Cocinar para todos
— No tengo planeado hacer una gran fiesta por el aniversario, por eso invito al mínimo de gente posible — comentaba Carmen a su hijo y nuera durante la cena.
— ¿Cuántos van a venir? — quiso saber David, conocedor del amor de su madre por los eventos grandiosos.
— Vendrán seguro veintitrés personas, y un par más están por confirmar — contaba tranquilamente la anciana.
— Espera un momento — Elisa ató cabos enseguida. — Entonces, ya invitaste a todos y nos lo dices cuando ya está todo decidido.
— Bueno, cumplo setenta años, es mi casa y tengo derecho a invitar a quien quiera — replicó Carmen. — Solo estarán los hijos, nietos, y mis hermanas con sus familias. No estoy invitando ni a vecinos ni a parientes lejanos.
— ¿Pero qué necesidad hay de tanto esfuerzo y gasto? — no entendía David. — Nuestro piso no es tan grande como para que quepan todos. Tendremos que comprar comida, limpieza y organizarlo todo.
— Claro, vivir en mi casa os parece bien, pero montar una fiesta para la madre ya es un fracaso — dramatizaba Carmen. — Puede que sea mi último aniversario, tengo derecho a decidir esto.
— Entiendes que no podrás encargarte de la preparación tú sola, ¿verdad? — le preguntaba luego David. — Mi hermana mayor, Ana, lleva tiempo enfadada contigo, así que no es seguro que venga. La más joven, Clara, vive en otra ciudad y tampoco vendrá a ayudar. Todo recaerá en ti.
— Perfecto, me convertiré en el servicio durante una semana — se enfadaba Elisa.
— No tenemos opción; queremos honrar a mamá y además vivimos en su casa — recordaba David.
Elisa no quería hacer nada, pero vivir con su suegra lo hacía todo decisivo. Sabía que, de no hacerlo, Carmen les haría la vida imposible. Dos semanas antes de la fiesta, hizo una limpieza general, dejándolo todo reluciente y decidió que solo refrescaría las cosas justo antes del evento.
— No me gusta el menú que has propuesto — le decía Carmen, mirando las anotaciones de Elisa. — Hay pocos platos de carne, esas modernas tapas no le interesan a nadie y no podemos permitir que los invitados se queden con hambre.
— Pero hay muchos platos aquí, todo es calórico y requerirá mucho dinero y tiempo prepararlo — se justificaba Elisa.
— Está bien, añadiré algo más y luego decidiremos — se quejaba Carmen.
Tras sus añadidos, la lista de platos y gastos se incrementó casi a la mitad. Carmen planeaba pagar una parte del banquete, y para el resto esperaba contar con el apoyo de su hijo y nuera.
— En primer lugar, somos una familia y eso es normal — afirmó. — En segundo lugar, todavía no he decidido nada sobre el piso. Si os lo dejo, de todas formas, saldréis ganando, así que podríais esforzaros un poco.
Elisa trataba de contenerse para no ofender a su marido. Él obedecía humildemente las ocurrencias de su madre. Ella no quería comprar todos los productos en un solo centro comercial, porque no lo consideraba económico.
— Pero gastaremos gasolina, tiempo y fuerzas para comprar aceite en una tienda, crema en el mercado y huevos en las afueras — no comprendía Elisa.
— No hay problema — insistía la suegra. — Quiero estar segura de la calidad de los productos, así que deben comprarse donde siempre lo hago.
Carmen no tenía mucha salud ni fuerzas para ayudar en la preparación, pero controlaba las compras y exigía que su hijo la llevara en coche. David tenía que cargar con su madre por las tiendas después del trabajo, soportando sus lecciones.
— Espero que tengas un pastelero de confianza al que pedirle la tarta — preguntó Carmen a su nuera.
— Pensé en simplemente comprar una tarta ya hecha o algunos pasteles pequeños — vaciló Elisa.
— Por supuesto, podemos no preocuparnos y comprar una tortilla por mi aniversario — se ofendía teatralmente la jubilada. — A tu madre no le montas ese tipo de cosas.
— El año pasado mi madre cumplió años y no lo celebró — soltó Elisa. — Simplemente lo pasamos en familia, con mis padres y el hermano.
— Bueno, eso es asunto vuestro, cada familia tiene sus reglas — decía Carmen. — Has venido a nuestra familia, sé amable y respeta las normas.
Elisa realmente intentaba complacer a su suegra. En su pausa para almorzar buscaba tartas y revisaba recetas, luego del trabajo iba a tiendas porque siempre faltaba algo. Como los invitados fueron convocados para el sábado, se tomó el jueves libre para tenerlo todo listo a tiempo.
