Nada más brilla para ti

Author Alejandro GarcíaReading 10 min

¡Víctor, me han ascendido! exclamó Aitana con una voz que saltaba como un chirrido de coche viejo mientras se quitaba los zapatos de un salto. ¿Te imaginas? ¡Con los bonus casi dos mil euros! ¡Viva!

Entró de golpe en el salón, dispuesta a lanzarse sobre el cuello de su marido. Pero se quedó inmóvil en el umbral. Víctor estaba recostado en el sofá. A su lado, apoyada en el respaldo de un sillón, estaba la suegra, Dolores María. La sonrisa de Aitana se congeló en los labios. El aire del cuarto se volvió denso, pesado. Sus mejillas se encendieron al instante, como la de una estudiante que ha sacado un diez y ahora siente la mirada inquisidora de la directora.

Víctor se incorporó sin levantarse del todo. Dolores María seguía callada, escudriñando a la nuera de pies a cabeza. Los segundos se estiraban como una goma pegajosa. Aitana apretó el asa de su bolso y bajó la mirada al suelo. Dentro, la torbellina alegría que hacía un momento la llenaba, se convirtió en una incomodidad infantil.

¡Aitana, son noticias maravillosas! cortó de repente la voz de la suegra, y Aitana alzó la cabeza.

En el rostro de Dolores María brotó una amplia sonrisa. Se acercó a la nuera, abrió los brazos, y ella, desorientada, dio un paso hacia ella. La suegra la abrazócorto pero firmey le dio una palmada en el hombro.

¡Felicidades, hija! ¡Te lo mereces!
Gracias balboteó Aitana, sin comprender todavía lo que sucedía.

Víctor se levantó del sofá y se acercó más. En su cara también jugaba una sonrisaauténtica, cálida.

Sabía que lo lograrías la rodeó la cintura y la acercó a su pecho.

Dolores María dio un paso atrás, cruzó los brazos y sacudió la cabeza.

¡Ahora nuestras vidas cambiarán para mejor!

Aitana asintió, sin saber qué responder. Las palabras de la suegra sonaban correctas, pero en ellas se asomaba algo más, una sombra que ella no lograba captar.

Bueno, niños, no os molestaré dijo Dolores María, tomando su bolso del reposabrazos y dirigiéndose a la puerta. Celebrad, os lo habéis ganado.

Víctor acompañó a su madre hasta la salida. Aitana quedó en medio del salón. La puerta se cerró con un clic y el marido volvió. En su rostro aún brillaba la misma sonrisa, pero en sus ojos relucía una chispa inquietante.

¿Qué era eso? se sentó Aitana al borde del sofá y lo miró.
¿Qué exactamente? respondió Víctor, y se dirigió a la cocina, encendiendo la tetera.

Se levantó y lo siguió.

Pues… tu madre. ¿Por qué ha venido?

Víctor sacó dos tazas del armario.

Nada importante, cosillasdesvió la mirada. No le des importancia.

¡Víctor!

Suspiró y se volvió hacia ella. En su mirada se asomó el cansancio.

Mi padre y yo hemos pedido un préstamo de dos mil euros. Queríamos cambiar los muebles del piso. Ahora vienen a pedirnos dinero porque no pueden pagar todavía.

Aitana asintió. La tetera empezó a silbar, el agua hirviendo llenó las tazas, y ella tomó la suya entre ambas manos, sintiendo el calor esparcirse por los dedos. Dentro se instaló una premonición desagradablepegajosa, pesada. No sabía de dónde salía, pero estaba allí.

¿Y qué le respondiste? preguntó en voz baja.
Que ayudaría cuando pudiera. Ya sabes, ahora no tenemos dinero libre.

Aitana asintió otra vez y tomó un sorbo de té. El líquido caliente quemó sus labios, pero no le importó. Su pensamiento ya había volado a otro lado, y las palabras de Víctor no lograban calmarla.

Las dos semanas siguientes pasaron como un suspiro. El nuevo puesto la absorvió por completotareas llegaban una tras otra, el horario se estrechó, pero ella disfrutaba cada día. Era aquello a lo que había aspirado, y ahora, con la meta alcanzada, una satisfacción se derramaba dentro de ella. Volvía a casa cansada, pero satisfecha.

Aquella tarde, Aitana salió de la oficina un poco antes de lo habitual. Llovía a cántaros y, apresurada, llegó al coche, encendió la calefacción y, de camino a casa, se detuvo en una tienda para comprar algunas cosillaspan, leche, algo para cenar. En casa se desvestió, tiró la chaqueta mojada al perchero y se dirigió a la cocina, colocando la compra sobre la mesa.

Diez minutos después sonó el timbre. Secó sus manos con un paño y fue a abrir. En el umbral estaba Dolores Maríasin paraguas, con el pelo empapado, bajo un abrigo viejo. No había sonrisa en su rostro.

