Julia bajó del autobús en la pequeña estación de su pueblo castellano, cargando con dos bolsas pesadas que apenas podía sujetar entre las manos. ¡Ya estoy en casa! exclamó al abrir la puerta de su hogar familiar. ¡Julia, hija! todos corrieron a recibirla con abrazos. Sabíamos que vendrías hoy, lo sentimos en el aire.
Por la noche, cuando la familia se reunió alrededor de la mesa grande del comedor, se escuchó un golpeteo en la puerta. Serán los vecinos, seguramente vienen a felicitarnos comentó la madre de Julia encogiéndose de hombros antes de ir a abrir. Volvió acompañada de unos invitados inesperados, y Julia, al verlos entrar al salón, no pudo creer lo que veía.
***
Julia había viajado al principio del curso mirando en silencio por la ventana del autobús que la alejaba de los campos y los olivos de su tierra; sentía el peso de la nostalgia. Sobre sus rodillas reposaba una maleta de cuadros, repleta solo de lo esencial. Su abuela, generosa, había añadido en la parte superior una bolsa de empanadillas recién hechas de atún y huevo que perfumaban todo el autobús, despertando el apetito de los pasajeros.
Julia no pudo resistir; abrió la cremallera y sacó dos empanadillas doradas y calientes. ¿Te apetece? le ofreció amablemente al chico que, seguramente, se había subido en una parada anterior. Él le había cedido el asiento de la ventana sin pensárselo, lo que le ganó de inmediato un punto de simpatía.
¡Claro! respondió él, con una sonrisa y ojos hambrientos.
Yo soy Julia se presentó ella.
Y yo, Esteban. ¿Vas a empezar la universidad? preguntó él.
¡Sí! Aquí cerca no hay institutos ni escuelas técnicas, salvo para tractoristas, y yo no sirvo para eso bromeó Julia.
Yo también voy a empezar los estudios dijo, suspirando, Esteban. Aunque me gusta el pueblo, esta oportunidad no la podía dejar pasar.
Cuatro horas les llevó llegar a la ciudad. En ese tiempo, Julia y Esteban se conocieron y rápidamente se hicieron amigos. Antes de separar sus caminos en la ciudad, intercambiaron números de móvil y cada uno se dirigió a su nuevo destino.
***
El tiempo dedicado a exámenes y trámites pasó volando. Julia y Esteban resultaron admitidos en sus respectivas universidades y estaban felices, rebosando entusiasmo y planes para el futuro. Atrás quedaban los nervios; ahora solo veían posibilidades y sueños.
Un día, Esteban la llamó: ¡Julia, hola! ¿Te parece que celebremos nuestro ingreso en la universidad en una cafetería?
A Julia le brillaron los ojos: Esteban le gustaba, se sentía cómoda y tranquila a su lado. Le recordaba algo familiar, sencillo y de confianza, nada que ver con otros chicos.
Quedaron en el centro, en una cafetería peculiar llamada El Hipopótamo. Se sentaron junto al ventanal, observando las barcas pasar por el río Duero y escuchando el bullicio de los guías que hablaban por megáfonos.
¿Por qué se llama El Hipopótamo este sitio? preguntó Julia de repente.
Esteban soltó una carcajada: Supongo que es porque con tanta tarta y chocolate, uno puede acabar convirtiéndose en hipopótamo.
¡Tiene sentido! rió Julia, dándole un bocado a su pastelillo.
Desde entonces, El Hipopótamo fue su lugar especial para verse y organizar citas diciendo: Nos vemos en nuestro sitio.
Aquella noche, se dieron su primer beso. Julia lo recordaría siempre: dulce y apasionado, distinto a todo.
Pasaron los meses y su relación creció. Julia sentía que Esteban era alguien muy cercano, como de su propia familia.
Julia, ¿por qué no te mudas conmigo? le propuso Esteban en tercer curso. Y este verano, nos casamos.
¿Eso es una propuesta, Esteban? rió Julia.
Por supuesto
¡Entonces toca preguntarte, como en las películas! ¿No te agobia verme todo el rato en casa? bromeó ella.
Verme cada día, Julia, es lo mejor que me puede pasar exclamó él, girándola por la calle.
En el piso compartido donde vivía Julia con dos chicas, volvió sonriente y radiante.
¿Qué pasa hoy contigo, Julia? Irradias felicidad le preguntó su amiga Verónica.
¡Chicas! Puede que pronto me mude con Esteban anunció entre risas y vueltas.
¿Nos vas a invitar a la boda? preguntó contenta la otra compañera, Marina.
