¿A quién buscas? María Fernández salió al porche junto a Nicolás y miró a la visitante. ¡Vengo a ver a María Fernández! Soy su nieta, bueno, más bien su bisnieta. Soy la hija de Alejandro, el hijo mayor de María.
María estaba sentada en un banco bañado por el sol, disfrutando de los primeros días cálidos. Por fin había llegado la primavera. Solo Dios sabía cómo había sobrevivido María a aquel invierno.
“Esta podría haber sido mi última Navidad”, pensó mientras respiraba aliviada. No le daba miedo irse. Al contrario, lo esperaba. Ya tenía el dinero ahorrado y el vestido comprado.
Nada la ataba a este mundo.
***
Antes tuvo una gran familia: su marido, Fernando Jiménez, un hombre alto, y cuatro hijostres chicos y una chica. Vivían unidos, se ayudaban, apenas discutían. Los niños crecieron y volaron cada uno por su lado.
Los dos mayores entraron en la universidad y luego se marcharon a trabajar a otras ciudades. El mediano, que sacaba malas notas en el colegio, acabó montando un negocio próspero que lo llevó al extranjero, donde se quedó. La hija tampoco se quedó en el pueblose fue a Madrid y pronto se casó.
Al principio, los hijos visitaban a sus padres a menudo. Mandaban cartas, y cuando llegaron los móviles, llamaban. Uno tras otro nacieron los nietos. María guardaba su vieja maleta y viajaba para cuidar de ellos.
Poco a poco, los nietos crecieron y dejaron de necesitarla. Las llamadas se hicieron menos frecuentes. Y lo de visitarla ya ni se les pasaba por la cabezatenían otras cosas: trabajo, sus propias familias, sus hijos creciendo.
La última vez que se reunieron fue por el funeral de Fernando. Parecía un hombre fuerte, de esos que llegan a los cien años. Pero la vida decidió otra cosa.
Después de enterrar a su padre, cada hijo siguió su camino. Al principio llamaban a su madre, pero con el tiempo, hasta eso dejaron de hacer.
María intentó llamarles, pero pronto entendió que no era prioridad. Así vivió los últimos diez años. Alguna vez, alguno se acordaba y llamaba, y ella sonreía para sí durante una semana.
Una tarde, mientras María estaba en el banco pensando, oyó:
¡Hola, tía María! Detrás de la valla había un joven sonriendo. ¿No me recuerdas?
María entrecerró los ojos:
¿Nicolás? ¿Eres tú?
¡Sí, tía María! El chico entró al patio, feliz.
Nicolás era el hijo de unos vecinos que no pasaban un día sin pelear. Desde que María lo recordaba, siempre estaba hambriento. Por pena, le daba comida, ropa que sobraba de sus hijos y lo dejaba dormir en casa cuando sus padres se emborrachaban.
No duraron mucho así. Se fueron antes de tiempo. A Nicolás lo llevaron a un orfanato, y desde entonces, María no lo había visto. Lo echaba de menos.
¿Dónde has estado todos estos años, Nicolás? preguntó ella, alegre.
Primero en el orfanato, luego me fui al ejército, después estudié. ¡Y ahora he vuelto al pueblo! ¡A levantarlo!
¿Levantar qué? María hizo un gesto con la mano. Todos se han ido.
¡No importa! ¡Algo saldrá!
Y así empezó una nueva vida para María. Nicolás encontró trabajo con Jiménez, el granjero más importante del pueblo.
En su tiempo libre, arregló su casita, la que heredó de sus padres, y no se olvidó de Maríala ayudaba en lo que podía. María le decía “hijito”. Así vivieron tres años.
Me voy, tía María dijo Nicolás un día, como disculpándose. Jiménez se ha vuelto insoportable. Quiere trabajo pero no quiere pagar. Me voy a buscar algo mejor. ¡No te enfades!
¿Enfadarme? ¡Vete con Dios!
Y María se quedó otra vez sola. A veces la soledad le hacía llorar. Así pasaba los días, esperando su final. Pero algo la mantenía aquí.
***
¡Hola, tía María! reconoció esa voz. María miró hacia la valla y vio una cara conocida.
¡Nicolás! ¿Eres tú?
¡Soy yo, tía! Un joven alto y bien vestido entró en el patio. ¡He vuelto! ¡Para quedarme!
¡Qué alegría! María se movió rápidamente. ¡Pasa, pasa, Nicolás! ¡Voy a poner la tetera!
¡Me encanta tu té! él sonrió. Pero déjame ir a casa antes. No sabía si estarías, no traje regalos.
Media hora después, María y Nicolás estaban sentados a la mesa, tomando té en tazas antiguas y hablando sin parar.
Ya tenía un pie en el otro mundo, Nicolás María secó una lágrima.
¡Ni lo pienses! él movió el dedo, riendo. ¡Ahora vamos a vivir bien, tía! ¡Para que nos envidien! He ahorrado dinero, voy a montar mi propia granja. ¡Tú no te vas a ninguna parte!
¡Hola! ¿Hay alguien en casa? Una voz femenina los interrumpió. María miró por la ventana y vio a una chica con abrigo corto y tacones altos.
¿A quién buscas? María y Nicolás salieron al porche.
¡A María Fernández! Soy su nieta, bueno, bisnieta. Soy la hija de Alejandro, su hijo mayor.
María y Nicolás se miraron.
¡Os llamé, pero el teléfono estaba apagado! Así que vine a probar suerte.
¡Pasa, pasa! María, algo confundida, la invitó a entrar mientras Nicolás cogía su maleta.
María y Nicolás observaban a Lucía, que disfrutaba de la comida y contaba su historia.
No me gusta la ciudad. Quiero vivir en el pueblo. Mis padres no lo entienden. El abuelo Alejandro me sugirió quedarme aquí unos meses. Dice que si vivo en el pueblo, se me quitarán las ganas de volver. Él os llamó. Y mi padre. Y yo. Pero no contestabais. ¡Perdonad! No seré una carga. Tengo dinero. ¡Y os traigo regalos de parte de ellos! Me quedaré hasta los exámenesestudio a distanciay luego me iré.
¡Quédate todo lo que quieras! dijo María al fin. ¡Será un placer!
Pasó un mes. María estaba en el banco, viendo cómo Lucía trabajaba en el huerto. ¡Nunca dirías que era de ciudad!
Con ayuda de Nicolás, Lucía había arreglado el huerto abandonado, dividido en parcelas, puesto un invernadero y comprado plantones a los vecinos.
Nicolás tampoco estaba quieto. Con sus ahorros, empezó a construir una granja moderna. También contrató a obreros para arreglar el tejado de María e instalar calefacción.
María estaba feliz. No paraba de sonreír. Ya no estaba sola.
Solo a veces, cuando pensaba que Lucía se iría pronto, se le nublaba la mirada. Se había encariñado con su bisnieta. Pero el tiempo pasó, y Lucía se preparó para volver.
¿Qué haré yo sola con el huerto, Lucía? María suspiró, empaquetando magdalenas para el viaje.
Tú solo riega el barril, abuela. Nicolás se encargará del huerto. ¡Y yo volveré a limpiarlo! Lucía sonrió.
¿Volverás? María se ilusionó.
¡Claro! No puedo irme para siempre. ¡Te quiero mucho, abuela! Y Nicolás me ha pedido que me case con él. ¡Boda en otoño! ¿Cómo me voy