Buenos días, Aitana entró. ¿Está Víctor en casa?
No, sigue en el trabajo. ¿Ha pasado algo?

Dolores María se sentó en el sofá y la miró de abajo hacia arriba.

Aitana, iré al grano. Necesito dinero, un pocodiez euros.

Aitana quedó paralizada en el umbral.

Sabes que mi padre y yo atravesamos una situación complicada. El préstamo aprieta, la pensión escasea. Tú ahora eres la que gana máspodrías ayudar.

Aitana se quedó muda, sin saber qué decir. Dentro, la incomodidad se mezcló con la irritación.

Yo Dolores María, ahora mismo no llevo efectivocomenzó, pero la suegra la interrumpió.
No hay problema, transfiérelo. Tienes el móvil, ¿no?

Aitana la miró, comprendiendo que discutir era inútil. Dolores María la observaba con una mirada expectante, sin rastro de dudasegura de que Aitana aceptaría.

Cumplió la petición. Dolores María asintió y se dirigió a la salida.

Gracias, hija.

La puerta se cerró tras ella, y Aitana quedó en el pasillo. Sólo entonces comprendió que la suegra ni siquiera había dicho cuándo devolvería el dinero. Nada de fechas, nada de promesas. Simplemente lo tomó y se fue.

Eso la molestó profundamente.

Dos semanas más tarde, Aitana recibió su primer gran sueldo. La cifra en la pantalla del móvil le sacó una sonrisaera real, se lo había ganado. En el camino a casa, se detuvo en una tienda y compró pastel, sushi y pizza. Quería celebrarlo con su marido, montar una pequeña fiesta.

Subió al piso, abrió la puerta y entró. Desde el salón se oían voces. Aitana siguió adelante, con las bolsas en la mano, y se detuvo en el umbral. Allí estaba Dolores María, sentada, y Víctor a su lado, en el sofá, con el rostro cansado.

Aitana dejó las bolsas en el suelo, junto a la entrada.

¿Qué ocurre?

Dolores María levantó la vista. En sus ojos había algo parecido a desesperación y rabia. Se acercó más.

Alicia, hija, tenemos un problema. La pensión ya no alcanza. El préstamo hay que pagartreinta euros antes de fin de mes. No sabemos qué hacer. Estamos en la ruina

Aitana frunció el ceño. La suegra hablaba rápido, entrecortada, como temiendo que Aitana la interrumpiera.

Necesitamos ayuda, Aitana. Treinta euros no son mucho, ¿verdad?

Víctor se levantó del sofá.

Mamá, no tengo dinero. Me gustaría ayudar, pero ahora mismo no tengo ni un céntimo.

Dolores María asintió y luego dirigió la mirada a las bolsas al pie de Aitana.

Y mira, aquí tienes tú, con tus delicatesen. ¿Verdad?

Aitana dio un paso atrás. La suegra se acercó aún más, y entre ellas no quedaba ni un metro.

Eres una buena nuera, ¿no? No dejarías a la familia en apuros. No somos extraños. Debes ayudar. ¿Quién, si no tú?

Las palabras se atascaban en la garganta de Aitana. La insolencia de la mujer cruzó todos los límites. Miró a su suegra sin poder creer lo que oía.

¿Por qué debo ayudar? exclamó al fin Aitana.

Dolores María se retorció; en sus ojos brilló la convicción.

Porque ahora recibes más que nadie en la familia. Es deber de los hijos ayudar a los padres, incluso mantenerlos. ¿Entiendes?

Sí, a los padres repuso Aitana, dando otro paso atrás. Pero a los tuyos, no a los míos.

El rostro de la suegra se torció. Se acercó, y su voz se volvió más alta.

¡Soy la madre de tu marido! ¿Lo has olvidado? ¡Somos familia! ¡Tienes que ayudarnos!
¡No le debo nada a nadie! gruñó Aitana, apretando los puños. Tengo mis planes, mi familia. Además, si la cuota del préstamo es tan alta, no debieron haberlo tomado.

Dolores María se volvió hacia su hijo.

¡Víctor! ¿Escuchas lo que dice? ¡Haz que tu mujer entienda! ¡Qué canalla!

Víctor se acercó a su madre. Su rostro se endureció.

Mamá, basta. Si necesitas dinero, exígelo a mí, no a Aitana. Ella no te debe nada.

Dolores María abrió la boca, pero Víctor la cortó.

Te llevo. La conversación ha terminado.

Agarró a su madre del codo y la llevó hacia la puerta. Aitana quedó en el salón, escuchando el crujido de la puerta cerrándose. Un minuto después, Víctor volvió. Aitana recogió las bolsas del suelo y lo miró.

¿Celebramos?

Víctor esbozó una sonrisacansada pero sinceray la abrazó, acercándola a su pecho.

