¡Eres un traidor! — No habrá boda — Amor mío, ¿y esa tontería qué me estás diciendo? — contestó él apenas mirando la foto. — Yo solo te quiero a ti, no necesito a nadie más. Eso seguro que es un montaje. — ¿Ah, sí? ¿Y a quién podría interesarle algo así? — Le molestó a Luba ver cómo Arkadi despreciaba el asunto, incluso se excusaba sin ganas. La peluquería que su abuela le había dejado, realmente, a Luba no le interesaba mucho. A ella le gustaba más dar clases de dibujo a niños en la escuela de arte. Aunque, por supuesto, no iba a renunciar a la herencia. El negocio daba muy buenos ingresos y estaba magnificamente gestionado por una mujer de total confianza. Así, Luba podía dedicarse a lo que amaba y no le faltaba de nada. Solo echaba en falta una familia. Tras el fallecimiento de la abuela, con 27 años, Luba se sentía muy sola, hasta que, un año después, conoció a Arkadi en una exposición. Atractivo, de sonrisa tímida, la conquistó con su amabilidad y caballerosidad. Dos meses después Arkadi la invitó a conocer a su padrastro, don Julián. — Mi padre biológico murió cuando yo tenía cuatro años, — contó su novio. — Mi madre se casó de nuevo diez años después. Yo nunca llamé “papá” a don Julián, pero nos llevamos bien. Cuando mi madre falleció hace dos años, me quedé a vivir con él. Don Julián le cayó bien a Luba. Elegante, mirada viva, conversación cuidada — no aparentaba los 56 años que tenía. Y parecía que Luba también había gustado al padrastro. — ¡Menuda suerte ha tenido nuestro Arka! — dijo don Julián besándole la mano a su futura nuera con galantería. — ¿Por qué dice eso, don Julián? — Arkadi fingió molestarse. — Porque un hombre de verdad no sería un manager de hobbies, — respondió riendo el padrastro.— Pero bueno, ¡has tenido suerte con la novia! Al principio, Luba estaba avergonzada, luego no pudo parar de reír con sus bromas, hasta poner celoso a su prometido. Seis meses después, Arkadi le pidió matrimonio. Luba estaba tan enamorada, tan feliz, tan centrada en soñar con su vida en común, que ni se fijó al principio en las fotos que le llegaron al móvil. Cuando se dio cuenta, se quedó helada. En las imágenes, Arkadi abrazaba y besaba tiernamente a otra chica, sonriendo como siempre. La fecha indicaba que se habían hecho apenas dos semanas antes. — Amor mío, ¿y esa tontería qué me estás diciendo? — murmuró Arkadi mirando de reojo la foto. — Solo te quiero a ti. Eso seguro que es un montaje. — ¿Y para qué iba nadie a hacer eso? — Luba no podía con la indiferencia de Arkadi. Ni siquiera se tomaba la molestia de defenderse de verdad. — Ni idea, — dijo tranquilo. — Hay mucha gente loca por ahí. Luba no aguantó más. Otro habría jurado amor, habría prometido encontrar al culpable… Pero Arkadi, encima de traidor, ni se arrepentía. — ¡Eres un traidor! ¡No habrá boda! — gritó Luba llorando, y salió corriendo bajo la mirada atónita de su prometido. Estuvo tres días llorando en casa, una semana sin salir, con la baja médica. Le dio mil vueltas a todo — Arkadi, por cierto, ni se dignó a buscarla— hasta que decidió recomponerse. ¿Y si las fotos eran falsas? ¿Y si querían separarles? Ahora cualquiera puede fabricar imágenes con inteligencia artificial… Y ella, tan fácil de convencer. Para su sorpresa, la chica de la foto existía. Lo descubrió por Internet, tenía hasta tres perfiles en redes y se llamaba Vicky. Aceptó enseguida verse con Luba. — Pero si son fotos viejas, — rió la chica cuando vio las imágenes. — Hace más de un año de eso. — ¿Pero entonces la fecha…? — dudó Luba. — Eso lo cambia cualquiera, — Vicky la miró con pena. — Si alguien quiere hacer daño… — ¿Tú lo hiciste? — ¡Qué va! Arkadi y yo cortamos, y además, me caso pronto. — Ah, ¿sí? En tu perfil no se ve novio… — Luba la miró con desconfianza. — La felicidad prefiere la discreción, — sonrió Vicky. — Ya subiré las fotos tras la boda. Al final, alguien