Al ver al perro tirado junto al banco, corrió hacia él. Su mirada también se posó en la correa que Natalia había dejado descuidadamente.

Author Alejandro GarcíaReading 6 minViews 1

Al ver al perro tumbado junto al banco, corrió hacia él. Su mirada también se posó sobre el cinturón que Natalia había dejado descuidadamente.

En cuanto avistó al animal recostado junto al banco, se acercó rápidamente. Notó el cinturón abandonado, otro descuido de Natalia. Marte lo miró con ojos hinchados, quejumbroso

Hacía casi dos años que apenas hablaba con su hermana. Elena aún no entendía cómo un pequeño desacuerdo había derivado en un conflicto tan amargo.

Elena y Adrián Rumírez nacieron con un año de diferencia. Desde niños fueron inseparables, siempre defendiéndose el uno al otro. Sin importar las travesuras que hicieran, asumían la culpa por igual, nunca se echaban la responsabilidad mutuamente.

Su pueblo natal, Valdehermoso, prosperaba año tras año. Tuvieron suerte con el alcalde, Pablo Martínez, nacido allí mismo y un excelente gestor económico.

Tras graduarse en la universidad agraria, regresó a su pueblo y se sumergió en proyectos de desarrollo. Sus esfuerzos pronto fueron reconocidos, y diez años después, Pablo se convirtió en el alcalde de Valdehermoso.

En su vida personal, las cosas también iban bien. Elena, tras terminar sus estudios de enfermería, comenzó a trabajar en el consultorio local. Pablo no pudo ignorar a una mujer tan hermosa. Elena correspondió su interés. Se casaron y toda la aldea celebró la boda. Adrián se alegró sinceramente por la felicidad de su hermana, aunque su propio matrimonio con Natalia distaba mucho de ser idílico.

Mientras Elena era soltera, Natalia solía criticarla, llamándola inútil o presumida. Pero tras el matrimonio, los reproches se convirtieron en envidia. Natalia exigía cada vez más a su marido: una casa nueva, un coche mejor, abrigos más lujosos

Con frecuencia le recriminaba: «¡Los demás lo tienen todo, y nosotros no tenemos nada!». Adrián hacía lo que podía, pero ni con dinero ni con esfuerzo lograba satisfacer los caprichos de Natalia.

En parte, Natalia también era infeliz: Dios no la había bendecido con la dicha de la maternidad. Mientras tanto, Elena se casó con éxito, tuvo un niño y luego una niña, construyó una casa espaciosa y su marido ascendió en su carrera

Las reuniones familiares terminaban cada vez más en discusiones. Cada vez que Adrián visitaba a Elena, Natalia lo regañaba después.

El último escándalo ocurrió en el cumpleaños de Adrián. Elena le regaló un cachorro labrador que él siempre había querido. Pablo, por su parte, le obsequió una moto nueva.

Todo transcurría bien hasta que Natalia, ebria, estalló de rabia y descargó su frustración contra Elena:

¿Y esto, Elena? ¿El perro es algún tipo de burla? ¿Como no tenemos hijos, al menos tengamos un perro, ¿eh?

Elena intentó calmar la situación:

Natalia, tranquilízate. Luego te arrepentirás

Pero sus palabras no surtieron efecto. Se armó una gran pelea, los invitados se dividieron. Pablo le susurró a su esposa que se fueran, y así lo hicieron.

Pasaron dos años. Desde aquella noche, Adrián evitaba a su hermana, limitándose a encuentros breves y esporádicos. La tensión entre él y Natalia también creció.

Por las noches, Adrián paseaba con Marte junto al río. Parecían felices: él lanzaba un palo, el perro lo perseguía alegremente y luego se tumbaba a sus pies, escuchando atento las historias que su dueño le contaba en voz baja.

Elena se enteraba por los vecinos, pero no intervenía: su hermano era terco.

Tras la discusión, Natalia odiaba cada vez más a Elena y al perro que le habían regalado. Cuando Adrián no estaba, echaba a Marte de casa, le gritaba y a veces incluso lo golpeaba.