Felicidades por tu primer gran sueldo. Eres mi ingeniosa.

Aitana se apoyó contra él, cerró los ojos y sintió una calma interior. Ahora estaba segura de que Dolores María no volvería a pedirle dinero. Le habían señalado su sitio, y comprendió que allí no había luz alguna para ella. Víctor estaba del lado de su esposa, y eso era lo esencial. Todo lo demás ya no tenía importancia.

Vitya, no te lo tomes a mal. Pero quiero que sea mi padre quien me lleve al altar. Al fin y al cabo, es mi padre de sangre. Un padre es un padre. Y tú… bueno, tú eres el marido de mi madre, lo entiendes, ¿verdad? Las fotos con él quedarán más bonitas, tiene mucha presencia con su traje. Víctor se quedó quieto con la taza de té en la mano. Tenía cincuenta y cinco años, manos ásperas y llenas de callos de camionero, y la espalda maltrecha. Frente a él estaba sentada Alina. La novia. Guapísima. Veintidós años. Víctor la recordaba con cinco, la primera vez que fue a esa casa. Aquella vez se escondió detrás del sofá gritando: «¡Vete, eres un extraño!». Pero él no se fue. Se quedó. Le enseñó a montar en bicicleta. Veló noches enteras a su lado cuando tuvo varicela y su madre, Vera, caía rendida del cansancio. Le pagó los brackets (vendió su moto). Le pagó la universidad (trabajando el doble y destrozando su salud). Y su “padre biológico”, Igor, sólo aparecía cada tres meses. Llevaba un oso de peluche, la llevaba a la heladería, contaba historias de conquistas empresariales y desaparecía. Ni rastro de una pensión alimenticia. — Por supuesto, Alina —dijo Víctor, dejando la taza sobre la mesa. La taza tintineó—. Un padre es un padre. Lo entiendo. — ¡Eres un amor! —Alina le dio un beso en la mejilla. —Por cierto, falta adelantar el resto del depósito del restaurante. Papá me dijo que lo iba a transferir, pero le han bloqueado las cuentas por una inspección de Hacienda. ¿Me puedes prestar cien mil? Te lo devuelvo… de los regalos. Víctor se levantó en silencio, fue al aparador, sacó un sobre de debajo de unas sábanas. Era el dinero para reparar su viejo “Toyota”. El motor fallaba, hacía falta arreglarlo. — Toma. No hace falta que devuelvas nada. Es mi regalo. La boda fue espectacular. En un club campestre, arco de flores, animador caro. Víctor y Vera en la mesa de los padres. Víctor, en su único traje bueno, que ya no le cerraba bien de los hombros. Alina deslumbraba. La llevó al altar Igor. Igor era impresionante. Alto, moreno (recién llegado de Canarias), esmoquin impecable. Caminaba orgulloso, sonreía a las cámaras, fingía lágrima. Los invitados susurraban: «¡Qué clase! ¡Si la hija es idéntica al padre!». Nadie sabía que el esmoquin era alquilado, y que el dinero para alquilarlo lo puso… la misma Alina, a escondidas de su madre. En el convite, Igor tomó el micrófono. — ¡Hija mía! —su voz sonaba como miel—. Recuerdo la primera vez que te cogí en brazos, eras una princesa diminuta. Siempre supe que merecías lo mejor. Ojalá tu marido te lleve tan alto como yo. Aplausos. Mujeres llorando. Víctor, con la cabeza gacha, no recordaba a Igor llevándola en brazos, sí recordaba que ni pasó a recogerla del hospital. En pleno jolgorio, Víctor salió al jardín a fumar. El corazón le dolía, la música estridente, el salón asfixiante. Se apartó hacia la sombra de unos árboles y escuchó voces. Era Igor, hablando por teléfono con un amigo. — Todo bien, Sergio. Boda de lujo. Los pringaos pagan y nosotros bailamos. La niña… bueno, ha salido guapa. Ya he hablado con el novio, el padre trabaja en la administración. Le he soltado que al suegro habrá que echarle un cable con el negocio, y parece que pica. Ahora me bebo un poco más y le saco otros doscientos mil “de