«¿Cómo podía ser esta mujer, feroz como una bestia acorralada, su propia madre?» Las palabras de ella «Eres el error de mi juventud» resonaban en sus oídos como un eco imborrable.
Lo único que sabía Álex de sí mismo era que lo habían encontrado llorando de hambre y miedo en la puerta de una guardería. Su madre, quizás movida por un último destello de conciencia, lo había envuelto en una manta gruesa, atado con un chal de lana de cabra, y lo había dejado en una caja de cartón. Tal vez no quería que se helara.
No había nota alguna con su nombre, fecha de nacimiento o procedencia. Pero en su pequeño puño, apretado con fuerza, llevaba un gran colgante de plata con la letra «A». Su única herencia.
Era una pieza única, no de esas que se venden en cualquier joyería, sino una obra artesanal, marcada con el sello del platero. Las autoridades rastrearon esa pista, intentando encontrar a la madre irresponsable, pero el caso se estancó. El platero, ya anciano, había fallecido, y no había registros de aquella pieza en sus libros.
Así que en el orfanato lo registraron como Alejandro Desconocido. Uno más entre los niños del Estado.
Pasó toda su infancia en un hogar de acogida, con el amor que el sistema podía darle, pero anhelando desesperadamente a unos padres.
«Algo terrible debió pasar para que mi madre hiciera esto. Algún día vendrá a buscarme», pensaba, como tantos otros niños en su situación.
Cuando cumplió la mayoría de edad y salió al mundo, su cuidadora le entregó el colgante y le contó su historia.
«Entonces, ¿quería que la encontrara?», preguntó él.
«Quizá o tal vez solo lo arrancaste de su cuello sin querer. Los bebés agarran todo con fuerza. El colgante estaba en tu puño, sin cadena», sugirió ella.
El Estado le dio un pequeño piso, modesto pero suyo. Estudió en una escuela técnica, se graduó y encontró trabajo en un taller mecánico.
***
Conoció a Albina por casualidad: chocaron en la calle. Literalmente. Primero fue un tropiezo, y los libros de moda que ella llevaba cayeron al suelo. Luego, al agacharse para recogerlos, sus frentes colisionaron.
El golpe fue tan fuerte que les saltaron lágrimas. Allí mismo, en medio de la acera, entre risas y miradas de los transeúntes, supo que se había enamorado para siempre.
«¡Tengo que compensarte por mi torpeza! ¿Te invito a un café?», le propuso.
Albina, sorprendida por su propio impulso, aceptó. Había algo en él, algo tierno y familiar.
«Parece que te conozco de toda la vida», le dijo a los cinco minutos.
«¡No lo creerás! Yo siento lo mismo».
Empezaron a salir, y su conexión era tan intensa que no podían estar separados ni un minuto. Llamadas, mensajes, un hilo invisible que los unía. Si Álex se cortaba en el trabajo, Albina lo llamaba al instante.
«Tú eres yo, y yo soy tú. Eres mi destino», le dijo él una vez. «Ojalá pudiera presentarte a mis padres como mi prometida. Pero no tengo a nadie».
«Tienes a mí. Y mis padres te adorarán».
***
«¿Cómo que “tu novio es de un orfanato”? ¡Te has vuelto loca! ¡Esos niños son problemáticos!», gritó Lidia, la madre de Albina, llevándose una mano al pecho antes de desplomarse en su sillón de piel.
«¡Mamá, Álex es bueno y amable! ¡No puedes generalizar!», defendió Albina.
«Tiene razón, hija. Hay que conocer a alguien antes de juzgarlo», intercedió su padre, Iván, un militar retirado. «Tráelo, hablaremos con él y luego decidiremos si merece la pena este drama».
«¡Iván, no lo entiendes! No criamos a nuestra hija para que se case con un don nadie. ¿Y si sus padres eran delincuentes?», chilló Lidia.
«Lo sabremos cuando lo conozcamos», respondió él con firmeza.
Lidia no replicó. Salió de la habitación y cerró la puerta de un portazo.
Iván guiñó un ojo a su hija. «No te preocupes, lo superaremos».
***
El día señalado, Álex llegó impecable, con dos ramos de flores y un pastel. Albina, radiante, lo llevó a la cocina.
«Mamá, papá, este es Álex».
Iván le estrechó la mano. Lidia aceptó las flores y palideció de golpe, como si hubiera visto un fantasma.
«Perdonad, es el nerviosismo», balbuceó.
Durante la cena, señaló el colgante de Álex.
«Qué pieza tan singular. No parece algo comprado en una tienda».
«Es lo único que tengo de mi madre. Lo llevaba cuando me encontraron».
Lidia no volvió a hablar. Solo empujó los guisantes en su plato.
A Iván, en cambio, le cayó bien. Hablaron de fútbol, esquí, pesca
«¡Un chico estupendo!», dijo cuando Álex se fue.
«¿Estupendo?», estalló Lidia. «¡No tiene educación, ni modales!».
«¿Te has vuelto loca? ¿Qué te ha hecho?», preguntó Iván, desconcertado.
Ella no dio explicaciones. Solo miró a Albina y ordenó: «¡Termina con él!».
***
«¿Qué hago? ¿Cómo es posible que se hayan encontrado?», pensaba Lidia, angustiada. Sus ojos se posaron en una foto antigua en el librero.
Era ella, joven y orgullosa, con el mismo colgante en el cuello.
«Así que no lo perdí ¡Ese mocoso me lo arrancó!».
Escondió la foto. No podía dejar que la vieran.
Pasó la noche en vela. Solo se le ocurrió una solución: hablar con Álex y pedirle que se fuera para siempre.
Al día siguiente, le pidió a Albina su número. «Quiero disculparme con él».
Cuando Álex llegó, Lidia estaba pálida, los ojos hinchados.
«Necesitamos hablar».
Lo llevó a su habitación.
«Álex, tienes que dejarla. Es mi secreto. Júrame que ni ella ni Iván lo sabrán».
Él asintió, el corazón acelerado.
«Albina es tu hermana», dijo ella, mostrándole la foto.
«¿Madre?», susurró él, los ojos llenos de lágrimas. «¿Y mi padre?».
Lidia negó con la cabeza. «Iván no lo es. Él estaba en la academia militar. Yo era joven, tonta Tu padre me abandonó cuando supe que estaba embarazada. Mentí a todos. Dije que el bebé nació muerto. Y te dejé en la guardería».
«¿Y yo?», preguntó Álex, destrozado.
«Fuiste un error. No puedes arruinar lo que he construido. ¡Vete!».
Él se levantó, tembloroso.
«Adiós, Lidia. Guardaré su secreto».
«¡Pero yo no!», gritó Albina desde la puerta, los ojos llenos de odio. «¡Eres una monstrua!».
***
«Perdóname, hermanita», susurró Álex, las lágrimas cayendo.
Huyó sin rumbo, deseando desaparecer. Días después, se alistó en el ejército.
Iván y Albina lo despidieron.
«Cuídate, hijo. Esta es tu familia. Te esperamos», dijo Iván, abrazándolo.
Albina le susurró: «Vuelve, hermano. Te queremos».
Por primera vez, Álex sintió que no estaba solo.
