¿A quién buscan? María Fernández salió al porche junto a Nicolás y miraron a la visitante. ¡Busco a María Fernández! Soy su nieta, bueno, más bien su bisnieta. Soy la nieta de Alejandro, el hijo mayor de María.
María estaba sentada en un banco bañado por el sol, disfrutando de los primeros días cálidos. Al fin había llegado la primavera. Solo Dios sabía cómo había logrado sobrevivir aquel invierno.
“¡No aguantaré otro invierno más!” pensó María mientras suspiraba aliviada. Ya no le daba miedo partir. Al contrario, lo esperaba. Desde hacía tiempo tenía ahorrados sus euros y había comprado el vestido para el viaje final.
Nada la retenía ya en este mundo.
***
Hubo un tiempo en que tuvo una gran familia: su marido, Federico, un hombre alto y fuerte, y cuatro hijos tres chicos y una chica. Vivían unidos, se ayudaban entre sí y casi nunca discutían. Pero los niños crecieron uno tras otro y volaron cada cual por su camino.
Los dos mayores estudiaron en la universidad y luego se fueron a trabajar a distintas ciudades. El del medio, que no era muy buen estudiante, terminó montando un negocio próspero que lo llevó al extranjero, donde se quedó. La hija tampoco se quedó en el pueblo se marchó a Madrid y pronto se casó.
Al principio, los hijos visitaban a sus padres con frecuencia. Escribían cartas y, cuando llegaron los móviles, llamaban. Luego llegaron los nietos. María Fernández sacaba su vieja maleta gastada y viajaba a cuidar de ellos.
Poco a poco, los nietos crecieron y ya no necesitaron de su abuela. Las llamadas se hicieron más escasas, y ni hablar de visitas entre el trabajo, sus propias familias y los hijos que crecían, ya no tenían tiempo.
La última vez que se reunieron fue para el funeral de Federico. Él parecía un hombre tan fuerte, como si llegaría a los cien años, pero la vida decidió otra cosa. Después del entierro, los hijos se marcharon. Al principio llamaban a su madre, pero con el tiempo las llamadas cesaron.
María intentó llamar ella, pero pronto entendió que no era bienvenida y dejó de hacerlo. Así pasaron los últimos diez años. De vez en cuando, alguno de sus hijos se acordaba de ella y llamaba, y entonces María sonreía para sí misma durante una semana entera.
Una tarde, mientras estaba sentada en su banco, reflexionando, escuchó una voz:
¡Hola, tía María! Un joven sonreía desde la verja. ¿No me recuerda?
María entrecerró los ojos:
¿Nicolás? ¿Eres tú?
¡Sí, tía María! El chico entró al patio, radiante de alegría.
Nicolás era el hijo de unos vecinos que no podían pasar un día sin pelearse. Desde que María lo recordaba, siempre había sido un niño hambriento. Por compasión, ella lo alimentaba, le daba ropa que ya no usaban sus hijos y lo dejaba dormir en casa cuando sus padres armaban otra de sus fiestas.
Los padres de Nicolás no duraron mucho con ese estilo de vida. Murieron, y a él se lo llevaron a un orfanato. Desde entonces, María no lo había visto y lo echaba mucho de menos.
¿Dónde has estado todos estos años, Nicolás? preguntó ella, emocionada.
Primero en el orfanato, luego me alisté en el ejército y después estudié. Ahora he vuelto a mi tierra. ¡Voy a levantar este pueblo!
¿Levantar qué? María hizo un gesto de desdén. Todos se han ido.
¡No importa! ¡No me rendiré!
Y así comenzó una nueva vida para María. Nicolás encontró trabajo con Martínez, el granjero más importante del pueblo. En su tiempo libre, arregló su pequeña casa, heredada de sus padres, y no se olvidó de María siempre la ayudaba con las tareas. La mujer recuperó la alegría y no tardó en llamarlo “hijito”. Así vivieron tres años.
Me voy, tía María dijo Nicolás un día, como disculpándose. Martínez se ha vuelto insoportable. Quiere que trabajemos, pero no quiere pagar. Me voy a buscar trabajo fuera. ¡No te enfades!
¿Enfadarme? ¡Vete con Dios, hijo!
Y otra vez María se quedó sola. A veces, la soledad le arrancaba lágrimas. Así pasaba los días, esperando su hora. Pero algo la mantenía todavía aquí.
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¡Hola, tía María! sonó una voz familiar. María levantó la vista y vio un rostro conocido tras la verja.
¿Nicolás? ¿Eres tú?
¡Sí, tía María! El joven, alto y bien vestido, entró al patio. ¡He vuelto! ¡Y para quedarme!
¡Qué alegría! María se agitó de emoción. Pasa, pasa, Nicolás. Voy a poner la tetera. ¡En un momento!
¡La tetera suena bien! Nicolás sonrió. Pero déjame ir primero a casa. No sabía que estarías aquí, no traje regalos.
Media hora después, María y Nicolás, felices, estaban sentados a la mesa tomando té en tazas antiguas y bonitas, hablando sin parar.
Ya estaba lista para el otro mundo, Nicolás María se enjugó una lágrima.
¡Ni lo pienses! Nicolás agitó un dedo en broma. ¡Ahora que he vuelto, vamos a vivir tan bien que todos nos tendrán envidia! He ganado buen dinero, ahora pondré mi propia granja. ¡Así que tú no vas a ningún sitio todavía!
¡Hola! ¿Hay alguien en casa? Una voz femenina interrumpió su idilio. María asomó la cabeza por la ventana y vio a una joven con un abrigo corto y tacones altos.
¿A quién buscas? María y Nicolás salieron al porche.
¡A María Fernández! Soy su nieta bueno, su bisnieta. Soy la nieta de Alejandro, su hijo mayor.
María y Nicolás se miraron.
Intenté llamar, pero el teléfono estaba apagado. Así que vine a probar suerte.
¡Pasa, pasa! María, algo confusa, la invitó a entrar, mientras Nicolás cogía su maleta.
Vera, que así se llamaba la joven, disfrutaba de la merienda que le habían servido y contaba su historia.
No me gusta la ciudad. Quiero vivir en el campo. Pero mis padres no lo entienden. El abuelo Alejandro me sugirió que viniera unos meses. Dice que si pruebo la vida en el pueblo, se me quitarán las ganas de volver. Él llamó. Mi padre llamó. Y yo. Pero no conseguimos hablar contigo. ¡Perdona! No seré una carga, tengo dinero. ¡Y mi padre y mi abuelo te mandan regalos! Me quedaré hasta los exámenes estudio a distancia y luego me iré.
¡Quédate todo el tiempo que quieras! dijo María al fin. ¡Será un placer!
Pasó un mes. María observaba desde el banco cómo Vera trabajaba con destreza en el huerto. ¡Nadie diría que era una chica de ciudad!
Con la ayuda de Nicolás, Vera había revivido el abandonado huerto, lo había dividido en parcelas, instalado un invernadero y comprado plantones a los vecinos.
Nicolás tampoco estaba ocioso. Con sus ahorros, comenzó a construir una granja moderna. También contrató obreros para arreglar el tejado de María y reemplazar la vieja estufa por calefacción.
María estaba radiante. La sonrisa no se borraba de su rostro. Ya no estaba sola.
Solo a veces una sombra de tristeza la recorría al pensar que Vera pronto se iría. Se había encariñado mucho con ella. Pero el tiempo pasó, y Vera se preparó para volver a la ciudad.