préstamo”. Alina… bah, está loca de amor, me idolatra. Le dices dos palabras bonitas y se derrite. La madre, Vera, allí sentada con su pardillo del chófer. Menos mal que yo me largué a tiempo. Víctor se quedó de piedra. Los puños se le cerraron solos. Quiso salir y reventarle la cara a ese pavo engominado. Pero no lo hizo. Porque vio que, al otro lado, en la sombra, estaba Alina. También había salido a tomar aire. Y ella lo oyó todo. Alina se quedó paralizada, mano en la boca, el maquillaje corriéndosele. Miraba a ese “padre de sangre” riendo y llamándola “recursito” y “boba”. Igor colgó, ajustó su pajarita y volvió al salón, sonriente. Alina se dejó caer, de cuclillas, el vestido blanco rozando el suelo sucio. Víctor se le acercó, despacio. No le dijo “te lo advertí”. No la juzgó. Se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros. — Levanta, hija. Te vas a resfriar, el suelo está frío. Alina le miró. En sus ojos: horror y vergüenza, una vergüenza tan profunda que dan ganas de desaparecer. — Tío Víctor… —susurró—, papá… Víctor… él… — Ya lo sé —dijo Víctor serenamente—. No hace falta. Vamos. Es tu boda, los invitados esperan. — ¡No puedo volver a entrar! —lloró, la máscara de rímel extendida—. ¡Te he traicionado! Le invité a él, a ti te senté en la esquina. ¡Qué tonta soy! ¡Dios mío, qué tonta! — No eres tonta. Sólo querías un cuento de hadas —Víctor le ofreció su mano, firme y cálida—. Pero los cuentos, a veces, los escriben los estafadores. Vamos, lávate la cara, ponte guapa y sal a bailar. No le dejes ver que te ha hecho daño. Es tu día, no su espectáculo. Alina regresó. Pálida, pero erguida. Anunciaron: — ¡Ahora, el baile de la novia con su padre! Igor, sonriente, se adelantó brazos abiertos. Silencio. Alina tomó el micrófono. La mano le temblaba, la voz, firme. — Quiero cambiar la tradición. Mi padre biológico me dio la vida. Se lo agradezco. Pero el baile de padre e hija es con quien cuidó esa vida. Con quien curó mis heridas, me enseñó a no rendirme y lo dio todo para que hoy esté aquí. Se volvió a la mesa familiar. — Papá Víctor. Ven a bailar. Igor se quedó congelado, sonrisa de cartón. Susurros en la sala. Víctor se levantó, rojo como un tomate. Se acercó. Torpe, encogido en el traje estrecho. Alina lo abrazó por el cuello y escondió la cara en su hombro. — Perdóname, papá… perdóname, por favor —lloró, bailando. — Ya está, pequeña. Ya está —la acariciaba con su mano áspera. Igor se apartó y, poco después, desapareció de la boda. Pasaron tres años. Víctor está ingresado, infarto. Débil, bajo el gotero. Se abre la puerta. Entra Alina, de la mano de un niño de dos años. — ¡Abuelo! —grita el niño, corriendo a la cama. Alina se sienta, coge la mano de Víctor y le besa cada callo. — Papá, te hemos traído naranjas. Y caldo. El médico dice que vas a recuperarte. Tú tranquilo, que te vamos a sacar adelante. Ya te tengo el balneario reservado. Víctor la mira y sonríe. No tiene millones ni coche nuevo, la espalda le duele siempre. Pero es el hombre más rico del mundo. Porque es Papá. Sin el “padrastro”. La vida pone a cada uno en su sitio. Ojalá aprenderlo no costara tanto en humillación y arrepentimiento. Pero mejor tarde que nunca: padre no es el que pone el apellido, sino el que te sostiene cuando caes. Moraleja: No os dejéis engañar por los envoltorios bonitos, que suelen estar vacíos. Valorad a los que están a vuestro lado, los que os apoyan en los días de diario y nunca piden nada a cambio. Cuando acabe la fiesta y se apague la música, sólo quedará quien de verdad os quiera, no el que disfruta luciéndose a vuestra costa. ¿Tuviste un padrastro que fue más padre que tu propio padre? ¿O crees que la sangre lo es todo? 👇👨‍👧