había querido ponerle en su contra y ella picó. Ahora debía arreglarlo. Envió mensajes y llamó a Arkadi, pero él ni contestó. Así que decidió visitarlo en casa. Fue por la tarde, y justo lo vio bajando del coche de su “archienemiga” Kira. Habían crecido en el mismo barrio, alguna vez fueron amigas, pero Kira siempre fue demasiado intensa y Luba no conectaba con ella. Ern el último año, tras la muerte de la abuela de Luba, solo se cruzaban saludándose. Kira, de hecho, le había insistido mucho para comprarle la peluquería y abrir un nuevo centro de masajes en el local. Pero Luba no quería venderle nada. Y ahora… ¿Kira quería quedarse con Arkadi para vengarse? Mientras pensaba esto, vio a la pareja despedirse, cariñosos, y Kira se marchó en el coche. — Ya ves… Te lo decía yo, que Arkadi es un calzonazos, — susurró una voz a su lado. Luba se asustó: era don Julián. — Buenas noches, don Julián, — murmuró avergonzada. — Tú vales más, Luba. Cásate conmigo mejor, — lo dijo en broma, pero sus ojos estaban serios. — Disculpe, tengo que irme… — contestó Luba aún más nerviosa, y salió casi corriendo. No tardó en encontrar a Kira, justo aparcando en su portal. — ¿Así que querías robarme al novio? — le soltó Luba mirando fijamente a Kira. — Pero en lo de las fotos la has pifiado. Lo descubrí todo. — ¿Qué fotos? — Kira, visiblemente sorprendida. — ¿Me tomas el pelo? — ¿Vas a decirme que tú no enviaste las fotos de Arkadi con otra? ¿No te funcionó la jugada? — ¿Estás bien, Luba? Yo no te mandé nada. Arkadi mismo empezó a buscarme hace una semana. Pensaba que vosotros lo habíais dejado… Luba la miró: parecía sincera. Mejor pensarlo en casa, con calma. — ¡Y yo pensando que por fin ibas a vender la peluquería! — gritó Kira, mientras Luba se iba sin mirar atrás. De vuelta a casa, marcó el número de Arkadi. Para su sorpresa, respondió. — Ven si quieres, — dijo él sin ganas. — Estoy pachucho, no tengo fuerzas. No hizo falta insistirle dos veces. — Arkadi, he cometido un error. Perdóname, de verdad. Es que te quiero tanto, me puse celosa. Todo parecía real… Perdóname. — Bueno, vale, — se encogió de hombros. — Pasa a veces. — ¡Eres tan maravilloso! — se abalanzó Luba sobre él. — ¡Cómo te quiero! Pero Arkadi la apartó con suavidad. — Mejor seguimos siendo amigos. — ¿Cómo? ¡Pero si íbamos a casarnos…! — Luba, — frunció el ceño, — me voy a casar con Kira. — ¿Cómo? ¡Si tú me jurabas amor! ¡Íbamos a casarnos! — No hagas dramas. Justamente por tu… “sensibilidad” lo he pensado mejor. No me interesa tanta montaña rusa. Además, el negocio de Kira es mejor, da más dinero. Tengo que pensar en mi futuro. Se quedó muda. La había usado y ahora la cambiaba sin más. Luba salió corriendo de casa de su exnovio, bajó las escaleras y, ya fuera, se dejó caer en un banco. A los cinco minutos se sentó a su lado don Julián. — Pobre mía…, — le acarició y dijo. — Mejor ahora que más tarde… — No entiendo quién montó todo esto, — sollozó Luba. — Yo… — admitió don Julián en voz baja. — ¿Usted? ¿Por qué? — Me enamoré de ti la primera noche que viniste a casa. Decidí que te casarías conmigo, pero no me hacías caso. Siempre era Arkadi, Arkadi… Quise desacreditarte ante sus ojos, pero escuché cómo presumía a un amigo: solo le interesabas por ser rica. Entonces decidí hacer lo contrario. Además, tenía los medios… No importa. — ¿Se da cuenta de que destrozó mi vida? — Al contrario. La salvé. Si te hubieras casado, lo habrías pasado peor después. Cásate conmigo, Luba. — ¡Está usted loco! — Luba se levantó bruscamente y se fue a casa. Se marchó de la ciudad, pero don Julián la buscó y la siguió intentando. Al final, solo se hicieron amigos. Un año después, él murió y le dejó todo a Luba, pero ella no se alegró. Ya le había cogido cariño al padrastro de su exnovio. Por cierto, Arkadi se enfadó mucho por perder el piso, pero a Luba ya no le importaba lo más mínimo.

