El amor llegó sin avisar, pero algo salió mal.
Una tarde, Lucía volvía del trabajo como siempre, cruzando un pequeño parque, cuando de repente un cachorrito apareció entre los arbustos, rodando casi como una pelota.
—¡Ay, pero qué pequeño y adorable! —exclamó, agachándose para verlo mejor.
El cachorrito gemía, movía su colita y se restregaba contra sus zapatillas. Lo cogió en brazos y, al ver cómo la miraba con esos ojos tristes y leales, supo que no podía dejarlo allí.
Llegó a casa con el cachorro en brazos, abrió la puerta y lo dejó en el suelo. El animal empezó a explorar su nuevo hogar.
—¿Y ahora qué hago contigo? Ni siquiera sé cómo cuidarte… Ay, y ni te he puesto nombre. —Lucía no tenía ni idea de qué raza sería, ni si crecería mucho o poco. Mientras pensaba, el cachorro seguía husmeando. De pronto, no lo vio.
—¡Eh, ¿dónde te has metido, eh, Canelo? —lo llamó, y el perrito asomó la cabeza detrás de la mesa donde estaba el televisor.— ¡Ah, así que te llamas Canelo, ¿eh? Pues entonces serás Canelito, y si creces mucho, Canelo de verdad.
El cachorro gemía de hambre. Lucía fue a la cocina, y él la siguió. Al abrir la nevera, no encontró nada adecuado para él.
—Tendré que comprar leche al menos… o mejor ir a la tienda de mascotas, que está justo enfrente de casa, a pedir consejo —pensó mientras se preparaba.
—Vale, Canelo, voy a la tienda. Tú espera aquí, que vuelvo enseguida —le dijo, cerrando con cuidado la puerta. El cachorro intentó seguirla, pero no pudo.
En la tienda, Lucía le explicó su situación al dependiente.
—No tengo ni idea de qué darle de comer. Vaya responsabilidad me he echado encima.
—No pasa nada, lo harás bien. Te explico lo básico y, si tienes dudas, siempre puedes buscar en internet.
Al volver a casa, Lucía llevaba bolsas con todo lo necesario: comida para cachorros y otros suministros. Con los días, el perrito creció, y ella aprendió a cuidarlo, incluso lo sacaba a pasear con correa, por si acaso.
—Canelo, no. Canelo, ¡quieto! —le daba órdenes, aunque lo que más le preocupaba era dejarlo solo mientras trabajaba.
—¿Qué habrá destrozado esta vez?
Canelo se convirtió en un perro grande. No enorme, pero sí robusto, de pelaje corto y color marrón. La vecina Carmen, que tenía una pastora alemana y sabía mucho de razas, le dijo:
—Lucía, parece un cruce de labrador con algo, pero tiene pinta de labrador.
—Pues qué más da, es el que me tocó —respondió Lucía, sonriendo—. Yo no lo elegí, él me eligió a mí.
Pasó un año, y seguía llamándolo Canelito, aunque cuando se portaba mal, le decía Canelo. Era obediente, cumplía todas sus órdenes. Por las mañanas y las tardes, paseaba a su dueña con orgullo. Ella siempre decía que era él quien la sacaba a pasear, y no al revés.
—Canelo, por tu culpa ya no puedo dormir hasta tarde los fines de semana. Me despiertas como un reloj. Ay, qué despertador tengo —le decía, acariciándole la cabeza.
Pero Canelo adoraba los fines de semana, cuando iban juntos al parque junto al lago, donde había una zona para perros. Allí se desfogaba, y volvía a casa con la lengua fuera, feliz. Era su compañero fiel, consolándola en los malos momentos. Lucía ya no se imaginaba la vida sin él.
Justo antes de que Canelo apareciera en su vida, Lucía había terminado con su novio Javier. Llevaban casi un año viviendo juntos en su piso, pero solo discutían. No conseguía que él siguiera unas normas mínimas. Al llegar del trabajo, dejaba los zapatos tirados en el pasillo, la chaqueta encima de la mesa… Al principio, ella lo recogía todo, pero luego le llamó la atención.
—Javi, cada cosa tiene su sitio. No cuesta nada colgar la chaqueta.
—¿Para qué? Si mañana me la voy a poner igual —respondía él.
Jamás había conocido a alguien tan dejado. Si se lavaba los dientes, la pasta salpicaba el lavabo, el espejo, incluso el suelo. Nunca colgaba la toalla. Y ni hablar de recoger los platos. Al final, tras otra pelea, lo echó de casa. Además, era celoso hasta lo insoportable, controlando cada llamada y cada retraso.
El piso de tres habitaciones en el centro de Madrid era herencia de su abuela, que ahora vivía con sus padres por su delicada salud. El abuelo Antonio, médico cirujano, lo había comprado años atrás, pero falleció joven de un infarto.
Lucía trabajaba en una oficina cerca de casa, así que podía volver pronto para pasear a Canelo. Él siempre la esperaba sentado junto a la puerta, moviendo la cola. Durante la pausa del almuerzo, compraba comida y pienso para no hacerlo esperar demasiado.
Y entonces apareció Alejandro, cuando menos lo esperaba. No quería otra relación, pero el corazón no entiende de planes. Tenía veintiséis años; él, treinta. Se enamoró y se sintió feliz como nunca.
—¿De verdad existe esto? —se preguntaba—. ¿Una relación sin peleas, sin interrogatorios?
Alejandro no montaba escenas, hablaba poco pero con sentido, y le hacía sorpresas. Con el tiempo, se casaron. Pero había un problema: su actitud hacia Canelo.
Tras la boda, discutieron por el lugar donde vivir. El piso de Lucía estaba en pleno centro, y si lo alquilaba, no necesitaría trabajar. El de Alejandro era más modesto, pero con una reforma, serviría.
—Hagamos obras en el tuyo y nos mudamos —propuso ella, pero él se negó.
—Solo si el perro no va. No me gustan los animales, y tu Canelo menos.
Lucía no entendía cómo alguien podía odiarlos. Canelo, por su parte, le ignoraba por completo. Pero ella jamás lo abandonaría, y tras largas discusiones, se quedaron en su piso. Alejandro advirtió:
—No cuentes conmigo para cuidar de tu perro.
Y ella no le pidió ayuda. Hasta que un día tuvo que viajar tres días por el funeral de su prima, fallecida en un accidente. Alejandro, de mala gana, aceptó quedarse con Canelo.
Al volver, Lucía encontró la casa vacía. Canelo la recibió emocionado. Decidió sacarlo a pasear, pero el perro la arrastró en otra dirección.
—Canelo, ¿adónde me llevas? —siguió curiosa, hasta que el perro se detuvo frente a un café y gruñó.
Al mirar, vio el coche de Alejandro aparcado.
—Pero si debería estar trabajando —pensó, atando la correa a una barandilla antes de entrar.
Al abrir la puerta, lo vio en una mesa, cogiendo la mano de una chica joven. Se miraban como si el mundo no existiera. A Lucía le hirvió la sangre. Salió corriendo, desató a Canelo y caminó sin rumbo, hasta que el perro la guió al parque. Se sentó en un banco, y él se acurrucó a su lado, apoyando la cabeza en su regazo.
No sabía cuánto tiempo pasó allí, pero tomó una decisión:
—Si se lo digo ahora, se excusará. Dirá que era una reunión de trabajo.
Decidió esperar más pruebas. Esa noche, Alejandro llegó tarde.
—Hola, cariño. Hoy ha sido un caos en la oficina. El jefe nos tiene hasta arriba, puede