Me fui a Italia a trabajar. Le enviaba dinero a mi hermana para que cuidase de mamá, pero el día que volví a casa me quedé sin palabras. Me fui a Italia con una maleta pequeña y el corazón desgarrado. No porque quisiera dejar mi casa, mi barrio, mi gente… sino porque la vida a veces no te pregunta si estás preparado. Simplemente te empuja. Y te obliga a elegir entre “quiero” y “debo”. Mamá se quedó en casa. Ya no era joven y la enfermedad le robaba la fuerza cada día. Lo sabía. Lo notaba en su voz, aunque intentara sonar bien. — Tranquila, mamá, estoy bien… Cuídate tú, de eso preocúpate —decía siempre. Y yo la creía, porque necesitaba creerla. Acordé algo sencillo con mi hermana: yo trabajo, mando dinero… y ella cuida de mamá. La visita, la ayuda, vigila que no le falte nada, compra medicinas, paga las facturas, le hace la vida más fácil. Para mí, era un plan justo. Un plan familiar. De buena gente. Cada mes mandaba el dinero. Sin retraso, sin queja. Trabajaba de sol a sol, con las manos destrozadas y la espalda hecha polvo. Y cuando me costaba, me decía: “Es por mamá. Se lo merece”. Imaginaba que en casa estaba todo bien, que mi madre estaba cuidada y dormía tranquila. Imaginaba que mi dinero no era solo dinero… era una forma de amor. Pasaron los meses. Luego los años. Hasta que un día la añoranza fue insoportable. Esa nostalgia que te grita: “Vuelve a casa. Ahora”. Compré un billete sin decir nada. Ni a mi madre ni a mi hermana. Quería que fuese una sorpresa; quería entrar por la puerta y verla sonreír, regañarme por no comer, decirme que estoy más delgado, tocarme la cara y decirme: “Hijo, has venido…”. Ese día bajé del tren con el alma llena. Fui directo a casa. Subí corriendo las escaleras, como si el tiempo apremiase. En el bolsillo, la llave vieja: la de mi infancia. La que abre no solo una puerta… sino todo un mundo. La metí en la cerradura. Giré. Y entonces lo sentí. Un olor fuerte, agrio, como de habitación cerrada, como una tristeza empozada en las esquinas. El estómago se me encogió. Entré. Y me quedé mudo. No porque no supiera qué decir, sino porque lo que veía no cabía en ningún pensamiento que hubiese tenido jamás. Mamá estaba en la cama. No en esa cama de descanso, sino en la donde uno ya no puede levantarse. Tapada con una manta vieja, sucia por los bordes. El pelo tan blanco que parecía que los años se le hubieran desplomado de golpe. El rostro demacrado; sus ojos… los que antes brillaban, ahora apagados y vacíos. Alrededor, el caos: bolsas tiradas, ropa sucia, cajas de medicinas vacías, platos sin lavar, polvo, desorden. Todo parecía abandonado. Como si mamá… hubiera sido abandonada. La miré y sentí el frío en la sangre. Donde debía estar “hogar”… solo había herida. — Mamá… —susurré, con la voz rota. Ella se giró lentamente y, por un segundo, vi un destello. — ¿Eres tú? Me acerqué y me fallaron las piernas. — ¿Qué ha pasado aquí? — ¿Por qué estás así? — Te he mandado dinero… cada mes… No grité. Pero por dentro era un grito. Mamá respiró hondo, como si hasta hablar doliera. — Mi niña… venía poco. Decía que estaba cansada, que tenía muchas cosas. Y yo no quería preocuparte… En ese instante me dio vergüenza. Vergüenza por creer que el amor se puede mandar en un sobre. Vergüenza por pensar que el dinero suple la presencia. Vergüenza por estar tranquilo, lejos, imaginando que todo iba bien sólo porque hacía “lo que debía”. Me senté a su lado, tomé su mano, y sentí lo fría que estaba. La mano de mamá… la que me sostuvo al aprender a andar, la que me secó lágrimas, la que me persignaba antes de salir de casa. Ahora… temblaba. — Perdóname, mamá… —musité—. Perdóname por no ver… Por pensar que bastaba con enviar dinero… Ella me miró e intentó sonreír. — Tú has sido bueno, hijo… Tú trabajaste… Yo solo… he estado sola. Y esas palabras dolieron más que nada. “He estado sola”. Así de simple. Así cabían todos esos años. Aquella noche limpié hasta que me sangraron los dedos. Tiré todo lo inservible, ventilé, lavé, cambié la ropa de cama, la tapé con una manta limpia. Y por primera vez en mucho tiempo, mamá durmió tranquila. No por las medicinas. Sino porque tenía a alguien a su lado. Al día siguiente fui a ver a mi hermana. Sin odio. Solo con la verdad, con ese dolor que ya no necesita escándalo porque es demasiado grande. — ¿Dónde fue el dinero? — ¿Dónde estabas cuando mamá se apagaba al teléfono contigo en la misma ciudad? Mi hermana intentó justificar, balbucear… Pero ya no era el que se fue a Italia con esperanzas. Era el que había vuelto y había visto. Y cuando ves… ya no puedes mentirte. Me quedé en casa. Porque entendí algo que nadie me enseñó: a veces, la mayor ayuda no es el dinero. Es la presencia. Es “estoy aquí”. Es “no estás sola”. Mi madre no necesitaba lujos. Necesitaba una persona. Me necesitaba a mí. Hoy, cuando la veo sentada a la mesa, con el té delante, las manos aún temblorosas pero los ojos más en calma… sé que no puedo devolver el tiempo. Pero puedo darle los días que resten… con amor verdadero. Y si lees esto, por favor… no esperes a que sea tarde. Llama a tu madre. Ve a verla. Pregúntale de verdad cómo está… y escucha la respuesta. Porque algunas madres dicen “estoy bien”… cuando en silencio se apagan. 💔 Y un día puedes volver a casa… y quedarte sin palabras. No esperes a volver y quedarte sin habla. No esperes a ver demasiado tarde lo que no quisiste creer. A veces, las personas no piden ayuda… por vergüenza. Y se apagan en silencio. Envía esta historia a quien tenga padres solos. Quizás hoy… salves un corazón.

