**Al Atardecer de la Vida: Un Nuevo Amanecer**
En un pequeño pueblo anidado entre las colinas de Sierra Morena, vivía Ana, cuya existencia había estado atada durante décadas a una imprenta local. Conocía cada rincón de su oficio y lo amaba con todo su corazón, pero al cumplir los cincuenta, el cansancio cayó sobre sus hombros como una pesada losa.
Con su marido, Vicente, habían criado a dos hijas, ambas ya con familias propias, establecidas en grandes ciudades como Madrid y Barcelona. Ana extrañaba sus risas, sus visitas esporádicas y los momentos fugaces con los nietos. Les llamaba casi cada noche, ávida por sus noticias, pero en los últimos años sus propias palabras se teñían de sombra. La fatiga le apretaba el pecho y la alegría se escapaba como agua entre los dedos.
Vicente, diez años mayor, se había jubilado antes que ella. Era su segundo matrimonio y, aunque al principio todo fluía, ahora se aferraba cada vez más a la botella, algo que sacaba a Ana de quicio. En esos momentos, él se convertía en un extraño: ni hablarle ni mirarle sin sentir un dolor agudo podía. Vicente, a su vez, reaccionaba con ira, desoyendo sus ruegos por una vida más sana.
Su único consuelo eran sus vecinas, Carmen y Pilar. Ambas, algunos años mayores, llevaban cinco disfrutando de la jubilación. Carmen era viuda, Pilar divorciada, y sus hijos vivían lejos, en otras provincias. Pero ellas, pese a la edad, ardían de pasión por viajar.
—¿Cómo hacéis para tanto viaje? —preguntaba Ana, mirando sus rostros radiantes.
—Vivimos con lo justo —contestaba Carmen—. Siempre lo hemos hecho. Viajamos en trenes baratos, sin lujos. Alquilamos habitaciones sencillas, vamos en primavera u otoño cuando los precios bajan. Juntas sale más económico. Cocinar nosotras: una ensalada, un poco de pescado… y listo.
—Exacto —asentía Pilar—. Para cumpleaños o Navidad, los hijos saben qué regalarnos: dinero para viajes. Lo planificamos todo: rutas, excursiones, gastos…
—¡Qué maravilla! —suspiro Ana, aunque en su voz resonaba la melancolía—. Yo apenas salgo de casa. Vicente, como una nube negra, se planta en el sofá esperándome. Hay que darle de comer, escucharle… y yo llegó muerta del trabajo.
—Tómate unas vacaciones, convéncele —le insistían—. ¡Ven con nosotras a los Picos de Europa! Aire puro, montañas… ¿Y si le convences para que venga?
—¿Estáis locas? —se reía Ana—. Vicente no moverá un dedo. No tiene amigos, ni ganas de nada. Desde que se jubiló, es un mueble más. Come, duerme, mira la tele…
—Pregúntale —insistían—. No decidas por él.
Pero no tuvo tiempo. Su mundo se derrumbó cuando su madre sufrió un infarto. Su único pensamiento fue ella. Sus padres vivían en el mismo pueblo y su padre, pese a sus ochenta años, la cuidaba. Pero Ana corría cada tarde al hospital, celebrando cada mejora.
Vicente, en lugar de apoyarla, se enfurecía. Le molestaba que llegara tarde, y cuando Ana anunció que se quedaría unos días en casa de sus padres tras el alta, estalló:
—¡Que la cuide tu padre! ¿Para qué vas tú? ¡Piensa en ti!
—¿Y tú te levantarías del sofá si yo enfermara? —explotó Ana—. ¿Podrías cuidarme?
Su silencio la hirió más que cualquier palabra.
Pasó un mes en casa de sus padres, volviendo solo los fines de semana. Vicente, sabiendo que lo comprobaría, evitaba la bebida. Ana, mientras, cocinaba y limpiaba para los días siguientes.
