¡¿Otra niña de nuevo?!
¡Ingrata! casi gritaba la suegra, Doña Carmen. ¡Todo lo hicimos por ti! ¡Te sacamos de la escuela! ¡Te introdujimos en la vida! ¡Y tú ni siquiera puedes darme un heredero!
Irene se puso pálida. Acababa de volver del hospital tras el parto; era su tercer hijo y, a su edad, su salud ya estaba delicada. Además, la suegra con sus desvaríos le hacía la vida imposible. Menos mal que no había estado presente en el alta, porque de otro modo habría arruinado el ambiente.
¡No sirves de nada! ¡Solo engendras vagos, ¡maldita sea!
Irene perdió la paciencia.
¿Cómo pueden hablar así de sus propias nietas? ¿Están locas?
Mejor que tú, ¡qué lástima que mi hijo Andrés no haya tenido suerte con la mujer!
¿Qué haces aquí? ¡Lárgate! ¡Nadie te ha llamado!
En realidad, Irene no había invitado a su suegra. Solo abrió la puerta al oír el timbre, sin mirar por la mirilla, mientras llevaba a la pequeña en brazos y esperaba a su hija mayor, Verónica, que había prometido venir a ayudar. No sabía quién sería el que llamaría.
Doña Carmen no pasó del umbral; se quedó plantada en la escalera y, en vez de saludar, lanzó su infame pregunta: ¿Niño o niña? ¡Menos mal que no me lo dijeron antes! y, al recibir la respuesta, empezó su diatriba.
Irene, reuniendo valor, cerró la puerta de golpe ante la suegra. Después soltó un profundo suspiro y se dejó caer en el sofá. Los gritos despertaron a la bebé, que tuvo que ser calmada. Por suerte, Verónica llegaría pronto, limpiará la casa, preparará la comida y se encargará de la colada.
* * *
Quizá Irene y Andrés no se habrían casado si ella no hubiera quedado embarazada. En aquel entonces Andrés cursaba el segundo año de ingeniería naval, e Irene, un año menor, había abandonado la universidad para trabajar. Se conocieron a través de amigos comunes; Andrés era amigo de un colega de Irene. Cuando los padres de Irene supieron del embarazo, presionaron para la boda. Se casaron rápidamente, aunque los padres de Andrés se opusieron.
Doña Carmen, ya entonces, protestaba: ¡Esa Irina distraerá a nuestro prometedor hijo! Andrés ha conseguido una plaza en la Marina con beca; ella solo le hará perder el rumbo.
Cuando nació Verónica, la hija mayor, la suegra no tardó en repetirse:
Ya que empezáis a tener hijos tan pronto, apurad la segunda. ¡Mi hijo necesita un heredero.
Verónica apenas tenía seis meses. Ambos padres recibían ayuda: la madre de Irene cuidaba a la pequeña, los padres de Andrés aportaban dinero. Doña Carmen esperaba constantemente algún reconocimiento, aunque nunca se lo concedían a su hijo, solo le dirigía sus quejas a Irene.
¡Si no fuera por nosotras, no tendríais ni pañales! se quejaba, mientras recordaba sus propios años de lavar pañales sin descanso.
Irene, como siempre, respondía con un gracias repetido diez veces al día.
La relación con la suegra era tensa. Cada visita estaba llena de críticas: ¡Mirá la caldera del té, está oxidada! ¡Y el frigorífico, ni se te ocurre organizarlo!.
¡Te falta respirar bien! exclamó Doña Carmen una vez, mientras Andrés estaba en clase. Seguro que no limpias, no quitas el polvo.
Luego, sin aviso, la suegra apareció con una mesita de la cocina y la colocó delante del armario.
¿Qué haces? preguntó Irene, resignada.
Doña Carmen subió a la mesita y empezó a frotar todas las superficies al alcance de su mano.
¡Te lo dije! ¡Hay polvo por todos lados! ¡Por eso te cuesta respirar!
Irene bajó la mirada, sin contestar. Discutir con la suegra le costaba demasiado.
¿Cómo puedes vivir inmersa en tanta suciedad sin trabajar?
Ese era otro de los tantos reproches por el permiso de maternidad, aunque Verónica ya tenía un año y medio.
* * *
Cuando Verónica empezó el jardín de infancia, Irene no podía creer que tres años de baja ya hubieran pasado. No tenía estudios ni experiencia laboral. Andrés, por su parte, iba a punto de graduarse y los profesores le auguraban un futuro prometedor.
A veces Irene sentía celos de sus compañeras, que llevaban una vida despreocupada. Decidió, entonces, volver a estudiar, aunque fuera sin título. Sus padres la apoyaron; cuando le contó a Andrés sus planes, él sonrió y la elogió.
Doña Carmen, como siempre, apareció sin ser invitada, alegando que tenía derecho por haber ayudado con el alquiler. La encontró mientras buscaba entre montones de papeles y copias.
¿Qué haces? preguntó con desdén.
Necesito fotocopias de mi certificado de estudios, pero no sé dónde lo he dejado respondió Irene, sin imaginar que la suegra se enfadaría.
¡¿Qué certificado?! gritó Doña Carmen. ¿Qué te ha entrado por la cabeza?
Quiero ingresar a la universidad
La suegra no emitió ninguna palabra de aliento.