Esposa y Padre Carina solo fingía interés en conocer a los padres de Vadim. ¿Para qué le iban a servir? No pensaba convivir con ellos, y además, del padre de Vadim, que según decían tenía buena posición, solo podía esperar problemas y sospechas. Pero ya que se había decidido a casarse, había que continuar la farsa hasta el final. Carina se arregló, aunque de manera bastante sencilla, para aparentar ser una chica simpática y natural. El encuentro con los padres del novio siempre es una situación llena de trampas invisibles, y más aún si los padres son inteligentes: una prueba de fuego. Vadim pensó que Carina necesitaba ánimos: —No te agobies, Carina, de verdad, no te pongas nerviosa. Mi padre es serio, pero dialogante. No te van a decir nada terrible, ya verás. Te van a coger cariño. Mi padre es un poco raro, sí, pero mi madre es el alma de la familia —le aseguró justo antes de entrar. Carina simplemente sonrió, apartando un mechón de pelo del hombro. Así que el padre, taciturno, y la madre, el alma de la fiesta. Vaya dúo. Esbozó una sonrisa para sí. La casa no le impresionó. Ya había estado en domicilios mucho más lujosos. Nada más llegar, les abrieron la puerta. Carina no se puso especialmente nerviosa. ¿Para qué? Personas normales, como cualquiera. Había escuchado que Nina Petrovna, la madre, era ama de casa desde hacía años, casi nunca había trabajado y a veces viajaba con sus amigas, pero poco más. El padre, Valerio Alejandro, aunque decían que no era muy risueño, al menos era discreto. Pero su nombre le sonaba sospechosamente familiar… Les recibieron… Y Carina se quedó paralizada en la entrada, sin llegar a cruzar el umbral. Aquello era el final… No conocía a su futura suegra, pero al futuro suegro lo reconoció al instante. Ya se habían visto antes. Tres años atrás. No fue algo habitual, pero sí, muy beneficioso para ambos. En bares, hoteles, restaurantes. Por supuesto, ni la esposa ni el hijo de Valerio Alejandro supieron nunca de aquellos encuentros. Se acabó lo bueno. Valerio la reconoció también. Sus ojos brillaron con una chispa indescifrable: sorpresa, tal vez asombro, o quizás algo más oscuro, algún plan que ya estaría tramando. Pero mantuvo silencio absoluto. Vadim, ajeno a todo, la presentó con entusiasmo: —Mamá, papá, os presento a Carina. Mi prometida. Me ha costado traerla porque es muy tímida. Vaya… Valerio Alejandro le tendió la mano. Su apretón fue firme, casi duro. —Encantado, Carina —dijo, y en su voz flotaba una sutil nota… difícil de descifrar: ¿ira, advertencia o…? Carina solo pensaba cómo lograría salir de aquello, en cualquier momento esperando que Valerio revelara quién era ella en realidad. —El placer es mío, Valerio Alejandro —contestó Carina, intentando no descubrirse de inmediato. Le devolvió el apretón de manos, sintiendo cómo el impulso del momento le aceleraba el pulso. Ahora, ¿qué pasaría…? Pero… nada. Valerio, forzando algo parecido a una sonrisa, le acercó él mismo una silla para sentarse a la mesa. Seguro que pensaba dejarla en evidencia después… Pero nada ocurrió. Y entonces Carina se dio cuenta: él no lo contaría. Porque si la delataba, se delataba también a sí mismo delante de la esposa. En cuanto se relajaron, el ambiente fue distendido. Nina Petrovna relataba anécdotas de la infancia de Vadim y Valerio Alejandro parecía escuchar a Carina con fingido interés, haciéndole preguntas sobre su trabajo. Bah, él la conocía de sobra. Pero su fina ironía ya no le afectaba. Incluso bromeó un par de veces y, para sorpresa de Carina, ella se rió. Aunque en sus bromas había dobles sentidos solo comprensibles para ambos. Por ejemplo, cuando él, mirándola, comentó: —¿Sabe, Carina? Me recuerda muchísimo a una antigua… colega. Muy inteligente y siempre sabía cómo tratar a la gente. A cualquier persona. Carina no se inmutó: —Cada uno tiene sus talentos, Valerio Alejandro. Vadim, como buen enamorado, la miraba embelesado, sin captar ni pizca de los mensajes ocultos. De verdad sentía amor por ella. Y eso, quizá, era lo más importante. Y lo más amargo. Para él. Después, cuando la conversación derivó en viajes, Valerio Alejandro, lanzando una mirada cargada de intención a Carina, soltó: —A mí, por ejemplo, me gustan