su hijo, y alquiló su propio estudio como siempre hacía. Los primeros problemas surgieron enseguida. Primero eran detalles: “Ayuda a Igor a prepararse”, “¿puedes quedarte con él mientras hago la compra?”. A Rita no le importaba, ya que se llevaba bien con Igor y no tenía otros compromisos en ese momento. Pero las “peticiones” fueron en aumento. Hasta que Rita tuvo que hablar con Max: su hijo era su responsabilidad, no la de ella. Sí, podía ayudar, pero no iba a asumir la mayor parte del cuidado de Igor, porque él no era su hijo y, de hecho, ya trabajaba con niños especiales todo el día. Max pareció entenderlo. Luego, justo antes de la boda, él y su madre empezaron a hablar de la rehabilitación del niño. Más bien, le contaban el programa a Rita como si fuera a ser ella quien lo llevase en su tiempo libre. —Bueno, bueno, un momento, —les interrumpió Rita—. Max, tenemos un acuerdo: tú cuidas de tu hijo. Yo no te pido que vengas a limpiar la casa de mi madre ni que le repares cosas, ¿verdad? Lo arreglo yo sola dentro de lo que puedo. —Eso no es lo mismo —rió la futura suegra—. Tu madre es adulta y vive sola. Un niño es un niño. ¿O es que piensas seguir dándole la espalda a Igor también después de la boda y crees que lo vamos a ver normal? —No le doy la espalda a Igor. Recuerdo que aquí, después del curro, soy yo quien hace la cena, la colada y limpia. Pero no pienso encargarme también de la rehabilitación, porque Igor es tu hijo, Max, así que eres tú el que debe hacerlo ante todo. Puedo ayudar y aconsejar, pero no voy a ser la madre total. —¿Cómo que no piensas hacerlo? ¿Entonces eres una falsa? Contar a tus amigos tu trabajo, ahí sí, pero cuando de verdad toca cuidar del niño, ni hablar, ¿no? —¿De qué estáis hablando? —preguntó Rita, extrañada. Entonces se dio cuenta de todo—recordó que la madre de Max lavaba platos como extra en el restaurante de la reunión de exalumnos. Y ató cabos. —¿Así que lo teníais todo planeado para colarme al niño? —¿Y qué te creías, que realmente me apetecía estar con alguien como tú? —no aguantó más Max—. Si no fuera por Igor y tu profesión, nunca te habría mirado ni de lejos… —¿Ah, no? Pues deja de mirar —dijo Rita, quitándose el anillo y lanzándoselo a su ex. —Ya lo lamentarás —le amenazaron Max y su madre—. Un hombre de verdad no quiere a una ratita gris, con un trabajo sin futuro y sin dinero. —En Madrid tengo dos pisos, así que de dinero no me falta —respondió Rita con una sonrisa. Y al ver las caras de Max y su madre, fue a hacer la maleta. Por supuesto, intentaron que volviera y pidieron disculpas. Prometieron mil cosas: que cuidaría él del niño, que nunca más hablarían así, que había sido el estrés, que la quería. Naturalmente, Rita no se creyó nada. Solo se rió y dijo que el que había perdido la ratita había sido Max, y no parecía que quien se arrepentía fuera ella. Después, los compañeros de clase se echaron unas risas con la historia. Y Rita sigue esperando encontrar a alguien que la quiera no por su dinero o por sus habilidades, sino por quién es. De momento, le basta con su trabajo y sus amigos. Y si le falta algo, siempre puede adoptar un gato—ellos sí entienden de cariño, al contrario que algunos hombres.

¿Cómo que no piensas hacerte cargo del hijo de mi hijo? no pudo contenerse la suegra.

En primer lugar, no le estoy haciendo un feo a Iñiguito respondió Clara, serenamente. Quiero recordar que en esta casa, después de mi jornada laboral, yo, como buena esposa y madre, cargo con la segunda tanda de trabajo: cocinar, lavar, limpiar. Claro que puedo echar una mano o dar algún consejo, pero asumir por completo las responsabilidades de madre no entra en mis planes.

¿Cómo dices eso? intervino de nuevo la madre de Maximiliano. ¿Eres así de hipócrita?