Las vecinas cotillas avivaban el fuego:

Oye, Natalia, tu marido otra vez paseando al perro por el río

Ayer se encontró con Elena, su marido y los niños ¡Se reían, felices como lombrices!

Los celos consumieron a Natalia. Un día, Adrián le preguntó:

Natalia, ¿no habrás hecho daño a Marte?

¿Qué me importa tu perro? le espetó antes de salir de la habitación.

Marte empezó a esconderse de Natalia y temblaba cada vez que aparecía.

Todo terminó cuando, una mañana, Adrián le soltó furioso:

¡Estoy harto de tus celos constantes!

Al quedarse sola, Natalia, cegada por la ira, arrastró a Marte al patio, lo ató al banco y lo golpeó con el cinturón. El pobre animal aulló de dolor. Cuando su furia se calmó, Natalia tiró el cinturón, hizo las maletas y se marchó para siempre.

Al anochecer, Adrián regresó a casa y no encontró al perro en la entrada. Dentro, todo estaba revuelto. Junto al banco descubrió a Marte. Sus puños se apretaron. Lo liberó rápidamente y, cargándolo en brazos, corrió al consultorio.

Elena estaba a punto de irse cuando vio a su hermano con el perro ensangrentado:

Elena, ayúdame suplicó Adrián con voz ronca.

Llevaron a Marte a la sala de curas. Elena lo examinó con cuidado:

¿Quién le ha hecho esto?

Natalia Adrián bajó la mirada.

Elena asintió en silencio. Sutu

—Podéis vivir con nosotros, ¿para qué queréis una hipoteca? ¡Tendréis nuestra casa!—me dijo mi suegra. Mi suegra intenta convencernos de que no contratemos una hipoteca. Insiste en que vivamos con ellos, y asegura que la casa acabará siendo de mi marido, ya que es su único heredero. Pero la madre de mi marido sólo tiene cuarenta y cinco años y el padre cuarenta y siete. Mi marido y yo tenemos la misma edad, veinticinco años. Ambos trabajamos y ganamos suficiente como para alquilar nuestro propio piso, y no quiero que los problemas cotidianos estropeen mi relación con la familia de mi marido. Los padres de mi esposo insisten en la convivencia. Mis padres tienen un piso de tres habitaciones, hay espacio para todos, pero no quiero invadir el territorio de nadie porque me sentiría una invitada. Y tampoco me siento cómoda viviendo en casa de mis suegros. Con el inicio de la cuarentena, la casera del piso nos pidió irnos porque iba a acoger allí a su sobrina con su familia. No encontramos un sitio adecuado a tiempo, así que tuvimos que mudarnos con sus padres. Mi suegra y mi suegro nos recibieron con los brazos abiertos. Mi suegra no me acosó, pero tenía la costumbre de decirme que esto y aquello lo hacía mal. Mi suegra era distinta. Habíamos pensado antes en pedir una hipoteca, pero fue entonces cuando nos dimos cuenta de que era el momento. Decidimos ahorrar todo lo que pudiésemos mientras tuviésemos la posibilidad. Por