Te arruinará la vida, le dice la familia a Almudena mientras la incitan a no hacerse la tutora de su hermano.
Almudena, no te apresures, piensa bien otra vez le aconseja su tía Lidia. ¿Y si no aguantas? Mira a los niños de ahora. Tú apenas tienes diecinueve años, y Kike sólo trece. Es la edad en que los chicos se vuelven un caos. Si se pone travieso, ¿qué harás?
Tía Lidia, no puedo permitir que mi hermano acabe en un orfanato. Sé que no será fácil, pero no dormiré tranquila mientras él esté allí. ¿Estará sano? ¿Se alimentará bien? ¿Lo van a maltratar? responde Almudena.
Acaban de perder a su madre. En la casa se reúnen los pocos parientes: las dos hermanas de la madre, Elisa y Irma; un primo con su mujer y su sobrina de dieciséis años, hija de Irma; dos compañeras de trabajo de la difunta y su amiga, la tía Eugenia.
Después del funeral sólo quedan los familiares; deben decidir el futuro de los niños. Para Almudena la situación es sencilla: tiene diecinueve años, acaba de terminar el segundo curso de la universidad, recibe una beca y tendrá que compaginar estudios y trabajo; no será fácil, pero sobrevivirá.
El dilema es qué hacer con Kike, de trece años. Nadie de la familia puede acogerlo.
Vivimos apretados: yo y mi marido en un piso de dos habitaciones, con dos hijos y la suegra. ¿A dónde más cabe una persona? explica tía Lidia.
Nosotros nos mudamos, pero Borja ha recaído en una borrachera; la han despedido de la fábrica la semana pasada y estará sin trabajo al menos un mes. Nos encerramos con la niña en la habitación y no podemos dejar a un niño en esas condiciones se queja Irma.
El primo responde brevemente:
Cada uno por su cuenta.
Así, si la hermana mayor no consigue la tutela, Kike acabaría directamente en el albergue infantil.
Kike no está presente en la reunión familiar; está sentado en el patio, en el columpio, junto a su amigo Máximo. Los muchachos guardan silencio.
¿Hace cuánto que lo están discutiendo? pregunta Máximo.
Llevo dos horas. Almudena quiere ser mi tutora y sus tías se lo impiden. Dicen que soy un gamberro y que ella no podrá conmigo contesta Kike.
¿Y tú qué opinas? insiste Máximo.
No lo sé. Pero no quiero ir al albergue. Quiero quedarme en casa, seguir en la escuela y jugar al fútbol.
Las tías, intentando disuadir a Almudena de lo que consideran una tontería, sacan sus últimos argumentos:
Almudena, eres joven, tienes que pensar en tu futuro: formar una familia, tener hijos. Tener a Kike contigo será como una pesa al cuello dice Irma. ¿Qué hombre se interesará en una chica con esa carga? Mejor envíalo al albergue; lo visitarás cuando quieras y, si te apetece, lo recuperarás en vacaciones. Nosotros pensamos en ti. Además, Kike te arruinará la vida.
Al ver que la joven mantiene su decisión, la tía sugiere:
Vende este coche, compra algo más modesto para ti y Kike, y con la diferencia podrás vivir mientras estudias.
Al caer la tarde, todos se dispersan. Almudena llama a su hermano:
Ven, al menos come bien, que has estado rascándote todo el día.
Kike come mientras Almudena se sienta frente a él, como hacía su madre.
¿Vamos a arreglárnoslo, Kike? le pregunta.
Él asiente en silencio, sin levantar la vista del plato.
Al día siguiente Almudena empieza a buscar trabajo. Tras haber completado el segundo curso de Economía, envía su currículum a puestos de gerente, asistente de contable, pero no recibe respuesta. Baja el nivel de búsqueda y se postula como dependienta. Asiste a dos entrevistas; en una parece que la contratan, pero al saber que seguirá estudiando a distancia le rechazan:
Necesitas estar presente en los exámenes dos veces al año; ¿cómo vas a trabajar entonces?
Desanimada, Almudena decide intentar en la caja del supermercado del edificio vecino. Su vecina le asegura que la contratarán porque no hay quien les haga falta.
Al volver a casa se cruza con su antigua profesora de matemáticas, Olga Serrano, que ahora es la tutora de Kike. Conoce la situación familiar y le propone ayudar con la tutela, proporcionando los informes necesarios. Además le sugiere:
Nuestra secretaria se va a baja por maternidad. El puesto es temporal, pero mientras ella críe a su hijo tendrás tiempo para terminar tus estudios. El sueldo es bajo, pero está cerca de casa y Kike siempre estará a tu vista.
Almudena consigue el empleo, pasa a la modalidad de estudios a distancia y, aunque la paga es escasa, la pensión de Kike y la ayuda de tutela les permiten vivir modestamente, sin caer en la miseria.
Kike es un adolescente típico: a veces discuten, a veces no se entienden. Almudena se siente sobreprotectora y él se queja de que la controla demasiado; ella teme no poder educarlo y que caiga en malas compañías. Sin embargo, la convivencia es razonable: Almudena cocina y lava, Kike limpia el piso, saca la basura, lava los platos y puede ir al supermercado sin problemas.
En medio de todo, Vadim, el novio de Almudena con el que llevaba casi un año, no aprueba la nueva responsabilidad:
No entiendo por qué te cargas con ese peso. Yo quería vivir tranquilo, estudiar, como todos. La última vez que todo el grupo se fue de excursión a la sierra, tú no fuiste porque tenías que cuidar a Kike. Yo me quedé solo. Cuando Lucho te invitó a su casa de campo para su cumpleaños, otra vez te negaste. No me convence.
Almudena rompe con Vadim. Al principio se siente triste, pero luego piensa: «¿Para qué quiero a alguien que no entiende mis prioridades?»
La soledad no la abandona; el propio Kike le ayuda a encontrar la felicidad. Sigue entrenando fútbol en la escuela deportiva. Cuando cumple catorce, el entrenador lo incorpora al equipo titular; juega partidos de liga y de fuera.
Ese día se enfrentan a un equipo del municipio vecino. Almudena asiste al estadio para animar a su hermano. Kike marca uno de los tres goles de la victoria, pero al final del partido se lesiona el tobillo.
Le atienden en la enfermería del estadio y el ayudante del entrenador, Igor, les propone llevarlos a casa.
No sabía que Kike tenía una madre tan joven comenta Igor.
No es madre, es hermana corrige Kike.
Al día siguiente Igor llama a Almudena para saber cómo está su hermano. La llama otra vez, la invita a tomar un café y, finalmente, a una cita.
Un año después celebran dos hitos: la boda de Almudena e Igor y la entrada de Kike en el colegio deportivo de reserva olímpica.
Así transcurre una vida corriente, con sus penas y sus alegrías, en la que la familia y la determinación logran superar los obstáculos.