— Entiendo que no tenéis vergüenza — volvía a enfadarse Carmen. — Está bien, David es un hombre y no entiende, pero tú podrías haberme ofrecido tu ayuda.
— ¿Qué pasa? — intentaba comprender Elisa el motivo del disgusto.
— Vendrá gente a mi fiesta y debería recibirlos en bata y con el pelo recogido?
Elisa tuvo que acompañar a su suegra a las tiendas y elegir un atuendo. Llegó a un acuerdo con una joven conocida para que fuera a casa a peinar y maquillar a la cumpleañera.
— ¿Por qué estás horneando los rollos de carne hoy? — entró Carmen en la cocina. — La fiesta es pasado mañana y no estarán frescos.
— Porque mañana tengo el día lleno y no podré preparar todo al mismo tiempo — recordaba Elisa. — El horno y la cocina estarán ocupados y solo tengo dos manos.
— Entonces levántate antes y no hagas teatro — insistía Carmen.
— Está intentando hacer todo con mis manos — ya no pudo mantenerse callada Elisa. — Y si no le gusta, no haré nada.
— ¿Cómo? — gritaba Carmen, roja de enfado.
— Lleven a sus invitados a un café o pidan comida para llevar — se descontrolaba Elisa. — Estoy harta de la falta de agradecimiento y las acusaciones.
David llegó del trabajo y encontró a su esposa llorando y a su madre furiosa. Carmen tomaba gotas para el corazón, culpando a su nuera de querer deshacerse de ella y arruinar la fiesta.
— Cariño, por favor, terminemos lo que empezamos — rogaba David. — Básicamente, solo quedan un par de días para vivirlo y seremos felices.
Elisa dejó de lado su orgullo por la paz de su marido, descansó y volvió a la cocina. Pasó toda la jornada en ella, agotada. El sábado, todo estaba listo para cuando llegaron los invitados y el piso brillaba por su pulcritud. La homenajeada, con atuendo nuevo y peinada, recibía las felicitaciones y los invitaba a sentarse.
— Todo ha sido cocinado con amor y buen ánimo — sonreía Carmen a los parientes.
— Como siempre, todo está delicioso, bonito y original — los invitados llenaban de cumplidos.
— Me he esforzado mucho, aunque hubo quienes intentaron crear problemas — decía la cumpleañera, aparentemente sin dirigir la mirada a nadie, pero mirando de soslayo a su nuera y a sus hijas.
Durante el banquete, Elisa apenas se sentó, pues iba de acá para allá con los platos. David, nervioso, obligó a sus hermanas a ayudar a su esposa.
— No entiendo si eres una heroína o simplemente tonta — dijo la hermana de David, Ana, en la cocina.
— ¿Qué quieres decir? — preguntaba Elisa, confundida.
— Está claro que la madre te está manejando y toda esta fiesta es a tu costa y esfuerzo — le respondió.
— No le eches sal a la herida — pidió la segunda hermana, Clara. — Sabes bien cómo es mamá y por qué mantenemos la distancia.
— Pero es el aniversario, el respeto, vivimos juntos y todo eso — estaba confundida Elisa.
— Es nuestra madre. Vinimos al evento con miedo a que sea el último — seguía Clara. — Pero, objetivamente, ella es una persona difícil y vivir con ella es imposible. Si piensas que os dejará el piso, probablemente no lo hará. Solo intenta manteneros controlados; ya hemos pasado por esto.
Los invitados se quedaron hasta tarde, llenaron el ambiente de discursos elogiadores, consumieron casi todo y se llevaron dulces comprados especialmente “para llevar”. Después de que los últimos visitantes se fueron, la homenajeada se retiró a descansar con aire de reina, sin agradecer al hijo ni a la nuera por su ayuda. Elisa lavó los platos hasta la madrugada y, finalmente, se fue a descansar. Sin embargo, no pudo dormir mucho porque a las diez de la mañana Carmen apareció en su habitación con la propuesta de ir de compras con el dinero que le regalaron.
— No puedo más, no quiero seguir así, ¿lo entiendes? — le dijo Elisa a su marido cuando la puerta se cerró. — No voy a ir a ningún lado, sin importarme su reacción.
David tampoco fue. Carmen se enojó, montó más dramas y contaba a todos cómo su hijo y nuera no la valoraban. Dos meses más tarde, Elisa convenció a su marido de mudarse a un piso alquilado para alejarse de su suegra. Carmen no entendió la razón del cambio y continuó criticando a la nuera: “arruinó la vida de su hijo y no respeta a su madre”. Carmen se consideraba una madre perfecta con hijos ingratos.