los lugares apartados. Sin bullicio. Para estar tranquilo, reflexionar. Sobre todo si acompaña un buen libro. ¿Y a ti, Carina, qué sitios te gustan? Intentando pillarla. —A mí me gusta estar rodeada de gente, con jaleo y alegría —respondió Carina, sin dejarse provocar—. Aunque a veces los oídos de más pueden ser peligrosos. Quizá, por un segundo, Nina notó algo raro. Carina se fijó en un pequeño gesto de preocupación en el rostro de su futura suegra, que pronto olvidó. Valerio Alejandro sabía que Carina no era de las que buscan el silencio. Y sabía por qué. Al terminar la noche, y antes de irse a la cama, Valerio Alejandro abrazó a Vadim. —Cuídala, hijo. Ella… es especial. Sonó a cumplido y a burla a la vez. Aunque nadie, salvo Carina, lo captó. A Carina le invadió una repentina sensación de frío. “Especial”. Vaya elección de palabra. *** Por la noche, ya con la casa a oscuras, Carina apenas pudo dormir. Daba vueltas a la inesperada coincidencia y buscaba cómo sobrevivir a aquellas circunstancias. La perspectiva no era nada prometedora. Sospechaba que Valerio Alejandro, como ella, tampoco dormiría. Por la incomodidad de lo vivido, por todo, sinceramente. Se levantó en silencio, se puso encima una sudadera sobre la camiseta y los shorts de estar por casa y salió sin hacer ruido. Bajando las escaleras, se aseguró de que sus pasos se oyeran lo justo para que, si alguien estaba despierto, supiera que pasaba. Salió a la terraza, donde, como esperaba, pronto apareció Valerio Alejandro. No tuvieron que esperar mucho. —¿Tampoco puedes dormir? —preguntó él, acercándose por detrás. —No consigo conciliar el sueño —respondió Carina. Sopló una pequeña brisa. Notó a la perfección el aroma característico de su perfume. Él la examinó con atención. —¿Qué buscas con mi hijo, Carina? —en ese momento no quedaba rastro del hombre de antes—. Sé de lo que eres capaz. Sé cuántos como yo han pasado por tu vida. Y sé que siempre te han movido los intereses. Por lo menos, lo reconocías, aunque fuera con rodeos. ¿Qué te aporta Vadim? Si él no pensaba hablar del pasado, Carina tampoco iba a fingir. Respondió con una mueca: —Le quiero, Valerio Alejandro —entonó, melodiosa—. ¿Por qué no podría? Él no se tragó la respuesta. —¿Le quieres? ¿Tú? Es ridículo. Sé perfectamente de qué vas, Carina. Y se lo voy a contar a Vadim todo. Lo que eras. Quién eres en realidad. ¿Crees que se casaría contigo después de eso? Carina se acercó, quedando a menos de un brazo de distancia. Le sostuvo la mirada, con aire desafiante. —Cuéntalo, Valerio Alejandro —dijo, exagerando cada sílaba—. Pero entonces tu esposa también conocerá nuestro pequeño secreto. —Eso… —No es chantaje. Es reciprocidad. Si cuentas cómo nos conocimos, tendrás que explicar también todo lo que hicimos juntos. Créeme, no me callaré nada. —No es lo mismo… —¿No? ¿Se lo dirás así también a tu mujer? Valerio Alejandro se quedó helado. El intento de intimidar a Carina había fracasado. Comprendió que estaba perdido. Estaban atados el uno al otro. —¿Y qué piensas contarle? —No solo a ella. A todos. Incluso a Vadim. Les contaré qué clase de marido eres y a qué dedicabas aquellas supuestas horas extra. Lo contaré todo, ya no tendría nada que perder. ¿Quieres salvar a tu hijo de mí? Inténtalo. Una elección complicada. Desanimar a su hijo de casarse, era firmar su propio divorcio. —No te atreverás. —¿Ah no? —Carina estalló en una risa seca—. ¿Tú sí y yo no? No lo haré, si tú tampoco lo haces y no desvelas mi supuesto “interés” cuando tienes tanto que perder. Y Nina Petrovna… ella aprecia mucho la fidelidad. En cierta ocasión, borracho, él mismo le había confesado a Carina su remordimiento por sus infidelidades. Que Nina no merecía eso y él era un canalla. Nina no lo perdonaría jamás. Así que debía escoger muy bien. Sabía que Carina no iba de farol. —De acuerdo —dijo al fin—, no diré nada. Y tú tampoco hables. Nadie debe saber nada. Olvidemos lo que fue. Por eso Carina estaba tan tranquila. Él perdería mucho más que ella. —Como quieras, Valerio Alejandro. A la mañana siguiente, abandonaron la casa de los padres de Vadim. Bajo la mirada indignada del futuro suegro, Carina se despidió de su esposa, que ya la trataba como a una hija. A