¡Eres un traidor! ¡No habrá boda!

Cariño, ¿pero qué tonterías estás diciendo? su prometido apenas miró la foto. Yo sólo te quiero a ti, no necesito a nadie más. Eso seguro que está trucado.

¿Ah, sí? ¿Y quién iba a querer hacer algo así? la reacción tan despreocupada de Arcadio fastidió a Lucía. Ni siquiera se molestaba en defenderse de verdad.

El salón de belleza que le dejó su abuela en herencia nunca llegó a interesarle demasiado a Lucía.

A ella lo que le apasionaba era enseñar dibujo a niños y niñas en la escuela municipal de arte. Renunciar a la herencia, claro, no lo pensó ni un instante.

El salón dejaba un buen dinero y lo llevaba una mujer de confianza; así Lucía podía dedicarse a lo que quería de verdad y vivir sin agobios. Sólo le faltaba una cosa: una familia.

Tras la muerte de su abuela, Lucía, con 27 años, se sintió completamente sola hasta que conoció a Arcadio en una exposición en el Museo del Prado.

Aquel hombre, apuesto y de sonrisa tímida, la conquistó por su caballerosidad, su nobleza y su atención constante.

A los dos meses, Arcadio la invitó a su piso en Chamberí para presentarle a su padrastro, don Julián.

Mi padre murió cuando yo tenía cuatro años le contó durante la cena. Y mi madre se volvió a casar diez años después, con Julián. Nunca llegué a llamarle papá, pero nos llevamos bien.

Se quedó solo con él cuando, dos años atrás, falleció su madre.

Don Julián le cayó bien a Lucía. Todo un caballero, con porte distinguido, mirada chispeante y hablar impecable, no aparentaba en absoluto los 56 años que tenía.

Lucía, por lo visto, le simpatizó enseguida.

Menuda suerte ha tenido este zángano exclamó galante, besándole la mano a la futura nuera.

¿Zángano yo? Hombre, don Julián… Arcadio fingió ofenderse.

¡Y tanto! Un hombre de verdad no estaría vendiendo material de manualidades replicó riendo el padrastro. Pero bueno, lo importante es que la novia es maravillosa.

Lucía al principio se ruborizaba con sus bromas, pero acabó riéndose tanto que hizo que Arcadio sintiera unos cuantos celos.

Medio año después, Arcadio le pidió matrimonio. Ella era tan feliz, tan ilusionada con su futuro, que no procesó enseguida las fotos que le llegaron por WhatsApp.

Cuando lo hizo, se quedó paralizada de asombro.

En las imágenes, su Arcadio salía abrazando y besando a otra chica, con esa sonrisa tímida de siempre.

Y la fecha de las fotos era de hace apenas dos semanas.

Cariño, ¿pero qué tonterías estás diciendo? repitió Arcadio sin apenas inmutarse. ¡Sólo te quiero a ti! Eso es un montaje, seguro.

¿Quién iba a querer montar algo así? Le hervía la sangre ver lo poco que le importaba a él la situación. Su defensa era tibia, casi perezosa.

Ni idea, hay mucho chalado suelto respondió encogiéndose de hombros.

Ahí Lucía estalló. Otro habría tratado de convencerla con vehemencia, jurado amor eterno, prometido buscar al culpable… Pero Arcadio, además de traicionarla, ni se molestaba en fingir remordimiento.

¡Eres un traidor! ¡No habrá boda! gritó Lucía entre lágrimas, huyendo de aquel piso bajo la mirada atónita de su prometido.

Tres días enteros lloró en casa, luego una semana encerrada, cogiendo la baja en el trabajo. Lo pensó todo mil veces Arcadio, por cierto, seguía sin dar señales de vida hasta que decidió rehacerse.

¿Y si las fotos eran de verdad un montaje? Con lo que se puede hacer hoy con la inteligencia artificial… ¿Había sido injusta? ¿Había tirado por la borda su futuro por unas imágenes manipuladas?

Pero resultó que la chica de las fotos existía de verdad. Lucía lo averiguó pronto, rastreando en redes sociales. La chica, Verónica, aceptó en seguida quedar con ella.

¡Pero si esas fotos son viejísimas! rió Verónica, tras escuchar la historia y ver los retratos. Hará más de un año de eso.

¿Pero si ahí pone la fecha…? se quedó Lucía sin entender nada.

Anda que no es fácil falsificar una fecha si quieres liar la madeja… La otra la miraba con lástima. Créeme, no tengo ningún interés. Con Arcadio lo dejé hace siglos, estuvimos nada y menos, y dentro de poco me caso.

¿Ah, sí? Pues en tus redes no veo novio por ningún lado respondió Lucía, desconfiada.

La felicidad prefiere el silencio contestó Verónica tan tranquila. Pero ya verás cuando toque subir las fotos de la boda.

Así que, en realidad, alguien sí quería perjudicar a Arcadio y ella fue la primera en caer en la trampa. Tenía que arreglarlo cuanto antes.

Los mensajes de arrepentimiento quedaron sin respuesta, las llamadas tampoco. Así que, dos días después, Lucía decidió presentarse en casa de Arcadio por la tarde, segura de encontrarlo.

Justo cuando llegó, vio cómo él se bajaba del coche de su vieja amiga Clara.

