Al final del otoño
Casi al terminar el instituto, Mariana por fin decidió qué estudiar en la universidad, aunque había dudado mucho sobre su futuro. De repente, supo que quería dedicarse a la medicina. Había sido buena estudiante y vivía con sus padres como una reina. No le faltaba de nada: padres cariñosos, ropa bonita, viajes a la playa, regalos.
Su padre trabajaba en el ayuntamiento de Madrid y ocupaba un puesto importante. No negaba nada a su mujer ni a su hija, y vestía a Mariana como a una muñeca. Estaba seguro de que su hija tendría un futuro brillante. Su madre, por su parte, era ama de casa.
Pero en la vida siempre acecha el destino, caprichoso y cruel…
—Mamá, me voy —dijo Mariana, terminando el desayuno a toda prisa antes de salir disparada del piso. Llegaba tarde al instituto y tuvo que correr como una bala. —¿Por qué me quedé hasta las tres de la madrugada con el móvil? —pensó, pero llegó justo antes de que sonara el timbre, jadeante.
—¿Te perseguía alguien? —le preguntó su amiga cuando Mariana se dejó caer a su lado en clase.
—No, es que otra vez me quedé dormida —respondió, justo cuando sonó el timbre. Las dos se miraron con cara de fastidio.
Después de la tercera clase, la tutora se acercó a Mariana y, sin mirarla a los ojos, le dijo:
—Tienes que irte a casa. Algo ha pasado con tu padre…
—¿Qué? ¿Qué ha pasado? —preguntó asustada, agarrando sus cosas y saliendo corriendo.
Al llegar al portal, vio vecinos, una ambulancia y policías que acababan de llegar. Mariana entró en el piso acompañada por dos agentes… Su madre ya no lloraba; estaba sentada, meciéndose de un lado a otro, consumida por el dolor. Su padre yacía en el sofá.
—El corazón, Mariana… El corazón de tu padre no aguantó —le susurró al oído una vecina.
Mariana abrazó a su madre, y las dos rompieron a llorar. Los días del funeral y el velatorio pasaron como un borrón. Los vecinos acudieron a darles el pésame. Su madre quedó petrificada, sin hablar con su hija.
—Mamá, dime algo —rogaba Mariana, pero ella solo la miraba con una mirada vacía, como si no estuviera allí. Hasta que una mañana, mientras Mariana desayunaba sola, su madre apareció en la cocina y murmuró:
—Me llama, hija… Tu padre me llama —dijo, mirando alrededor antes de desplomarse.
Mariana se abalanzó sobre ella, sacudiéndola:
—¡Mamá! ¡Mamá! —pero al instante salió corriendo a buscar a la vecina.
Doña Carmen llamó inmediatamente a la ambulancia. Su madre yacía inmóvil mientras Mariana lloraba, y la vecina, abrazándola, la calmaba:
—Tranquila, cariño, ya vienen los médicos. Dijeron que llegarían rápido…
Y así fue. Los sanitarios entraron, y el médico se inclinó sobre su madre:
—Lo siento, no podemos hacer nada… —dijo, mirando a Mariana y a la vecina antes de encogerse de hombros—. Ya no está con nosotros.
Mariana apenas recordaba cómo volvió en sí. Doña Carmen se hizo cargo de todo, pues la joven no tenía familiares. Su madre había crecido en un orfanato, y su padre era hijo único. Los profesores y compañeros de clase la apoyaron. Poco a poco, Mariana se recuperó, y Doña Carmen se convirtió en su protectora: le preparaba el desayuno, la recibía al salir del instituto y cenaban juntas.
Finalmente, llegaron los exámenes y la graduación. Mariana no tuvo más remedio que cambiar sus planes. La universidad quedó en un sueño lejano; ahora debía pensar en sobrevivir. Aunque le quedaba algo de dinero de sus padres, no duraría para siempre.
—Tía Carmen, gracias por hablar por mí. Me han contratado en el supermercado, seré cajera —le dijo a la vecina—. Al menos tendré ingresos.
—Muy bien, Mariana. Hay que empezar a vivir como adulta. Ya estudiarás más tarde. Lo importante es tener la cabeza bien amueblada…
Mariana trabajaba sin quejarse, incluso aceptando horas extras: fregaba el suelo, ayudaba a descargar las cajas si no eran muy pesadas. Era difícil creer que aquella chica menuda y elegante hubiera vivido una vida tan distinta antes.
Un día, al salir de casa, un hombre y una mujer jóvenes la abordaron.
—¿Mariana? —preguntó la mujer.
—Sí, ¿quién sois? No os conozco —respondió la chica, cansada después del trabajo.
—Queremos hablar contigo de tu futuro. ¿Nos invitas a subir?
—Pero si no os conozco, ¿por qué iba a hacerlo?
—Soy Ana, y él es Pablo —dijo la mujer, señalando al joven.
—No temas, Mariana. Solo queremos hablar. Aquí en la calle no es el lugar…
Subieron al piso y se sentaron en el salón.
—Mariana, te ofrecemos comprar tu piso. ¿Para qué quieres cuatro habitaciones estando sola? Además, los gastos son altos.
—Sí, las facturas son caras —admitió Mariana—. Pero no lo venderé. Es el recuerdo de mis padres. ¿Y adónde iría yo?
—Te ofrecemos un piso más pequeño. Con lo que obtengas por este, podrás pagarlo.
Mariana ni siquiera lo consideró, así que se negó. Los jóvenes se miraron y se despidieron con educación:
—Volveremos a hablar. Piénsalo bien, Mariana. ¿Para qué tanta casa estando sola?
Mariana le contó todo a Doña Carmen.
—¡Ni se te ocurra tratar con ellos! Son unos estafadores. Si vuelven, llámame.
Ana llamó varias veces al móvil de Mariana, insistiendo en la venta.
—¿Cómo tienen mi número? —pensó la chica—. No se lo di…
Una tarde, Ana y otro hombre la esperaron a la salida del portal.
—Tenemos que hablar —dijo Ana.
—Ya os dije que no venderé el piso —respondió Mariana con firmeza.
Alzó la mirada y vio a Doña Carmen asomada a la ventana de la cocina, en el tercer piso. La vecina no tardó en salir.
—¿Quiénes sois y qué queréis? —preguntó, agarrando a Mariana de la mano—. Vamos, cariño, a casa. No tenéis nada que hacer aquí.
Las dos entraron en el portal.
—Ven a mi casa. Voy a llamar a Antonio.
El hijo de Doña Carmen era policía, así que le puso al corriente.
—Antoñito, esos tipos han vuelto a molestar a Mariana. Me parte el alma verla así…
Antonio llegó rápido, interrogó a Mariana y le dio su número.
—Si pasa algo, llámame —dijo él, y ella asintió.
Tres días después, Mariana estaba en la caja del supermercado cuando entraron Ana y Pablo. Su mirada no presagiaba nada bueno. Mariana marcó rápidamente el número de Antonio, que contestó y escuchó la conversación. Había dos clientes en la tienda, y los estafadores esperaron a que salieran.
—Mariana, no vamos a perder más tiempo. Acepta nuestra oferta, o te arrepentirás —dijo Pablo con crudeza.
Mientras él seguía amenazándola, Mariana no apartaba los ojos de la puerta. Respiró aliviada cuando vio llegar a Antonio con dos compañeros.
Los policías esposaron a Pablo y empujaron a Ana hacia el coche patrulla antes de llevárselos. Mariana acudió varias veces a comisaría. Un día, Antonio le dijo:
—Ya puedes estar tranquila