supuesto, yo quería mudarme cuanto antes, pero si alquilábamos, nos llevaría mucho más tiempo ahorrar. Aunque mis suegros no se entrometían en nuestros asuntos, tienen sus propias costumbres y tradiciones, muy distintas a las nuestras. Mi marido y yo siempre nos adaptábamos porque estábamos en su casa. No parecía grave, pero me hacía sentir incómoda. Desde el principio mi suegra me apartó de la cocina. Con calma me explicó que era su reino y nadie más podía entrar. Sin embargo, me cuesta mucho comer lo que ella prepara, le encantan las especias y abusa de la cebolla. Para algunos será una tontería, pero a mí me resulta un problema, porque cuando intenté cocinar para mí, mi suegra se ofendió y pensó que la hacía sentir mala anfitriona. Cada viernes mi suegra hace limpieza general. Después del trabajo limpia toda la casa. Mi marido y yo llegamos agotados y sólo queremos descanso, pero ella se enfada porque lo hace sola. Cuando le pregunté por qué limpiaba los viernes y no el fin de semana, me dijo que el finde es para descansar. Y así, muchos detalles. Todo ese tiempo yo me consolaba pensando que mi suegra no se burlaba de mí, que sólo era su manera de ser, y que era algo temporal en mi vida. Pactamos con mi marido no contar que ahorrábamos para comprar nuestra casa. Pagábamos media factura y contribuíamos a la compra, guardando el resto. Un día, hablando sobre el coche que compró el primo de mi marido, el padre dijo que deberíamos pensar en uno propio, y mi marido respondió que prefería ahorrar para una casa. —¿Cuántos años vais a ahorrar? —preguntó mi suegro. Mi marido dijo que no buscábamos comprar directamente, sino ahorrar para la entrada de una hipoteca. —Podéis vivir aquí, ¿por qué esa hipoteca? ¡La casa será vuestra! —intervino mi suegra. Intentamos explicar que queríamos independencia, pero sus padres dijeron que era una tontería y que si vivíamos con ellos no tendríamos que pagar tanto al banco. Cuando mi suegra vio que no nos convencía, empezó a decir que deberíamos pensar en niños y no en hipotecas. Cada día teníamos que escuchar sus argumentos a favor de la convivencia familiar. A mí no me influían, pero mi marido empezó a dejarse llevar y después me dijo que su madre tenía razón: —No necesitamos la hipoteca, mi madre tiene razón. Vivimos tranquilos, sin discusiones. Cuando llegue el momento, la casa será nuestra. —Dentro de cincuenta años, será nuestra casa. —le reproché. A raíz de eso, mi marido empezó a sugerir que sus padres ya son mayores y quizá pronto necesiten cuidados, que una hipoteca sería una carga, y sería difícil pagarla si yo tuviese que tomar la baja por maternidad. Pero yo quiero ser la dueña de mi propio hogar ahora, no esperar a que mi suegra falte…