¡Qué tonta eres, Rita! ¿Quién necesita un trabajo por el que no le pagan? Saltó Estrella, que, como de costumbre en las reuniones de antiguas amigas del instituto, no dejaba de cotillear y meter cizaña.

Pero aquellos tiempos en los que Rita no sabía defenderse habían quedado atrás. Ahora respondía sin tapujos y no iba a desaprovechar la oportunidad de poner a Estrella en su sitio.

Si tú tienes que quebrarte la cabeza para llegar a fin de mes, eso no significa que a los demás les pase igual replicó con naturalidad. A mí me quedaron dos pisos en Madrid al fallecer mi padre. Uno de ellos en el que vivíamos antes del divorcio con mi madre, y el otro se lo dejaron mis abuelos y luego pasó a mi nombre.

Imaginarás lo que dan en alquiler por un piso en Madrid. Vivo muy bien, me permito mis caprichos y puedo escoger el trabajo que quiero, sin necesidad de hacerlo por pura necesidad económica.

Tú cambiaste la bata de médica por la caja de dependienta, ¿no es así?

Eso debía ser un secreto. En ningún caso Rita pensó que acabaría desvelando el motivo por el que Estrella cambió de profesión. Pero si Estrella no quería que se supiera, debería medir mejor sus palabras y, por supuesto, no insultar a Rita en público.

¿De verdad pensaba que las cosas le iban a salir gratis? Si así lo creía, la ingenua no era precisamente Rita.

¿Dependienta? ¿En serio?

¡Tú prometiste que no lo contarías! chilló Estrella, herida.

Agarró furiosa su bolso y se fue del restaurante conteniendo el llanto.

Bien merecido dijo Andrés tras el silencio incómodo que se instauró.

Eso, que ya estaba bien. ¿Y quién la invitó? añadió Tania.

Fui yo la que organizó todo intervino Ana, que había sido la delegada de la clase. Recuerdo que en el instituto Estrella no era precisamente encantadora, pero la gente cambia… a veces.

Pero no siempre sonrió Rita, encogiéndose de hombros.

Las risas brotaron y, enseguida, la conversación giró hacia la vida de Rita, porque su trabajo despertaba curiosidad, pura y genuina, sin mala fe.

No era habitual conocer a alguien de esa especialidad ni querría nadie llegar a necesitarlo, así que abundaban los mitos y los malentendidos sobre lo que hacía.

Poco a poco, mientras sorbían café, Rita fue aclarando todos esos malentendidos.

¿Y para qué los tratáis si no sirve de nada? preguntó un antiguo compañero.

¿Quién dice que no sirve? Mira, tengo un paciente de cinco años. Durante el parto hubo hipoxia y le quedaron secuelas, retraso en el desarrollo. Pero el pronóstico es buenísimo: sólo empezó a hablar más tarde y sus padres deben llevarlo mucho a logopedas y neurólogos. Pero puede ir perfectamente a una clase ordinaria y no tendrá problemas a largo plazo. Si no hubieran hecho nada, ahora sería otro cantar.

O sea, que como no tienes que andar preocupándote por euros, has escogido una profesión socialmente útil resumió Valentín.

Y la conversación siguió, cambiando de tema hacia las familias de los demás.

En ese momento, a Rita le dio la sensación de sentir alguien observándola. Lo achacó al nerviosismo, pero el cosquilleo volvió, y al girarse, no vio a nadie pendiente de ella. Así que se relajó y pronto se olvidó del asunto.

Pasó una semana desde aquella reunión. Una mañana, al bajar para ir al trabajo, encontró su coche bloqueado por otro.

Marcó el número que aparecía en el parabrisas del coche ajeno y, al instante, una voz de hombre joven se disculpó y prometió bajar enseguida a apartar el coche.

Perdóneme sonrió el chico al llegar, con mucha amabilidad. Venía por un asunto urgente y no había manera de aparcar. Por cierto, soy Maximiliano.

Clara se presentó. Había en Maximiliano algo encantador: su manera de moverse, la ropa, hasta el perfume. Sin esfuerzo se dejó invitar a una cita… y luego a otra. A los tres meses, no podía imaginar sus días sin él.

