Pon la mesa
— ¡Carmencita, nos vemos en tres días! Y no te olvides de preparar tu famoso pastel de carne. Es tan delicioso… — trinaba alegremente Carmen, la suegra de Ana María, al otro lado del teléfono.
Sin embargo, Ana no compartía el entusiasmo. Terminó la llamada y se dejó caer pesadamente en la silla. En unos días sería Semana Santa y todos los parientes de su marido, Víctor, se reunirían en su casa.
— Tenéis un piso tan amplio, hay espacio para todos. Antes nos apretujábamos en nuestras pequeñas habitaciones. Aquí habrá espacio para reunir a toda la familia —decidió la suegra hace dos años.
Ahora Ana comenzaba a odiar su gran y espacioso piso por el que aún tendrían que pagar la hipoteca durante mucho tiempo. Era precisamente por la amplitud del apartamento que toda la multitud de familiares llegaba a su casa, generaban desorden y no la dejaban dormir.
Víctor entró en la cocina y besó a su esposa en la cabeza.
— ¿Lo has hablado todo con mamá? —preguntó.
— Sí, otra vez celebraremos aquí. Víctor, —suplicó—, ¿podrías hablar tú con mamá?
Víctor frunció el ceño.
— Ana, ya lo hemos discutido. Le caes muy bien a mamá, ¡le encanta tu cocina! ¿Cómo podría decirle que no venga? Además, ya está jubilada. ¿Vas a hacer que cocine para todos? Ella ya no tiene tanta energía. Crió a cuatro hijos, hay que reconocerle su esfuerzo y merece descansar.
Ana siempre caía en los argumentos de su marido. Pero por dentro pensaba: “¿Y quién se ocupa de mí? ¿Por qué debo encargarme de cocinar y atender a toda la multitud durante la festividad?”
Sin embargo, quejarse era inútil. No quería discutir con su marido ni poner en riesgo su felicidad familiar. Así que al día siguiente fue a comprar todo lo necesario. El día antes de Semana Santa se dedicó por completo a la cocina. Hasta altas horas de la noche estaba junto al fogón, preparando comida para todos. Iban a venir todos los hijos de su suegra con sus familias, ¡más de diez personas!
—¿Por qué tengo que hacerlo todo sola? ¿No puede venir alguien a ayudar? Quizás las cuñadas… ¿Todas están tan ocupadas? —preguntó mientras preparaba la masa del pastel.
Víctor miró sorprendido a su esposa:
—Sabes que ni mis hermanos ni yo sabemos cocinar bien. Y las cuñadas… Están ocupadas, unas con los niños, otras con el trabajo. No puedo simplemente obligarlas, Ana. No estaría bien.
—¿Y a mí sí se me puede? Yo también trabajo, aunque desde casa. No estoy menos cansada por eso, Víctor.
—No te enfades, —dijo Víctor abrazándola—. Todo irá bien. Nos reuniremos, celebraremos la Semana Santa, alabarán tu comida y te sentirás mejor.
De nuevo Ana cedió. Aquella noche, al caer en la cama, se sentía tan agotada que no podía dormir a pesar de lo largo y extenuante del día. Reflexionaba y se cuestionaba.
“¿Y para qué quiero sus alabanzas? A mí también me gustaría llegar a todo hecho, sin gastar tiempo, dinero ni energía”.
A primera hora de la mañana, cuando Ana apenas había conciliado el sueño, el teléfono la despertó. Carmen quería ser la primera en felicitar a la familia de su hijo mayor. Luego añadió:
—En una hora estaremos ahí. Ya se lo dije a los chicos ayer, así que ve poniendo la mesa —la voz de Carmen sonaba animada.
Ana no podía levantarse de la cama. No tenía fuerzas para empezar el día. Imaginaba cómo iba a montar la mesa, cómo iría a la cocina cien veces para servir y retirar platos, y luego limpiarlo todo.
—No quiero —murmuró contra la almohada.
—Ana, ¿por qué sigues en la cama? Mamá vendrá pronto. Y los invitados también —dijo Víctor en la puerta, mirándola con desaprobación.
—Ya voy —respondió a regañadientes, sentándose. “Puedes hacerlo, pasarás por todo, eres fuerte”, se dijo a sí misma mientras se dirigía al baño a lavarse.
Se repetía palabras de ánimo una y otra vez. Logró tener todo listo y caliente justo a tiempo.
…Las conversaciones se mezclaban alrededor de la mesa. Las familias compartían impresiones, planes y contaban historias. Carmen, la suegra, estaba a su lado, alabando en voz alta la comida de Ana:
—¡Qué bien cocina nuestra Anita! Todo está tan rico, hija. Yo nunca podría haber organizado una mesa así —se sonreía ampliamente, sujetando las manos de su nuera y mirándola con aprobación.
Ana, aunque aceptaba las felicitaciones, a menudo se levantaba de la mesa. Salía al balcón para escapar del bullicio, del ruido, de las preguntas sobre los hijos. Ella y Víctor habían decidido esperar un poco para estabilizarse. Pero eso no interesaba a los parientes.