Las chicas crecieron en el mismo barrio y, aunque al principio eran inseparables, con los años, la vitalidad y fachada llamativa de Clara terminaron por separar sus caminos. Con la muerte de su abuela, Clara insistió en que vendiese el salón de belleza, porque le interesaba montar un centro de masajes en la misma acera de la Gran Víauno de tantos que ya regentaba. Lucía sabía de sobra el tipo de servicios que ofrecía Clara en sus centros. Ese lugar era suyo, no lo iba a vender.

Tras muchas negativas, ¿era eso?, ¿Clara le había quitado el novio para vengarse?

Mientras rumiaba estas ideas, vio cómo los dos se despedían con complicidad y ella se marchaba.

Ya ves, te lo dije, Arcadio es un calaverasusurró de repente don Julián a su lado, sobresaltando a Lucía.

¡Ay! Buenas tardes, don Julián balbuceó ella, incómoda.

Buenas tardes. No te apures por Arcadio. Cásate conmigo, mejor la medio bromeó él, aunque sus ojos decían otra cosa.

Perdone, pero… ahora mismo tengo cosas que hacer se excusó Lucía, yéndose casi corriendo.

Localizar a Clara le costó poco. Al volver a su barrio, la vio aparcando.

¿Así que me querías quitar el novio? le espetó Lucía furiosa. ¡Pero con las fotos la has cagado! Ya lo sé todo.

¿Qué fotos? preguntó Clara con sorpresa sincera. ¿De qué hablas?

¿No fuiste tú la que me mandó las fotos de Arcadio con otra?

Lucía, ¿estás bien? No te mandé nada. Arcadio lleva una semana detrás de mí, y según sé, vosotros habíais roto…

Lucía la miró fijamente. No mentía. Se fue sin decir más. Necesitaba pensar.

¡Y yo que pensaba que por fin venderías el salón! gritó Clara desde el coche, pero Lucía ya no escuchó.

Ya en casa, tras calmarse un poco, volvió a llamar a Arcadio. Esta vez, él respondió.

Ven cuando quieras aceptó con frialdad. Estoy algo pachucho, no me encuentro muy bien.

Lucía no lo dudó ni un segundo.

¡Arcadio, me equivoqué! Perdóname. Es que te quiero tanto… Me pudieron los celos. Todo parecía tan real…

Bueno, no pasa nada respondió él, encogiéndose de hombros.

¡Eres el mejor! exclamó Lucía, abrazándole con fuerza. ¡Te quiero tanto!

Pero Arcadio la apartó suavemente.

Quedémonos como amigos.

¿Cómo? ¡Pero si íbamos a casarnos!

Lucía se le notaba incómodo, me voy a casar con Clara.

¿Qué? ¡Tú me juraste amor eterno!

Por favor, no montes un drama. Fue por tu… sensibilidad extrema que cambié de idea. No quiero más líos.

Y, además, el negocio de Clara va mucho mejor y me conviene más para el futuro.

El golpe fue tan grande que Lucía apenas pudo hablar. Arcadio la usó y la cambió en cuanto le convino.

Salió corriendo de su casa, bajó todas las escaleras a trompicones, salió a la calle y de pronto perdió la fuerza en las piernas. Se desplomó en un banco.

Cinco minutos después, a su lado apareció don Julián.

Pobrecita mía le acarició la cabeza con ternura. Mejor así, ahora lo sabes y no sufres más…

Pero… ¿quién montó este lío? preguntó entre sollozos.

Fui yo… admitió él en voz baja.

¿Usted? ¿Por qué? dejando de llorar de golpe.

Me enamoré de ti aquel primer día en casa. Pensé que sólo tenía ojos para Arcadio, que era un iluso… y quise que vieras cómo es en realidad. Pero escuché un día cómo se jactaba ante un amigo de haber encontrado una novia rica y comprendí que ni dejándote solo me haría caso. Así que opté por intentarlo de otra manera… Tenía acceso, y… bueno, da igual.

¿Se da cuenta de lo que ha hecho? ¡Ha destrozado mi vida!

No, Lucía. La he salvado. Con Arcadio sólo habrías sufrido. Vente conmigo… ¿Te casas?

¡Está usted loco! gritó ella, levantándose de golpe y marchándose a casa.

Al poco tiempo se marchó de Madrid, pero don Julián la encontró y no cejó en intentar conquistarla. Finalmente, aceptó su amistad y se vieron de vez en cuando.

Un año después, él falleció y le dejó todos sus bienes a Lucía, que ya le tenía cariño, aunque no sintió alegría por la herencia. Había aprendido a querer a aquel padrastro de su ex.

Arcadio, por cierto, se puso furioso al perder el piso, pero para Lucía él ya no significaba nada.