Almudena siente un cosquilleo al acercarse el fin de año. Este será su cuarentaytresésimo año nuevo y, como cuando era niña, espera la fiesta con la misma emoción, el aroma de naranjas y el crujir de los villancicos.
Almudena vive sola en su piso acogedor de Madrid. Hace medio año se casó y, con su marido Román, se mudó a la Costa del Sol, donde los padres de él regentan un hotel y los jóvenes han heredado el negocio. Almudena está feliz por su hija, Lucía, que ahora comparte la vida con sus padres.
En Nochevieja suceden cosas que jamás pasarían en otro día comenta Almudena a su amiga y colega Lidia mientras toman el café en la oficina.
¡Ay, Almudena, qué romántica eres! Ya no tienes diecisiete y sigues soñando con algo extraordinario le responde Lidia, riendo.
¿Cómo no? La romántica nunca desaparece
Hace once años Román muere en un accidente de coche. Almudena quedó viuda, crió a Lucía sin buscar otro amor y creyó que la felicidad había quedado atrás. Con Román se habían amado intensamente.
Almudena, no deberías estar sola. Eres muy guapa y amable, mereces ser feliz con alguien insiste Lidia.
No lo sé, Lidia. Cada hombre que conozco lo comparo con Román y siento que ya no volverá.
Quedan un poco más de dos meses para Nochevieja cuando Almudena conoce a Iván, un alto rubio de ojos azul, en la pequeña cafetería donde almuerzan. Sus miradas se rozan en la ventana de la caja y, de repente, Almudena siente una ola cálida recorrer su cuerpo, como si el corazón la habriera de la cabeza a los pies.
¿Te molesta si me siento? sonríe Iván.
No, al contrario contesta Almudena, notando cómo sus mejillas se tiñen de rojo.
Iván es mi nombre, ¿y el tuyo? pregunta.
Almudena responde, y el rubio se queda mirando su rostro con una ternura que la hace sonrojar aún más.
Ambos se sienten nerviosos, pero la conversación fluye como si se conocieran de toda la vida. Comparten gustos, se entienden con la mitad de una frase y, en un mes y medio, se vuelven inseparables: almuerzan juntos, pasean al atardecer y descubren que comparten la misma sintonía.
Almudena nunca se ha considerado una belleza de pasarela, pero sí sabe que tiene encanto y una sonrisa cautivadora. Su larga melena rubia, que cae justo bajo los hombros, es envidiada por muchas compañeras. No le gustan los cortes cortos; piensa que si Dios le dio ese cabello, debe lucirlo con orgullo.
Su corazón había estado en silencio desde la muerte de Román, hasta que Iván volvió a hacerlo latir. Tras graduarse, Almudena trabajó como contable en una gran fábrica, donde sus padres la habían colocado y donde conoció a Román. Esa felicidad duró hasta la tragedia.
Iván le propone paseos constantes y a ella le encanta el invierno. Ni la nieve ni el frío pueden impedirles encontrarse, pues ambos anhelan ese momento feliz.
¡Lidia, estoy tan contenta! exclama Almudena una tarde mientras beben café en la oficina. Iván es exactamente el hombre que siempre soñé. A veces creo que Dios se apiada y me regala la alegría de nuevo.
Yo también quería que te fuera bien responde Lidia. Yo estoy feliz con mi Sergio, pero quería verte florecer. ¡Eres una maravilla!
De repente Iván desaparece sin dejar rastro ni una llamada. Almudena se siente desorientada; Lidia también se preocupa.
No te angusties tanto, Almudena. A veces pasan cosas inesperadas intenta calmarla su colega.
¿Y el móvil? No puedo vivir sin saber de él. Lo he llamado mil veces y no contesta. ¿Qué hago? lamenta Almudena, al borde del llanto.
Llama de nuevo, no pierdas el orgullo le dice Lidia.
