¡Anda, Ana, sigue lo que te apetezca! suspiró cansada Teresa.
¡Qué vida de cuento! respondió Ana con una sonrisa traviesa, guiñó un ojo a su amiga y salió del piso. Apenas se puso al volante, la sonrisa se le borró. Se miró triste en el retrovisor y musitó: La suerte me pasa de moda, ¡menuda lotería! Mejor tendría yo cuatro hijos como tú, Teresa.
A simple vista Ana parecía tenerlo todo: buen trabajo, coche, piso en el centro y un padre que dirigía una empresa. Nadie imaginaba que detrás de su alegre fachada había un vacío que la consumía.
Ana anhelaba una familia grande y feliz, pero a sus treinta y dos años la esperanza ya se había desvanecido. Probó todo: remedios caseros, clínicas de fertilidad, terapias orientales nada. No tenía hijos.
¿Por qué a mí? sollozaba a veces, abrazando la almohada tras otro intento fallido. No le gustaba que la compadecieran ni que susurraran a sus espaldas; incluso Teresa desconocía gran parte de su sufrimiento.
Quiero vivir para mí decía Ana, cuando el tema de los niños surgía, aunque luego se desbordaba en llanto solo en casa.
No había marido en su vida. Con su último novio, Ignacio, la relación se rompió por las diferentes opiniones sobre los hijos.
No te preocupes, disfruta de ti misma le decía Ignacio.
Yo no quiero eso, quiero cuidar de alguien. Si en tres años no consigo tener mi propio hijo, adoptaré a un pequeño.
Aquella idea llevaba tiempo rondándola, pero a Ignacio no le gustaba. No le interesaban los niños ajenos, sólo el dinero de Ana y el negocio de su padre.
¿Y para qué un hijo ajeno? ¿Y si tiene malos genes? ¿Y si termina como sus padres, borrachos y abandonados? replicó él.
No todos los niños son así, a veces los padres mueren y los niños quedan solos, se pueden ayudar protestó Ana.
La discusión se volvió violenta y, en unas semanas, se separaron. La brecha de valores era demasiado grande, y Ana, lejos de sentirlo como una derrota, experimentó una extraña sensación de alivio cuando Ignacio recogió sus cosas.
Mientras conducía de regreso a casa de Teresa, recordó que se le habían acabado los huevos y necesitaba comprar algo para la merienda. Pensó: ¿Por qué no aprovechar para comprarme ese bolso que me gusta? se rió, girando hacia el centro comercial.
Planeaba pasear por las tiendas, pasar por el supermercado del primer piso y luego volver a casa. Ya no tenía planes mayores, y la idea de entrar a un piso vacío le resultaba poco atractiva.
Al pasar por la zapatería, le entró el impulso de mirar unos zapatos, y de pronto recordó la mañana en que estaban con Teresa cuando la pequeña Alba, la hija de Teresa, entró corriendo y le pidió a su madre que le comprara un vestido.
Alba, ahora mismo no tengo dinero respondió Teresa.
¡Mamá, por favor! ¡Es Navidad, todos van a ir vestidos! insistió la niña.
No puedo, cariño, tal vez más tarde contestó su madre.
Ana se detuvo al recordar la carita triste de Alba y, sin pensarlo mucho, se dirigió al apartado infantil. Con frecuencia compraba alguna cosa para los hijos de Teresa, así que sabía la talla de Alba.
Al entrar, suspiró con melancolía. Antes imaginaba comprarle algo a su propio hijo, pero ahora se negaba a soñar con eso. Sin embargo, al buscar el vestido, lo hizo con entusiasmo: recorría los pasillos, miraba precios, se imaginaba cómo quedaría en la niña, debatía colores y modelos.
De pronto escuchó una discusión. Una voz masculina y una infantil surgían del pasillo contiguo. La niña suplicaba, y el hombre parecía no entenderla.
Papá, por favor, ¡busquemos otro! ¡No he encontrado lo que quiero!
Lina, ya tenemos que irnos, no tengo tiempo para seguir buscando.
