En un pequeño pueblo a orillas del Guadalquivir, donde al atardecer repicaban las campanas de la iglesia, Marta disfrutaba de un momento de paz. El agua caliente de la bañera, llena de espuma con aroma a lavanda, le aliviaba el cansancio de semanas agotadoras. Aquel día se había convertido en la esposa de Carlos, y su corazón cantaba de felicidad. La boda ya era historia, el torbellino de preparativos había cesado, y Marta pudo por fin relajarse. Cerró los ojos, y una sonrisa se dibujó en sus labios. Antes de casarse, su vida no era mala, pero le faltaba ese calor, esos abrazos, ese apoyo. Ahora todo había cambiado: estaba Carlos, un hombre que parecía sacado de un cuento de hadas.
Carlos era como el protagonista de una película romántica: atento, generoso, con una sonrisa dulce y un encanto que le robaba el aliento. Desde el primer día, la colmó de atenciones: le regalaba flores, la llevaba a restaurantes caros, la llenaba de cumplidos. Ella, acostumbrada a una vida humilde como dependienta en una tienda pequeña, no sabía cómo reaccionar ante tanta dedicación. Se conocieron en una aplicación de citas, y su primera impresión de Carlos fue confusa: no esperaba nada serio. Pero él llegó a la cita con un ramo de sus rosas favoritas, recordando cada detalle que ella había mencionado, y la llevó no a un café cualquiera, sino a un restaurante de lujo. Por primera vez en su vida, Marta se sintió como la princesa de un cuento.
Hasta el encuentro con su suegra, Doña Carmen, no le amargó la felicidad, aunque no fue precisamente idílico. Marta estaba tan nerviosa que se le trabó la lengua, derramó vino en su vestido y tiró sin querer un jarrón de frutas. Doña Carmen la llamó «chica patosa», pero Carlos no tardó en defenderla, calmó a su madre y se la llevó de allí. Esa noche, la consoló: «No te preocupes, mamá está nerviosa. Ya verás cómo te quiere». Y, efectivamente, al poco tiempo, Doña Carmen llamó para disculparse y le propuso:
— Martita, vamos a cenar y hablamos de la boda. Quiero ayudarte con los preparativos, si no te importa.
Marta se alegró. No entendía nada de bodas y pensaba que todo se limitaría a un trámite en el registro civil. Pero Carlos la sorprendió:
— Cariño, ¿no has soñado nunca con una boda de verdad? Vestido de novia, pastel, baile, gritos de «¡que se besen!».
Marta se ruborizó:
— Carlos, me encantaría, pero ya sabes que con mi sueldo apenas llego a fin de mes.
Él le dio un suave golpecito en la frente:
— Tonta, ¿qué importa el dinero? Yo me encargo. Aunque fueras millonaria, lo haría igual.
Doña Carmen se volcó en los preparativos sin reparar en gastos. Marta apenas podía seguirle el ritmo: desde los diseños de las invitaciones hasta el color de las cintas del ramo. Hasta tuvo que pedir días libres para no caer rendida.
Y llegó el gran día. Desde por la mañana, todo fue un remolino: peluquería, maquillaje, vestido, fotos. La fiesta pasó como un sueño: besos, bailes, el corte del pastel… Ahora, tumbada en la bañera, Marta saboreaba los recuerdos, especialmente el momento en que Carlos le deslizó el anillo en el dedo. Entonces notó que el agua se había enfriado. Con esfuerzo, salió, se secó con la toalla, se perfumó con loción, se peinó y se puso una lujosa lencería blanca, tan reluciente como su vestido. Sonrió imaginando a Carlos esperándola en el dormitorio.
Estaba a punto de abrir la puerta cuando escuchó la voz de su suegra.
— ¿Qué hace aquí? — se preguntó Marta. No esperaba visitas.