Valerio le tembló un ojo de la rabia. Él sufría por no poder advertir a su hijo de la verdadera Carina, pero no se atrevía a incriminarse. Perder a Nina sería perder a su mujer… y buena parte de su patrimonio. Ni hablar de irse con las manos vacías. Y su hijo tampoco se lo perdonaría. Pasaron otros días, y Carina y Vadim volvieron a alojarse con sus padres por dos semanas de vacaciones. Valerio Alejandro, siempre escurridizo, evitaba cruzarse con Carina poniendo mil excusas. Hasta que, un día quedándose solo en casa, la curiosidad malsana se apoderó de él. Decidió husmear en el bolso de Carina, buscando algo que le diera ventaja. Rebuscó cosméticos, agenda, una libreta… y entonces vio el objeto blanco y azul. Un test de embarazo. Dos líneas claras. —Y yo que creía que la catástrofe era que mi hijo se casara con… No, esto sí es una catástrofe —devolvió el test, pero no pudo cerrar el bolso a tiempo. Carina lo pilló con las manos en la masa. —No está bien remenar en cosas ajenas, ¿verdad? —le reprochó, sarcástica, aunque no parecía muy molesta. Valerio Alejandro tampoco se molestó en disimular. —¿Estás embarazada de Vadim? Carina se acercó despacio, tomó el bolso y, mirándole de frente, dijo: —Parece que le ha estropeado la sorpresa, Valerio Alejandro. Él estaba furioso. Ahora sí que Carina no dejaría escapar a su hijo. Ahora, si contaba algo… se hundirían ambos. Mejor era callar. Aunque dolía callar, sabiendo qué clase de trampa le esperaba a su hijo. *** Pasaron nueve meses… y medio año más. Vadim y Carina criaban juntos a Alicia. Valerio Alejandro procuraba no ir ni a verles. No quería ni pensar en el asunto. No consideraba suya a la nieta. Y Carina le daba miedo. Le aterraba su frialdad hacia Vadim y su oscuro pasado. Y otra vez la historia se repetía. Nina tenía pensado visitar a Vadim y Carina. —Valer, ¿vienes conmigo? —No, me duele la cabeza. —¿Otra vez? Empieza a ser preocupante. —Bah, estoy cansado. Ve tú sola. Ponía mil excusas para no ir. Hasta tomaba pastillas “por si acaso” y por dar más credibilidad. No podía ni verla. Y tampoco podía revelar la verdad. La tarde se le hizo larga. Micoseaba. Leía. Y entonces se dio cuenta de que Nina tardaba demasiado. Ya eran las once y nada. No cogía el móvil. Llamó a Vadim. —Vadim, ¿todo bien? ¿Se fue ya Nina? No ha llegado. —Papá, eres el último con el que quiero hablar ahora. Y colgó… Valerio se planteaba ir él mismo cuando vio aparcar el coche de Carina. Al verla, casi le dio un ataque. —¿Qué haces aquí? ¡Habla! ¿Qué ha pasado? Carina, aparentemente impasible, se sirvió una copa de vino. Bebió. Se acomodó en el sillón. —Ha pasado el desastre. —¿Qué desastre? —Nuestro. Común. Vadim encontró en la web de cierta cafetería unas fotos nuestras de hace cuatro años. De una fiesta en el “Oasis”, ¿recuerdas? Justo buscaba reservar para nuestro aniversario, y ahí estábamos… En todo nuestro esplendor. El dichoso fotógrafo lo colgó todo. Vadim está fuera de sí. Nina va a pedir el divorcio. Y yo, como deseabas, parece que también me separo de tu hijo. Valerio Alejandro se quedó atónito. Repasó mentalmente aquellos días, la fiesta, la advertencia de no sacarles fotos… Jamás pensó que todo acabaría así. Se hundió en el sofá, derrotado. —¿Y a mí qué se te ha perdido aquí? —Me apetecía huir unas horas —sonrió Carina—. Allí hay mucho jaleo. Alicia se ha quedado con la niñera. ¿Un vino? Le ofreció su propio vino. Bebieron en la terraza, con el único ruido de los grillos uniendo sus mundos. —Todo esto es culpa tuya —dijo Valerio Alejandro. Carina asintió, mirando el vaso. —Ajá. —Eres insoportable. —Qué más da. —Ni te da pena Vadim. —Me da pena, pero más pena me doy yo. —Solo te quieres a ti misma. —No lo niego. De repente él le agarró la barbilla, obligándola a mirarle. —Sabes que nunca te he querido —susurró. —Lo creo perfectamente. *** Por la mañana, al volver Nina Petrovna para intentar reconciliarse, aunque le costase medio alma, encontró a Carina y Valerio Alejandro juntos. Todavía dormidos. —¿Quién anda ahí? —murmuró Carina. —Soy yo —contestó Nina, contemplando cómo su mundo se desmoronaba. Carina, al verla, solo sonrió con calma. Valerio Alejandro despertó después, pero no fue detrás de su esposa.