¡Por favor, papá me lo quiero mucho!
Sergio, llevamos media hora aquí, Damián ya nos está esperando
La niña sollozaba; Ana, sin saber por qué, se acercó y preguntó:
¿Qué vestido buscáis?
El hombre se volvió y sonrió a la desconocida. No era un empleado del almacén; era Máximo, viudo desde hacía tres años y dispuesto a aceptar cualquier ayuda. No sabía nada de moda infantil.
La pequeña Sofía, sin importar quién fuera la mujer, deseaba aquel vestido azul con volantes y un broche de flores en el pecho. Miró a Ana con esperanza; apenas recordaba a su madre, pero sabía que ella entendía de ropa mejor que él.
Necesito un vestido azul, hasta la rodilla, con volantes aquí y un broche de flores en el pecho dijo Sofía sin aliento.
Máximo, sorprendido, observó cómo su hija de siete años confiaba en la extraña. Sofía, confiada, siguió a Ana; su padre se encogió de hombros y les dejó entrar.
Ana y Sofía localizaron el vestido justo donde ella había pensado. Los ojos de la niña brillaban de felicidad.
¡Gracias! exclamó Sofía. ¡Me llamo Sofía!
Ana se presentó y guiñó un ojo al hombre que se acercó. Máximo, aliviado, les agradeció:
¡Muchísimas gracias! No sé qué habría hecho sin vuestra ayuda. Yo soy Máximo ¿y tú?
Ana contestó ella.
¿Compráis algo para vuestra hija? preguntó, mirando alrededor.
No, estoy sola, no tengo hijos. respondió Ana.
Yo tengo dos, Alba y Damián, que tiene tres años. De hecho, ya está esperándonos. La niñera ha llamado tres veces dijo Máximo, lanzando miradas tímidas a Ana. Gracias de nuevo, de verdad. ¿Cómo puedo devolverte el favor?
No necesito nada dijo ella, aunque Máximo, que ya le había causado una buena impresión, dudó un momento y preguntó:
¿Qué tal un café mañana? Solo como agradecimiento.
Ana, aún recuperándose de su reciente ruptura, no estaba lista para una nueva relación, pero la idea de simplemente conversar no le parecía mala.
¿Y tu esposa? inquirió.
Falleció hace tres años respondió Máximo.
Lo siento se sintió incómoda Ana.
No pasa nada, ya estoy acostumbrada Entonces, ¿nos vemos mañana? preguntó él.
Sí, vamos a quedar. aceptó ella y se intercambiaron números.
Al volver a su coche, Ana pensó en el encuentro. No buscaba planes con Máximo, pero la idea de ayudar a una familia con dos niños le parecía noble y, quizá, interesante.
Al día siguiente, casi lista para salir, su móvil sonó. En la pantalla aparecía el nombre de su nuevo conocido.
¿Hola, Máximo? contestó ella.
Buenas, Ana respondió la voz, algo apurada. Lo siento, no podré ir al café hoy.
¿Qué ocurre? preguntó Ana, algo decepcionada pero sin falsas esperanzas.
Damián está enfermo, y Sofía tiene un concierto. Ayer le estábamos eligiendo el vestido para la actuación, y ahora la niñera no puede venir. Tengo que estar con ellos explicó él, sonriendo nervioso.
¿Necesitas ayuda? preguntó Ana sin vacilar.
Máximo, un poco sorprendido, admitió:
No lo sé
No pasa nada, a veces cuido a los hijos de mis amigas. ¿Qué le pasa al niño?
Le subió la fiebre esta noche. dijo, aliviado al oír comprensión.
Ana se vistió rápidamente, cambiando el vestido que llevaba por unos vaqueros cómodos. Sabía que pasaría las próximas horas con un niño enfermo, en lugar de una charla agradable, pero también sabía lo difícil que puede ser pedir ayuda.
Llegó a la puerta del piso de Máximo. Él estaba algo nervioso al abrirle. La invitó a entrar al salón.