—¡Anita! —llamó Carmen—. Es hora de servir el postre. ¿A dónde has ido?
La puerta del balcón se abrió y Carmen entró en el pequeño espacio.
—¿Estás fumando? —preguntó asombrada.
—¿Qué? ¡Claro que no! —se sobresaltó Ana—. Solo salí a respirar aire fresco. Está un poco cargado dentro.
—Sí, sí. Los niños están adentro, no se pueden abrir las ventanas. Pensé que te estabas dando algún capricho… No se te pase por la cabeza algo así, aún tienes que darme nietos —bromeó la suegra, levantando un dedo en señal de advertencia.
Ana sonrió forzadamente, pero Carmen no lo notó.
—Vamos, hay que recoger la mesa y servir el postre.
—Voy…
Al regresar al salón, Carmen se sentó de inmediato en su sitio. Ana se quedó sola. Recogió los platos sucios, los llevó a la cocina, luego colocó el postre y distribuyó los cubiertos nuevos por la mesa. Todo sola.
—Tu tarta es la mejor del mundo —alabó de nuevo la suegra.
Ana se retiró rápidamente a la cocina. Comenzó a lavar los platos para mantenerse ocupada. En esos momentos lamentaba no haber comprado todavía un lavavajillas. Siempre posponía su compra.
Dos horas después, los invitados empezaron a irse.
—¿Víctor, me llevas a casa? —preguntó Carmen.
—Claro, mamá, solo voy a por las llaves.
Cuando Ana se quedó sola en el apartamento, fue al salón y se dejó caer exhausta en el sofá. El piso estaba en completo caos. Una multitud de invitados y varios niños habían dejado su huella. No quedaba rastro de la limpieza de ayer.
—”Debo levantarme y terminar de recoger —se dijo— Si lo dejo, mañana me arrepentiré aún más. En fin”…
Con un suspiro, Ana se levantó del sofá. Recogió los platos sucios, las servilletas y los manteles para lavar. La mesa volvió a su rincón en el salón. Primero lavó todos los platos, cubiertos y vasos. Guardó las sobras en recipientes. Luego aspiró todas las habitaciones y fregó el suelo.
—”Me merezco algo bueno por todo mi esfuerzo”…
Ana llenó la bañera, lanzó su bomba de sales favorita, puso música. El agua caliente relajaba sus músculos tensos y cansados. Por primera vez en horas, tomó el teléfono. Allí le esperaba un mensaje de Víctor:
«Mamá ha sugerido que me quede. Volveré mañana».
—”No esperaba menos. Como siempre…”
Víctor sabía perfectamente que Ana limpiaría hoy. Pero accedió a quedarse con su madre en lugar de ayudar a su esposa.
—”Tal como me tratan a mí, así será como yo trate a los demás. ¡Se acabó, estoy harta!” —decidió firmemente para sí misma.
Pasó un mes entero inadvertido. Se acercaba otra festividad. El esperado llamado de su suegra no tardó en llegar:
—Anita, ¡pon la mesa! El viernes celebraremos el cumpleaños del hermano menor de Víctor en vuestra casa.
—Claro, la mesa está en su sitio. Pero alguien más tendrá que cocinar. Estoy inundada de trabajo, me han solicitado en la oficina. No sé cuándo me liberaré, —suspiró fingiendo tristeza Ana—. Ni siquiera sé si podré estar en la celebración…
—¿Qué? ¿Cómo es posible?..
—El trabajo, qué se le va a hacer.
—Bueno, veré qué puedo idear. Qué lástima… —suspiró la suegra.
—Cuídate —Ana colgó con una sonrisa.
Esa tarde festiva la pasó en casa de una amiga. Y por la mañana obligó a Víctor a recogerlo todo. Al fin y al cabo, era el cumpleaños de su hermano, no el suyo.
Cuando se acercó el cumpleaños de su suegra, Ana decidió tomarse unas vacaciones y visitar a sus padres en una ciudad cercana. Entregó su regalo anticipadamente, anunciando la noticia:
—¡Pero, dónde celebraremos?
—Víctor os recibirá, pero no estaré en casa.
—¿Y la cocina?
—Podéis pedir algo. O las otras nueras pueden cocinar algo. ¡Podrán con ello!
En las siguientes festividades, Ana estaba en casa. Pero la mesa constaba solo de embutidos y una tarta comprada en la tienda. Ana siempre repetía lo mismo:
—No he tenido tiempo para cocinar. Estoy colapsada con el trabajo. Pueden pedir algo si quieren.
Pero nadie quería abrir la billetera y gastar dinero. Para Año Nuevo, todos los parientes comprendieron que ya no podrían aprovecharse de Ana. Y su deseo de celebrar juntos se desvaneció rápidamente.
Ese Año Nuevo, Ana y Víctor lo pasaron juntos, y Ana estaba completamente feliz con la situación. Su plan había funcionado. Alzando la copa de champán, se dijo a sí misma que había sido muy lista, y por ello, ¡merecía celebrarlo!
