Era una tarde lluviosa y sombría cuando empezó a caer agua: primero con suavidad, luego con tal fuerza que el ruido ahogaba todo lo demás.
Emily Carson acababa de acostar a sus gemelos y guardaba los víveres cuando un ligero golpe en la puerta la sobresaltó.
Vivir sola con cuatro hijos en una modesta vivienda cerca de Asheville, Carolina del Norte, la había vuelto prudente.
Su esposo, Ryan, había muerto tres años antes en un accidente laboral, y desde entonces, cada ruido nocturno o visita inesperada la ponía tensa.
Al asomarse por la mirilla, divisó a un anciano completamente empapado.
Su abrigo beige se adhería a su delgado cuerpo, y el pelo blanco le caía sobre la frente.
Llevaba una bolsa de lona y un paraguas pequeño, ya torcido por el viento.
Emily entreabrió la puerta.
¿En qué puedo ayudarle, señor? preguntó.
El hombre sonrió con suavidad.
Disculpe la molestia, señora. Mi auto se averió más arriba y he caminado bastante.
No tengo teléfono solo buscaba un lugar para secarme un momento.
Emily dudó, pero algo en su mirada quizá bondad, quizá agotamiento calmó sus recelos.
Miró hacia el pasillo, donde su hija mayor, Lily, leía acurrucada.
Solo unos minutos aceptó al fin, abriendo la puerta.
El anciano se inclinó levemente al entrar.
Gracias. Me llamo Walter.
Emily respondió ella. Espere, le traeré una toalla.
Le dio una manta y una taza de café humeante.
Walter se sentó en el sofá como quien no descansa desde hace tiempo.
Charlaron un poco. Él contó que había sido carpintero y reparador, ahora casi retirado.
Iba a visitar a un viejo amigo, pero se había desorientado.
Hoy pocos abren sus puertas a desconocidos dijo al tomar el café. Usted tiene un corazón noble.
Emily sonrió cortésmente y fue a revisar a los niños.
Su plan era dejarlo secarse un rato y ayudarle si era necesario.
Pero la lluvia arreció, y al anochecer, le ofreció quedarse.
A la mañana siguiente, Walter ya estaba en pie, preparando desayuno como si fuera costumbre.
Los niños se encariñaron al instante; incluso Noah, el más tímido, se sentó en sus piernas sin vacilar.
Walter se quedó tres días más. Reparó la escalera, cortó el pasto y arregló un grifo que goteaba.
No pidió nada. Solo mencionó que no tenía familia.
Al cuarto día, se despidió.
Ya abusé de su bondad dijo con humildad.
No digas eso replicó Emily. Nos diste más de lo que tomaste.
Se abrazaron, y Walter partió con su bolsa, desapareciendo tras la esquina.
Emily no esperaba volver a verlo.
Dos semanas después, un hombre de traje llamó a su puerta.
Señora Carson, vengo en nombre del señor Walter Langston.
Emily se sorprendió.
¿Walter? ¿Está bien?
Perfectamente. Me encargó entregarle esto.
Le dio un sobre. Dentro había una carta:
«Querida Emily, Llegué a su puerta buscando abrigo.
Encontré algo mucho más valioso: la certeza de que la generosidad aún existe.
Usted me ayudó sin esperar nada. Eso es extraordinario.
Tuve varias propiedades aquí. Ya vendí casi todas excepto una casita.
No es lujosa, pero significa mucho para mí. Ahora es suya.
Los documentos dirán que la compró por $1. Pero sepa que se la ha ganado.
Gracias por recordarme el verdadero significado de la bondad.
Atentamente, Walter Langston»
Emily no podía creerlo.
No lo entiendo musitó.
El abogado explicó que era una acogedora casa artesanal, sin deudas, cerca del centro.
Walter dijo que quizá se negaría a aceptarla de otra forma sonrió.
Las lágrimas brotaron. Su hogar actual se caía a pedazos, y trabajaba sin descanso para mantener a sus hijos.
Ahora tenía un refugio seguro, todo por ayudar a un anciano bajo la lluvia.
Una semana después, Emily y los niños estaban frente a su nueva casa.
Paredes amarillas, ventanas azules y un columpio en el porche.
En el patio, un melocotonero. Lily la llamó “de cuento”.
No supo más de Walter.
Dejó mensajes al abogado, pero él había partido, como los carpinteros de alma noble cuando su labor termina.
En un cajón de la cocina, halló otra nota:
«Querida Emily, No le di esta casa por pena.
Se la entregué porque gente como usted escasea.
El mundo mejora cuando los generosos prosperan.
Si este hogar ayuda a criar a sus hijos con amor, es recompensa suficiente.
Retribúyalo cuando pueda.
Con todo mi afecto, Walter»
Diez años después, la casa seguía llena de vida.
Lily entraba a la universidad, los gemelos estaban en secundaria y Noah amaba la carpintería, como Walter.
Emily tenía una panadería casera y ayudaba en refugios.
Cada primavera, cuando se cumplía el aniversario de aquella noche lluviosa, cocinaba chili y dejaba la luz del porche encendida.
Por si algún viajero mojado necesitara abrigo, café y un recordatorio de que la bondad aún perdura.