Aguzó el oído y capturó el susurro entre Carlos y Doña Carmen. La curiosidad pudo más: quería saber de qué hablaban en la noche de bodas.
— Carlos, no me gusta cómo la miras — sisearía su suegra, como si lo acusara de un crimen. — ¡Dime que me equivoco!
— Mamá, Marta es maravillosa. Deja ya de decir tonterías — la voz de Carlos sonaba culpable.
— ¿Tonterías? ¡El amor es un lujo que no te puedes permitir! ¡No te encariñes con esa muchacha cualquiera! — espetó Doña Carmen.
Marta esperó una réplica de Carlos, pero él guardó silencio. Su corazón se encogió: quería entrar y gritar, pero las piernas le pesaban como plomo.
— Mamá, Marta es importante para mí — balbuceó al fin Carlos.
— ¿Importante? ¡Eso no cambia nada! Tu hermano ha esperado demasiado. Tú sabes que fue él quien eligió a Marta. Tu misión era enamorarla y casarte, luego nosotros nos encargaríamos.
— Nunca me explicaste bien cómo lo harías — la voz de Carlos temblaba.
— ¿No te lo dije? Desaparecerás, y tu hermano ocupará tu lugar. ¿Crees que se dará cuenta? Si lo hacemos bien, no. «Mi marido tuvo un accidente, sufre secuelas». Si le importas, lo aceptará.
Carlos soltó una risa amarga:
— ¿Secuelas? Mamá, ¿te escuchas? Mi hermano no está solo impedido, ¡no está bien de la cabeza!
— ¡No hables así de él! — chilló Doña Carmen. — ¡No es culpa suya, y tú tienes una deuda con él!
Marta tembló. ¿Hermano? Carlos nunca mencionó a un hermano, menos uno enfermo. ¿Querían reemplazarlo? ¿Eran gemelos? No tuvo tiempo de pensarlo: Carlos alzó la voz:
— ¡No les debo nada a ninguno! ¡Basta de culpabilizarme por lo suyo! ¡Fuiste tú quien insistió en que lo llevara ese día! ¡Él solo se lanzó de esa roca! No te daré a Marta. Si vuelves a mencionarlo, te juro que cortaré todo contacto y no verá ni un euro. ¡Vete antes de que salga!
La puerta se cerró de golpe. Marta, con las piernas temblorosas, salió al encuentro de Carlos:
— Lo he oído todo. Explícame.
Él suspiró, se pasó una mano por el pelo y se dejó caer en el sofá:
— Es complicado, pero ya que lo sabes… Tengo un hermano, está muy enfermo. Mamá me culpa. Hace años, fui a la montaña con amigos. Ella me obligó a llevarlo. Ocurrió un accidente: se cayó por un barranco. Sobrevivió, pero quedó inválido. No camina, y además… tiene problemas mentales. Es agresivo, rompe cosas, grita. Hace poco vio tu foto en la app y quiso casarse. Hablaste con él al principio, pero supo que te asustarías si lo conocías mejor. Mamá ideó este plan: yo te enamoro, nos casamos, luego tendría un «accidente» y él ocuparía mi lugar. Lo siento, iba a contártelo… pero no lo habría permitido. Te quiero, Marta, y no dejaré que nadie te arrebate.
Marta negó lentamente, retrocediendo hacia la habitación:
— Necesito pensar. Llama un taxi, me voy a un hotel.
Carlos no discutió, solo le pidió que le avisara cuando estuviera a salvo. Esa noche, Marta no durmió, dividida entre el amor y el miedo. Por la mañana, llamó a Carlos. Él llegó con rosas y su postre favorito, los ojos llenos de culpa.
— Pensé en el divorcio — comenzó ella. — Pero también te quiero. Aunque lo de tu familia… no es normal. No puedo vivir cerca de tu madre, sabiendo lo que tramó. Y confiar en ti me cuPero si estás dispuesto a empezar de cero lejos de aquí, yo también lo estoy.