—Come bien, no te alimentes de cualquier cosa —le rogaba, pero él solo gruñía, resentido por haber sido «abandonado».
Su madre mejoró, empezó a caminar… pero tres meses después, un segundo infarto se la llevó.
—Al menos tu madre te ha liberado —masculló Vicente—. Ahora podremos vivir tranquilos.
Las palabras le atravesaron el alma. Ana rompió a llorar.
—¿Tranquilos? —su voz temblaba—. ¡He trabajado toda la vida! Crié a nuestras hijas, trabajé turnos dobles, cosí de noche para pagar sus estudios… Y ahora solo sueño con la jubilación para vivir un poco. ¡Viajar, como ellas!
—¡Siempre piensas en ti! —estalló él—. Yo también trabajé, también estoy cansado. Esperaba que en la jubilación fuéramos a balnearios, a cuidarnos. ¡Tengo la presión por las nubes! Y tú me abandonas por tus padres.
—¿Has probado a dejar el alcohol? —replicó ella—. Llama a un taxi, ve al médico… ¿quién te lo impide? Te he consentido demasiado. ¡No soy de hierro!
—¿Y qué, te irás otra vez? —gruñó él—. Yo tampoco soy joven. ¿No podemos contratar a alguien? ¿O ya no tengo mujer?
Ana, sin respuesta, se refugió en la cocina. Media hora después, Vicente la abrazó por detrás.
—Me he pasado… Perdón. Solo quiero estar contigo.
—Yo también quiero a mis padres —susurró ella—. Tú tuviste suerte: los tuyos se fueron rápido y tu hermana se ocupó. No lo olvides.
Un mes después, su padre sufrió un ictus. El dolor por la pérdida de su esposa lo consumió. Ana lo llevó a su casa, dándole su habitación. Dos años cuidó de él sin dejar el trabajo, aguantando hasta la jubilación. Para su sorpresa, Vicente ayudaba: le daba de comer, las pastillas…
Cuando su padre murió, Ana por fin se jubiló. Llegó demacrada, con ojeras profundas.
—Vamos a un balneario —anunció—. Me estoy desmoronando.
Partieron a Lanjarón. Entre las montañas y los manantiales, Ana revivió. Bailes nocturnos, excursiones, aire fresco…
—Me siento diez años más joven —confesó al volver.
Sus amigas la invitaron a la costa.
—Yo no voy —dijo Vicente—. Pero tú sí. Yo haré reformas en la habitación de tu padre. Contrataré a alguien, supervisaré…
Ana se fue a Almería. Llamaba emocionada, hablando del mar; él contaba los avances de las obras.
—¿Qué papel pintado elijo? —gritaba él al teléfono.
—¡Algo claro! ¡Yo estoy en modo azul marino! —reía ella.
El mes voló. Ana volvió rejuvenecida. Sus amigas bromeaban:
—Convence a Vicente. Será más divertido.
—¿Divertido? —sonrió Ana—. Está hecho un vago. Pero lo intentaré.
En casa, se sorprendió: Vicente había renovado no solo la habitación, sino también el salón.
—¿Dónde dormiste mientras secaba la pintura?
—En casa de Pilar. Me dejó regar las plantas… dormí en su sofá.
Sus amigas organizaron una cena, elogiaron su trabajo y anunciaron:
—¡Vamos todos a Alicante! ¡Tenemos un apartamento cerca de la playa! Vicente, ¡tú serás el guía!
—Si mando yo, acepto —dijo él—. ¡Pero que me obedezcan!
En otoño partieron. Para sorpresa de Ana, Vicente no bebió, caminó sin quejarse, pese a su peso.
Al volver, se subió a la báscula:
—¡Perdí cuatro kilos!
—Estoy orgullosa de ti —sonrió Ana abrazándolo—. ¿No ha sido maravilloso?
—Nunca pensé que me gustaría tanto —ad—Pues espera —le dijo Ana, acariciándole la mejilla—, porque esto solo acaba de empezar.