Para su suerte, tanto la madre de Maximiliano como su hijo de un matrimonio anterior aceptaron a Clara como una más. Era un niño especial, pero Clara, por su experiencia profesional, estableció pronto un vínculo con Iñigo.

Incluso pudo aconsejar a Maximiliano con algunas metodologías nuevas para comunicarse mejor con su hijo.

Al año de relación, se instalaron juntos. Clara alquiló su pequeño piso a través de la agencia habitual y se mudó a la casa de Maximiliano y su hijo.

Fue entonces cuando aparecieron las primeras señales de alarma.

Al principio, solo eran cosas menores: Ayuda a Iñigo a vestirse, o ¿puedes quedarte media hora con él mientras bajo a la compra?. Eran favores inocentes, y a Rita que tenía buena relación con Iñigo y no andaba liada en ese momento no le molestaba.

Pero poco a poco, aquellas peticiones se volvieron más y más exigentes.

Clara incluso tuvo que hablarlo con Maximiliano: Iñigo no era su responsabilidad principal. Ella estaba dispuesta a ayudar, pero no a cargar con la mayor parte del trabajo, y menos siendo, en su día a día laboral, especialista en niños con necesidades especiales.

Maximiliano dijo entender, pero justo antes de la boda, tanto él como su madre empezaron a insinuar, cada vez con menos disimulo, que Clara debía encargarse de la rehabilitación del niño en su tiempo libre.

Momentito, caballeros intervino rápidamente Clara. Tú y yo, Maximiliano, dejamos bien claro que tu hijo es tu responsabilidad.

No te pido que vayas a limpiar la casa de mi madre ni a arreglarle nada. Yo me ocupo de mis cosas, cada una lo suyo, con sus fuerzas y posibilidades.

No compares bufó la futura suegra. Una madre es un adulto que vive por su cuenta, pero un niño es un niño. O sea, ¿después de casarte vas a seguir esquivando a Iñigo y pretendes que encima lo aceptemos?

En primer lugar, no estoy dando la espalda a Iñigo. Pero recuerdo que aquí, después del trabajo, soy yo la que lleva la casa adelante… y no pienso encargarme también de la rehabilitación. Es hijo de Maximiliano, así que le corresponde a él.

Puedo aconsejar, pero no cargar con un papel de madre que no me corresponde.

¿Y así lo dices? ¿Tan hipócrita eres? Qué fácil contar lo bonito de tu trabajo, pero cuando realmente toca cuidarle, ahí ya no se te ve…

¿De qué está usted hablando? preguntó Clara, aunque ya sospechaba. Recordó que la madre de Maximiliano a veces fregaba platos en el mismo restaurante donde fue la reunión de antiguas alumnas del instituto.

De repente lo vio claro.

¿Así que todo esto estaba planeado para endosarme a vuestro hijo?

¿De verdad crees que estaría contigo si no fuera por Iñigo y tu trabajo? apenas contuvo la rabia Maximiliano. Si no fuera por eso, no me habrías interesado nunca…

Pues mejor así Clara se quitó el anillo y lo lanzó sobre la mesa. No te molestes en mirarme más.

Lo lamentarás le advirtieron Maximiliano y su madre. Un hombre de verdad no quiere a una gris sin futuro ni dinero.

Tengo dos pisos en Madrid, así que dinero no me falta replicó Clara, disfrutando la expresión atribulada de ambos.

Pocos minutos después trataban de arreglar las cosas: promesas de encargarse él mismo del niño, de no volver a tratarla así, y toda la letanía de excusas y juramentos de amor. Que si estaba estresado, que si fue un momento, que nunca más…

Pero Clara, que ya sabía distinguir el cuento, no tragó. Se permitió una pequeña carcajada: Maximiliano ha dejado escapar a la ratoncita y, la verdad, no parece que sea yo quien deba lamentarlo.

Más adelante, las amigas se rieron juntas de la historia. Clara sigue soñando con encontrar a quien la vea por lo que es, y no por lo que tiene o sabe hacer.

Y, mientras tanto, le basta con su trabajo, sus amistades y la idea de adoptar un gato: al menos, los gatos sí saben dejarse educar… cosa que no se puede decir de todos los hombres.