No está muy ordenado llegamos con prisa.
No importa, los niños son niños respondió Ana, mirando los juguetes esparcidos, una escena familiar que le recordaba a la casa de Teresa.
Máximo la condujo al cuarto de juegos, donde Sofía ya jugaba. No le importó dejar a su hijo bajo el cuidado de alguien que apenas conocía; Ana transmitía confianza, y él había quedado encantado con ella.
Durante tres horas, Ana atendió a Damián: le puso compresas, le dio agua, le preparó té con limón y, al final, le leyó un cuento infantil. Cuando Máximo y Sofía regresaron, el apartamento estaba en silencio, salvo por la voz de Ana leyendo la historia.
Máximo se quitó los zapatos lentamente y entró al cuarto. La puerta estaba entreabierta y Ana no lo vio entrar. Continuó leyendo con la espalda vuelta, sin percatarse del regreso de su anfitrión. Damián, escuchando, la miraba con ojos atentos; el niño sintió una punzada de cariño por ella.
Hola, ¿cómo estáis? dijo Máximo, incómodo al romper el silencio. Ana se giró, sobresaltada.
Oh, estás aquí ya estábamos terminando. La fiebre de Damián ha bajado, está mejor.
¡Qué bien! exclamó Máximo, abrazando a su hijo y dándole una caricia. Le hemos comprado una cochecita nueva, ¡espero que se recupere pronto!
Damián, entre sueño y vigilia, preguntó:
¿Volverás?
Ana, dudando, miró a Máximo, notó su expresión y se sentó al lado del niño.
Haré lo posible, me quedaría a contarte tus dibujos, ¿de acuerdo?
Damián asintió, brillando de felicidad, y Ana, acariciándole la cabeza, se levantó para irse.
Ana, le has encantado a mi hijo susurró Máximo desde el pasillo.
Tenéis un niño precioso, aunque el café no salió, me alegra haberos ayudado respondió ella con una sonrisa.
¿Te gustan los niños? preguntó él, tocando un tema sensible.
Antes de que pudiera contestar, Sofía salió corriendo, con una enorme sonrisa.
¡Ana, canté en el concierto! ¡Todos aplaudieron! ¡Y el vestido quedó increíble!
Charlaron un momento; Sofía cantó una canción que había interpretado y después Máximo la acompañó a su habitación. Él la miró con una ligera melancolía.
Esa noche, pese al cansancio y al bullicio, Ana sintió una extraña paz interior. Quizá la había encontrado cuando Damián la miró con esos ojos grandes y escuchó el cuento; quizá cuando Sofía cantó; quizá ahora, al ver la mirada de Máximo, algo le hizo latir el corazón.
Aún no buscaba una relación, pero sabía que no se iría de allí sin más.
¿Quieres que llame a un taxi? preguntó Máximo.
No, voy en coche. contestó ella.
Si te refieres a su madre, Natasa murió hace tres años al dar a luz Damián nunca la conoció, y Sofía apenas la recuerda.
Lo entiendo Pero… ¿qué te parece si paseamos por el Parque del Retiro cuando Damián se recupere? Sé que no tienes a quién dejar a los niños.
Máximo la miró sorprendido; Ana, un poco ruborizada, se aclaró la garganta y dijo:
No pienses que me estoy entrometiendo solo quería decirte que me caes bien, y tus hijos son maravillosos.
¿En serio? exclamó él, recuperando la compostura y sonriendo ampliamente. Entonces, ¡claro que sí! Me encantaría que nos veamos de nuevo.
Ana sonrojó ligeramente, se despidió rápidamente y volvió al coche. La noche madrugaba, y su vida seguía, con trabajo y responsabilidades, pero también con una nueva luz de esperanza.
Conduciendo por las calles iluminadas de Madrid, sonreía sin saber bien por qué. Sabía que las cosas no serían fáciles con Máximo, que quizá nunca llegara a ser su padre, pero su corazón estaba tranquilo y guardaba la ilusión de que, con el tiempo, todo podría encajar.