069

Papá Siempre Será el Mejor — Max, tenemos que hablar. Olga arreglaba nerviosamente el mantel sobre la mesa, alisando pliegues invisibles. Sus dedos la traicionaban, revelando la inquietud que intentaba ocultar tras un tono calmado. Maximiliano estaba sentado frente a ella, absorto en su móvil, sus pulgares danzando por la pantalla con una exagerada concentración. La indiferencia fingida: su arma favorita. — Hijo… Quiero explicarte algo importante. Nada. Sólo los clics del teléfono. Olga inhaló hondo, reuniendo el valor para decir las palabras que llevaba una semana aplazando. — Cuando tu padre y yo nos divorciamos… Pasó medio año antes de presentarte a Sergio. No tuve prisa, ¿entiendes? Quería estar segura de que era algo serio. Los dedos de Max se detuvieron sobre la pantalla. El adolescente alzó la cabeza lentamente y en sus ojos centelleó una indignación que hizo a Olga retroceder sin querer. — ¿En serio? —masculló con rabia—. ¿De verdad crees que con ese tío, un completo extraño, tienes algo serio? ¡No le llega ni a la suela de los zapatos a papá! ¡Papá es mejor que nadie! La memoria de aquel primer encuentro volvió a Max con dolorosa nitidez. El desconocido alto en el umbral de la casa, la sonrisa nerviosa de su madre, el olor a colonia de otro hombre en el recibidor. Un invasor ocupando el sagrado lugar de su padre. — No es un extraño —respondió Olga suavemente—. Es mi marido. — ¡Tu marido! —arrojó el móvil contra la mesa—. A mí no me es nada. Mi padre es papá. Y ese… No terminó, pero el desprecio en su voz lo decía todo. Sergio de verdad lo intentaba. Dios, cuánto lo intentaba. Por las tardes desaparecía en el trastero, agachado sobre la bici torcida de Max. Manos manchadas de grasa, frente sudada y una sonrisa obstinada en los labios, decidido a ganarse su confianza cueste lo que cueste. — Mira, he arreglado el cuadro —decía mientras limpiaba las manos—. Mañana puedes dar una vuelta. Silencio por respuesta. Un silencio helado, cortante. Por las noches se sentaba con él a la mesa del escritorio, explicando ecuaciones con palabras simples. — Mira, si pasas la equis aquí… — Ya he entendido —interrumpía Max, aunque era obvio que no entendía. Lo importante era quitárselo de encima. Cada mañana la cocina se llenaba del olor a crepes con miel: el manjar preferido del adolescente. Sergio los apilaba con cuidado en un plato y los dejaba frente a Max. — Papá los hacía más finos —replicaba el niño, tocando la comida distraídamente—. Y la miel era distinta. La auténtica. Esta no sabe igual. Cada gesto de cariño chocaba contra el muro del desprecio. Max parecía coleccionar motivos para burlas, comparando cada detalle. — Papá nunca me gritaba. — Papá siempre sabía lo que quería. — Papá lo hacía todo bien. La boda de Olga y Sergio dinamitó la frágil tregua. Max vivió el registro en el libro de familia como una traición definitiva. La casa se volvió un campo de minas. Cada mañana empezaba con silencio tenso; cada noche, con portazos. Sin querer, Max se convirtió en un agente secreto. Apuntaba cada fallo del padrastro como un detective minucioso. Una bronca en la mesa —anotada. Un suspiro de frustración con los deberes —memorizada. El “no ahora” cansado después del trabajo —sumado a la lista de agravios. — Papá, volvió a gritarme —susurraba Max por teléfono, encerrado en su cuarto. — De verdad? —Andrés, al otro lado, chasqueaba la lengua fingiendo compasión—. Pobrecito mi niño. ¿Recuerdas cuando íbamos al Retiro? Todos los sábados, ¿eh? — Claro… — Eso sí era familia. No como ahora. Andrés aderezaba las historias del hijo, transformando los roces de la vida cotidiana en grandes dramas. Pintaba el pasado como un paraíso donde el sol brillaba más, la hierba era más verde y papá nunca se equivocaba. Sergio se sentía un invitado indeseado en su propio hogar. Cada mirada de Max gritaba: sobras aquí. Ocupas un sitio ajeno. Nunca serás de la familia. El cansancio se acumulaba, capa tras capa, apesadumbrado. Todo estalló una noche cualquiera, durante la cena. — ¡No tienes derecho a educarme! —estalló Max cuando Sergio le pidió apartar el móvil de la mesa—. ¡Tú no me eres nada! ¿Lo entiendes? ¡Nadie! Olga se quedó petrificada con el tenedor en la mano. Algo dentro de ella se rompió, se quebró. Su hijo miraba a su marido con tal odio que el aire se volvió espeso. — Mi papá es mejor que tú en todo. Y tú… tú simplemente… Papá dice que todo lo arruinas. ¡Con él estaría mejor! — Basta —dijo Olga