Ya lo hice, no responde. ¿Cómo pudo dejarme así? suspenden sus palabras en la oficina.
Hay que confiar y esperar. Él volverá, lo sé. Lleva dos días sin llamarte, hoy es el tercero.
¡Dios! Tres días no son nada. Pero el Año Nuevo se acerca y tú siempre organizas la fiesta del trabajo, así que ponte a ello. Iván aparecerá.
Pasó una semana sin noticias de Iván. Almudena y Lidia recorren tiendas buscando premios originales para el concurso de fin de año, mientras Almudena llora en silencio cada noche.
En la cena de Nochevieja la oficina está llena de risas, cava fluye como río y la música retumba. Todos bailan y brindan por el año nuevo. Almudena finge alegría, pero sus ojos siguen clavados en el móvil, esperando una llamada que nunca llega.
Al terminar la velada, regresa a casa. Los días festivos se avecinan y no sabe qué haría con tanto tiempo libre. Lucía le propone pasar la Nochevieja con ella, pero Almudena no tiene ganas de salir.
Mira, hija, ven a mi casa a pasar Nochevieja le dice su madre por teléfono. No te quedes sola, que el año nuevo se celebra con gente.
Sí, mamá, iré promete Lucía.
A las siete de la tarde del 31 de diciembre, Almudena se dirige a casa de sus padres cuando suena el timbre.
¿Quién será? se pregunta, y abre la puerta.
Del otro lado está Papá Noel, con su típica barba blanca y su voz paternal.
¡Buenas, Almudena! anuncia el anciano. Me han pedido que te entregue un regalo de Nochevieja.
Saca una pequeña caja roja de su saco y la abre: dentro hay un anillo de oro.
¿De quién es? pregunta Almudena, algo asustada.
De Iván, la chica de rojo, que ha venido a proponerte matrimonio responde Papá Noel, y en ese momento Iván aparece en el umbral, sonriendo y con un ramo de rosas en la mano.
Sí, sí, claro ríe Almudena, emocionada.
Iván coloca el anillo en su dedo, le entrega las flores y la besa apasionadamente.
¡Los felicito, mis niños! exclama Papá Noel. Mi misión termina aquí. ¡Feliz Año Nuevo!
Iván le explica que había sido enviado a trabajar en una delegación de la empresa familiar en Mallorca por un año. Un accidente familiar lo obligó a regresar de urgencia: su hermana murió y su madre quedó en cuidados intensivos. Perdió el móvil en el avión y no pudo avisarle. Ahora, con la madre recuperándose, vuelve para cumplir la promesa de recibir el año nuevo a su lado.
Pensé que me habías dejado exhala Almudena, abrazándolo.
Mi madre está mejor, y ahora estoy aquí contigo contesta Iván, apretando su mano.
Almudena confiesa que no sabe qué preparar para la Nochevieja.
Tengo cava, naranjas y turrones dice Iván, sacando una bolsa del suelo. Vamos a la casa de tus padres y les pido tu mano.
El padre de Almudena abre la puerta y los recibe con cordialidad.
Adelante, pasen dice, estrechando la mano de Iván. Soy Joaquín, el padre de Almudena.
Buenas noches, soy Iván responde.
En la sala los espera una mesa ya puesta y el árbol decorado con luces de colores.
Mamá, papá, este es Iván, mi prometido anuncia Almudena, mostrando el anillo.
Los padres, sorprendidos, sonríen.
¡Qué alegría! exclama la madre. Bienvenido a nuestra familia, Iván.
Fue un regalo de Papá Noel contesta Iván, provocando risas.
Boris, el padre de Almudena, levanta su copa de cava.
Por vosotros, por vuestro amor y por un año nuevo lleno de felicidad brinda, mientras el sonido de los vasos se mezcla con la música festiva.
Así, entre brindis y carcajadas, reciben el año nuevo. Almudena siente que, al fin, este será un año feliz, porque el amor ha vuelto a tocar su puerta.