Estudiar es bueno, pero ¿quién cuidará al niño?
Verónica irá al cole.
De todos modos, deberías priorizar otras cosas. Estudiar es cosa de jóvenes solteros, no de madres.
Irene se quedó petrificada, apretó los labios.
¿Y cuándo iréis a buscar a nuestro hijo? ¿Se hará capitán? ¡Necesitamos una dinastía de marinos!
Quiero estudiar murmuró Irene.
Deberías haber pensado en esto antes siseó Doña Carmen, insinuando que ella había arruinado la vida de Andrés con un matrimonio precipitado.
Irene, harta, contraatacó:
El hijo necesita una madre instruida, que le ponga buen ejemplo y de quien no tenga que avergonzarse.
Doña Carmen se quedó pensativa y, finalmente, soltó entre dientes:
Si de verdad quieres estudiar, hazlo, pero no esperes ayuda económica de nuestra familia.
Sin embargo, Irene consiguió una plaza en la universidad pública, aunque no en la más prestigiosa. Se licenció en Contabilidad y empezó a trabajar. Andrés, como oficial de la Marina, pasaba largas temporadas en alta mar, dejando a Irene al cargo del hogar. Ella combinó trabajo y cuidado de la hija sin que la suegra dejara de criticarla.
* * *
Pasaron los años. Verónica entró en el instituto; los profesores la elogiaban por su inteligencia. Irene y Andrés trabajaban; Doña Carmen seguía ofreciendo consejos no solicitados.
¿Por qué tu hija siempre está con los libros? se quejó la suegra una tarde, bajo el pretexto de que Andrés había vuelto del barco y quería ver a la familia. ¡Deberíais salir a pasear!
Terminaremos la tarea y luego daremos una vuelta respondió Irene. Además, Verónica ya está en clases de baile folklórico desde el mes pasado.
¡Bailes! ¡Eso no es propio de una niña decente! refunfuñó Doña Carmen. ¡Qué mala educación!
Son bailes populares, van con la mitad de su clase contestó Irene.
No importa, lo que importa es que allí habrá chicos y tú la estás educando a la mala replicó la suegra.
Irene, con voz firme, replicó:
No te atrevas a hablar así de mi hija. Si no puedes controlar tu lengua, mejor vete.
Doña Carmen, furiosa, se marchó de la casa. Andrés, al oír la discusión, intervino:
Mamá, ¿por qué siempre estás criticando? No lo haces con nuestra hija.
¡Mira a quién crias! exclamó la suegra, mientras Andrés fruncía el ceño.
No nos hables así de mi mujer. Criamos a Verónica lo mejor que podemos.
Doña Carmen juró que ya no daría ni un centavo más. Andrés ya ganaba bien en el mar y hacía años que no necesitaban el dinero de los padres.
Así seguían viviendo. Cuando Verónica estaba en tercer curso, Irene supo que esperaba otro hijo. Andrés estaba encantado, la cargaba en los brazos.
¿Esperas al varón? preguntó Irene con ironía.
No importa, lo importante es que el bebé esté sano contestó Andrés.
Doña Carmen, sin perder la oportunidad, repetía a cada instante que necesitaban un nieto varón para continuar la dinastía marítima.
Haz todo lo posible le decía a Irene.
No depende de mí respondió la madre, resignada.
Cuando nació la pequeña Marta, la suegra se enfadó tanto que pasó dos semanas sin hablar con la familia. Andrés se sintió traicionado porque Doña Carmen ni siquiera asistió al alta. Desde entonces, la relación entre ellos se deterioró; la suegra seguía reclamando dinero a su hijo, acusándolo de mal padre.
Los festines familiares se volvieron escasos; el abuelo, más sensato, mantenía el vínculo con los nietos. Con el tiempo, los hijos de Irene crecieron: Verónica se licenció, se casó y fundó su propio hogar; Marta ingresó a la universidad y se mudó a otra ciudad. Irene y Andrés vivían tranquilos, sólo interrumpidos por las llamadas de Doña Carmen.
Pasaron los años y, como suele decirse, el que siembra, cosecha. La familia se mantuvo unida pese a las tormentas.
* * *
Mamá, ¿qué ha pasado? preguntó Verónica al llegar al portal del edificio, tras haber recogido a su madre del hospital. He visto a la abuela en el vestíbulo, me agarró del brazo y se lamentó de que todo estaba perdido…
Sí, la abuela estaba intentando reconfortar a mi hermano y, de repente, volvió a arruinar el ambiente respondió Irene, intentando sonreír.
¿Qué hará ahora? inquirió Verónica, con la voz quebrada. No quiero que la abuela nos estropee el día.
No te preocupes, mamá la abrazó Verónica. Que viva como quiera, pero nosotros seguimos felices.
Cuando Andrés volvió de su último viaje, Verónica le contó todo lo sucedido. Él, aunque irritado al principio, dejó de prestar atención a las quejas de su madre. En definitiva, la familia aprendió a centrarse en los propios hijos y a no dejarse arrastrar por los caprichos de Doña Carmen.
Y así, con el paso del tiempo, los problemas de la suegra dejaron de ser un peso y, al fin y al cabo, el abuelo y la familia siguieron adelante, sembrando buenos momentos y cosechando tranquilidad.