¡Claro! Aunque la boda será en verano solo vamos a vivir juntos de momento.
No lo hagas, Julia. ¡Falta mucho para el verano! ¡Todo puede pasar! advirtió Verónica.
Julia solo respondió riendo: ¡Ay, Verónica, eres como una abuela! Ya todo el mundo vive así.
¡Nada de abuela! En mi casa no se aprueban esos matrimonios civiles, mi madre es abogada replicó Verónica algo ofendida.
Julia se disculpó y cambiaron de tema.
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Julia pensaba que lo de los matrimonios sin papeles era cosa de otros tiempos; estaba convencida de que una relación como la suya con Esteban solo ocurría una vez en la vida. Sin embargo, tras hablar con sus amigas, se llenó de dudas y empezó a posponer el cambio de casa.
Con el tiempo, Esteban dejó de insistir.
Un día de diciembre, paseaban por la ciudad adornada de luces y banderolas. Había nieve cubriendo las calles, y el frío calaba, pero el ambiente era alegre. Justo al pasar ante El Hipopótamo, Julia sugirió entrar.
¡Ahí está Esteban! murmuró Marina con semblante serio, indicando la ventana.
Julia miró: Esteban estaba en su mesa habitual, conversando y riendo con una joven tres años menor que ellos. La chica le respondía con gestos animados y Esteban lucía una mirada que Julia reconocía bien.
Julia se apartó de la ventana y murmuró: Me voy a casa.
Vamos contigo respondieron Verónica y Marina juntas.
En casa, sus amigas intentaron tranquilizarla: Seguro no significa nada, no puedes celar a todo el mundo. Quizá es un malentendido Pero Julia no podía olvidar la ternura con la que Esteban miraba a aquella chica. Además, estaban en su café y en SU mesa.
¡Esto es como una traición! pensó Julia.
Dejó de responder a los mensajes y llamadas; si Esteban la buscaba, pedía a Verónica que dijera que no estaba.
Un día, Esteban la interceptó a la salida de clase, le cogió la mano y preguntó: ¿Julia, qué ocurre? ¿Tienes a alguien más?
Julia, indignada, le contestó: ¡Encima me lo preguntas! ¿Ahora me echas a mí la culpa? ¡Suéltame, llego tarde!
Ella se escapó, dejando a Esteban desconcertado y solo.
***
Julia, que había acelerado los exámenes, decidió volver en Navidad al pueblo. Sentía alivio bajo el techo familiar, pensando que allí podría curar la herida.
La parada del autobús estaba blanca de escarcha y las casas relucían bajo el sol castellano que brillaba como nunca ese invierno. Los humos salían rectos de las chimeneas y la vieja encina cerca de la valla parecía aún más majestuosa, adornada como en su infancia.
¡Feliz Navidad! dijo al entrar.
La familia la recibió con el cariño de siempre: intuían que su regreso sería especial.
El día fue precioso, aunque corto; al caer la tarde, encendieron las luces del árbol como era tradición.
Cuando estaban reunidos en familia, el sonido de unos nudillos interrumpió la paz de la casa.
La madre abrió con una sonrisa, pensando que eran vecinos. Pero volvió con dos personas: un hombre vestido de Papá Noel y una joven que acompañaba el disfraz con una gorra roja.
Julia miró bien y reconoció a Esteban y a la chica del café.
¿Esteban? ¿Qué significa esto? ¿Cómo me encontraste?
Esteban soltó su risa contagiosa, la joven también sonreía.
Tus amigas me dijeron dónde buscarte. Te presento a mi hermana pequeña, Irene.
¿Hermana? preguntó Julia, sintiendo cómo una piedra se le caía del corazón.
¡Sí, hermana! Aunque a veces no lo parezca, nos parecemos mucho añadió Irene con una carcajada.
Julia comprendió su error y se reprochó no haber preguntado antes para aclarar los malentendidos.
Delante de todos, Esteban se arrodilló: Julia, ¿quieres casarte conmigo?
Sacó una pequeña caja y le entregó el anillo. Julia no dudó ni un segundo, se abalanzó y lo abrazó: ¡Claro que sí! ¡Este será el mejor Año Nuevo de mi vida!
¡Y vendrán muchos mejores! Pero debemos aprender a hablar claro ante los problemas dijo Esteban.
Tienes razón asintió Julia emocionada.
Así, Julia comprendió que los malentendidos nacen del silencio; en España, como en cualquier parte del mundo, abrir el corazón y hablar honestamente es esencial para la felicidad compartida.
