Cuando la esposa vio lo que su marido había llevado esta vez, se rió tan fuerte que los tres gatitos, que habían llegado corriendo al escuchar el alboroto, se escondieron detrás de sus piernas. La gata, al descubrir a sus pequeños, se escapó de las manos del hombre y empezó a lamerlos con avidez
Recuerdo que el conductor, Don Rodrigo, trabajaba de sol a sol con su viejo furgón, llevando encargos pequeños por todo Madrid y sus alrededores. La base de operaciones estaba justo fuera de la ciudad, una nave sencilla donde se aparcaban otros furgones iguales, con una pequeña sala para tomar café y un reloj antiguo que marcaba la entrada y salida de los empleados.
Aquel día, tras arrancar el motor y escuchar el bronco traqueteo que le era tan familiar, Don Rodrigo aparcó para almorzar. Ya iba camino de las mesas cuando un sonido extraño, como un chillido inesperado bajo el capó, le detuvo. Parecía el cinturón del ventilador, o quizá algo chocando contra el radiador, aunque el motor estaba apagado. Miró a los demás conductores, que ya estaban charlando y riendo en la mesa, pero la inquietud pudo más y decidió investigar. Levantó el capó y se quedó sin habla. Sobre el ventilador, justo al lado de la rejilla de refrigeración, se acurrucaba un gatito negro, cubierto de grasa y maullando con tristeza.
De pronto, Don Rodrigo sintió como si las piernas le fallaran. Se apoyó en el marco de la puerta, imaginando con horror lo que habría pasado si el animalito se hubiera metido entre los engranajes del motor mientras funcionaba. Recuperando el aliento, tomó al gatito con cuidado, cerró el capó y volvió a la cabina.
Al llegar a casa, su esposa, Doña Inés, le recibió con una bronca monumental:
¡Desgraciado, cabeza loca! ¿Por qué no revisas el coche antes de salir? ¿Y si lo atropellas sin querer? ¡Como vuelva a ocurrir algo así, te quedas sin entrar en casa! ¿Entendido?
Don Rodrigo intentó excusarse, gesticulando con resignación, mientras el gatito ronroneaba feliz en los brazos de Doña Inés, quien enseguida lo llevó al baño. Allí comenzaron los susurros y los besos, dulces como en los primeros años.
Don Rodrigo suspiró profundamente. Intentó recordar la última vez que había escuchado palabras tan cariñosas dirigidas a él y al no encontrar el recuerdo, se marchó al trabajo cabizbajo.
Al día siguiente, más atento que nunca por lo ocurrido, Don Rodrigo abrió el capó al llegar a la base. Nada. Se agachó para revisar bajo el coche y allí estaba el segundo: un gatito blanco y naranja. Apenas se inclinó, el animalito se lanzó hacia él, maullando y brincando. Tomó al segundo gatito y, confuso, pensó qué explicación daría ahora. Recordando las palabras de Doña Inés, emprendió el camino de vuelta a casa.
Esta vez, su esposa no le regañó. Al contrario, le miró con respeto y comentó que, después de veinte años, ese era quizás su primer acto sensato.
¡Bravo! le dijo, llevándose el segundo gatito al baño. El primero la siguió detrás.
El día de Don Rodrigo discurrió como la seda. Se sentía extraño, satisfecho y alegre, y aquella noche cenaron juntos los cuatro: los dos gatitos eligieron a Doña Inés, trepando y jugueteando en sus brazos mientras ella reía como una joven. Por esa risa, pensó Don Rodrigo, se había enamorado de ella.
Al amanecer siguiente, volvió a agacharse con cautela para mirar bajo el furgón.
¡Virgen Santa! exclamó.
Allí estaba el tercero: un gatito gris con manchas blancas. Lo recogió y se lo llevó a casa.
Esa tarde, Doña Inés llevó a Don Rodrigo a ver a una curandera, una sabia anciana de Toledo. Tras examinarlo con atención, diagnosticó dos mal de ojo, tres encantamientos y un hechizo. El tratamiento sería de un mes y costaría quinientos euros.
Al día siguiente, Don Rodrigo ya temía acercarse a su coche. Fumó largo rato, reuniendo valor, antes de asomarse bajo el vehículo. Esta vez, la madre de los gatos le miraba con ojos grandes y unos pechos caídos, signo de haber amamantado a los tres pequeños.
¿Y qué he hecho yo ahora? preguntó resignado.
Abrió la puerta de la cabina y la gata, que maulló suave, entró de un salto.
Cuando llevó a la madre gata a casa, Doña Inés se rió tan contagiosamente que los tres gatitos, asustados por el alboroto, se escondieron tras sus piernas. La gata vio a sus hijos y, liberándose, se puso a lamerlos con una ternura inusitada.
Don Rodrigo contemplaba la escena con asombro, como si nunca hubiera visto algo así.
¿Y qué hace esa? le preguntó a su esposa, tratando de entender el espectáculo.
¡Qué simple eres! rió Doña Inés. ¿Todavía no te das cuenta? Ha conseguido un buen hogar para sus pequeños y ella misma, todo en uno.
Doña Inés acarició a la gata, sonriendo y meneando la cabeza.
En toda mi vida dijo jamás he visto algo semejante. Para lograr esto hace falta una astucia de gato.
Al final de la semana, Doña Inés anunció a Don Rodrigo que se marchaba de pesca. La sorpresa del marido fue tal, que primero abrió la boca y luego los ojos se le pusieron como platos.
Vete, vete, le animó ella que yo voy a reunir a mis amigas. No te metas en medio, ¿de acuerdo?
Está bien aceptó él, sin saber si alegrarse o inquietarse. Al fin y al cabo, su opinión poco importaba en ese momento.
Antes de salir, Doña Inés se acercó y le dio un beso.
Siempre supe le confió que eras un hombre maravilloso.
Don Rodrigo salió al porche y miró en torno.
¡Qué paz se respira aquí! susurró. ¿Cómo no me había dado cuenta antes?
Los pájaros cantaban, no sólo en las ramas, sino también dentro de su pecho.
Mientras tanto, las amigas de Doña Inés fueron llegando, cada una con su botella y tapas. Cuando todas estuvieron sentadas, la madre gata se instaló solemnemente en el centro de la mesa. Las mujeres descorcharon el cava y levantaron las copas:
Por la sabia anfitriona, que ha sabido encontrar hogar para sus hijos y para sí misma.
Ya nadie recordaba el motivo del siguiente brindis. La gata se estiró sobre el mantel, entrecerrando los ojos de satisfacción: allí la querían, allí era su hogar.
En el sofá dormían sus tres gatitos, amontonados y profundamente tranquilos.
Como veis, todo esto nos lleva a un brindis sencillo:
Que la salud acompañe a las mujeres inteligentes y a sus maridos, tan afortunados de vivir a su lado.
Y ese mismo deseo es el que os dejo a todos vosotros.