con calma—. Suficiente. A la mañana siguiente marcó el número de su ex. Los dedos le temblaban, pero la decisión era firme. — Andrés —comenzó con voz serena—, si de verdad crees que eres mejor padre, llévate a Max. Para siempre. No me opongo, incluso estoy dispuesta a pasar la pensión. El silencio fue eterno. — Bueno… verás… ahora… —balbuceó Andrés—. El trabajo, los viajes… Yo quisiera, claro, pero… Andrés se trababa al otro lado. Susurraba papeles, tosía. — Bueno, ya sabes, Olguita… Ahora la cosa está difícil. El piso es pequeño, estoy reformando. Y el trabajo —ya sabes, horarios raros. Olga guardó silencio, dejándolo enredarse en sus excusas. — Además, Natasha… mi novia… No está preparada para tener un niño en casa. Acabamos de mudarnos juntos, estamos acostumbrándonos… Lamentables excusas del hombre que ponía al niño en contra de su nueva familia. Que llamaba en las noches con palabras venenosas, atizaba el fuego de la discordia. Ahora: piso pequeño, reformas, Natasha no quiere niños. — Vale, Andrés —respondió Olga serena—. Gracias por tu sinceridad. Colgó sin esperar respuesta. Aquella noche llamó a Max al salón. El adolescente se sentó en el sillón con el habitual gesto desafiante, pero algo en la mirada de su madre lo desarmó. — Hoy he hablado con tu padre. Max se tensó, se inclinó hacia delante. — ¿Y qué ha dicho? Olga se sentó frente a él. — No está dispuesto a llevarte. Ni ahora, ni después. Tiene una vida nueva, una mujer nueva y tú no tienes sitio allí. — ¡Mentira! ¡Todo mentira! —saltó Max—. ¡Mi padre me quiere! ¡Él mismo me lo ha dicho…! — Decir es fácil. —Olga hablaba tranquila, severa—. Pero cuando le propuse que te llevara, fue cuando recordó la reforma y el piso. Max abrió la boca, pero no supo qué responder. — Ahora escucha bien. —Olga se inclinó hacia él—. Se acabaron las comparaciones. Ni más informes para papá, ni insolencias con Sergio. O somos familia. Los tres. O te vas con un padre que no te quiere. Ya me las arreglaré, pero haré que te lleve. Y verás por ti mismo cómo es de verdad tu padre. Max se quedó inmóvil; sólo sus pupilas dilatadas demostraban que había escuchado cada palabra. — Mamá… — No es broma. —Olga le miraba seria, sin sonrisa—. Te quiero más que a mi vida. Pero no voy a dejar que destruyas mi matrimonio. Te has portado fatal. Aguanté demasiado, pero esto se acabó. Tienes que elegir. Max se quedó paralizado. El mundo, que parecía tan sencillo —papá bueno frente al padrastro malvado—, se resquebrajó en pedazos. El padre no quería llevárselo. Eligió a Natasha y a su reforma. El padre simplemente… lo usó para fastidiar a su madre. La dolorosa realidad fue calando poco a poco. Esas llamadas nocturnas, ese fingido cariño, los “¿y qué más hizo?” —no eran amor. Eran armas. Andrés acumulaba munición para su pequeña venganza, y Max era quien la suministraba sumisamente. El chico tragó saliva. ¿Y Sergio? Ese Sergio al que había despreciado durante meses. Que arreglaba la bici mientras Max pasaba mostrando su indiferencia. Que madrugaba cada día para preparar los crepes. Que no se rendía, nunca se alejó, nunca dejó de intentarlo. …Los cambios costaron. Las primeras semanas Max se encerró en su cuarto, evitando cruzarse con Sergio. Le avergonzaba reconocer cuánto se había comportado como un crío. Cada vez que veía a su padrastro recordaba “tú no eres nada para mí” y deseaba desaparecer. Todos andaban de puntillas. Hablaban con cuidado, con circunloquios. La casa parecía una planta de cuidados intensivos, con la familia entre la vida y la muerte. El primer paso fue un problema de física. Max estuvo dos horas delante, masticando el lápiz y al fin se rindió. — Sergio… —el nombre le costó, se atascó en la lengua—. ¿Me ayudas? Los vectores me salen fatal. El padrastro levantó la cabeza del portátil. Sin sorpresa, sin orgullo; solo calma y aceptación. — Vamos a verlo. Un mes después salieron juntos a pescar. Sentados en la orilla, mirando los corchos en silencio, Max empezó a contarle: del colegio, de los amigos, de esa chica de la clase de al lado que le gustaba. Sin reproches. Sin comparaciones. Una charla de verdad. Sergio escuchaba, asentía, a veces aportaba algo. Y Max comprendió: ahí estaba la auténtica familia. No en grandes discursos, ni recuerdos idealizados. En los desayunos madrugadores. En la paciencia. En la voluntad de estar cerca, incluso contra todo. El niño tomó su decisión. La correcta…

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